悠閒懶散的日子過慣了，秋水的生活不比商戶人家的小姐差，幾乎忘了謹慎小心、勤快忠心的奴才本分，只想嫁人後過上更好的生活。
做人家小妾就是低人一等，沒有主母發話，都須乖乖待在院子裡，這樣的熱鬧喜慶場合可沒有她們的分！秋水算是看清楚世子妃是面善心惡的主，連陪嫁的媵妾都不讓出來見客，該打壓時絕不手軟，偏偏寒蓮是個沒手段的小白兔，秋水這才死心，出府嫁人比較有活路。
明明很受世子爺寵愛，寒蓮卻懶得爭上一爭，秋水真看不上她這點。
至於在榴花院的寒蓮，早早用過午膳，還小睡了一會兒，未正時分重新梳妝好，笑問雲雀，「秋水還沒回來？」
雲雀搖搖頭，一臉憤慨。
「別為她動氣，不值得，下個月我就讓她出府。」寒蓮笑笑走出內室，和雲雀在抄手遊廊走著，軟語道：「元宵過後，她不是回家過了一夜嗎？我問她親事可有著落，她說她爹娘替她挑了兩戶人家，一戶是鄰縣大地主的小兒子，一戶是金銀首飾鋪的老闆，是個比她大十歲的鰥夫。你說選哪一個好？」
雲雀想了想，比比上面，意思是前一個好。
「民以食為天，若是雲雀來選，會選地主的小兒子，質樸實在。」寒蓮微笑了一下，在她的預料之中。「可是，當地主的小兒媳，即使不用下田勞作，打水做飯、縫衣做鞋，想必少不了，你看秋水那一雙手有多久沒好好幹活了？若是我沒猜錯，秋水最後會選擇金銀鋪的鰥夫，聽起來體面，想當然聘禮也多一些，以秋水那簡單的腦袋，大概以為嫁人後金釵金手鐲天天換款式戴不完呢。」
雲雀抬眸，又慢慢垂下。
寒蓮笑容婉約，「秋水的爹娘兄嫂，八成沒有完全吐實，二十八歲的鰥夫，能沒有子女？金銀鋪的老闆，續絃不難，何必娶一個丫鬟當正妻？圖的是什麼，能與王府的女眷做生意嗎？秋水想舒舒服服的當老闆娘，只怕打錯了算盤。她自幼賣身入府，與爹娘兄嫂都疏遠了，怕就怕她家人只貪圖聘金，沒想太多。」
雲雀無法說話，但在她心中，秋水就是一個貪婪奸滑的懶惰丫頭，配給誰都太便宜秋水了，或許年齡大些的丈夫和婆婆可以將秋水改造一番。
寒蓮心如寒鐵，眸若冰雪，揚眉而笑，「不過能當正妻也不錯了，這世上可沒有四角俱全的姻緣。」
雲雀連連點頭。
寒蓮對待雲雀和秋水其實差不多，不斥責，不嚴苛，多放任，效果卻迥異。雲雀忠心耿耿，只想待在小姐身邊服侍到老，一心一意只望小姐過得好，既勤快又謹慎，所以寒蓮也很信任她，將重要財物交由她保管；秋水則是半路過來的，過了幾天好日子便得隴望蜀，寒蓮全看在眼裡，不想對花榮月派過來的人太苛責，便由著她種什麼因得什麼果。
嫁來安慶王府，榴花院的丫鬟婆子有尤嬤嬤管束，循規蹈矩，寒蓮很滿意，也省心，有兩個在屋裡服侍的三等丫鬟十分伶俐，待秋水出府，寒蓮便要將她們升做二等丫鬟，培養成心腹。
遠遠地，傳來唱戲的高亢餘音。
待寒蓮在花廳落座，尤嬤嬤親自奉上一盞茶，笑道：「唱戲正唱到高潮處，有點吵。」
心裡不得不佩服一個才十五歲的小女子真是沉得住氣，無法參與王府的繁華熱鬧卻能如此平靜，換了別人，多少會心有不平。
這世上有比京城三大青樓更吵的地兒嗎？夜夜笙歌，大小風波不斷。寒蓮早看到不想看了，她愛清靜，啜飲一口毛尖，櫻唇嘲弄似地淺彎，「人生如戲，真正的好戲通常不在戲台上，尤嬤嬤，你說是嗎？」
尤嬤嬤一怔，笑了起來。「沒錯，戲台下的日子過得好不好，才見真章。不論是真狀元或假狀元，寒門書生高攀相府千金，果真供應得起千金的生活排場？還是要靠千金的陪嫁為他打點上下，好在官場上有寸進？」
寒蓮撫掌而笑。「嬤嬤的人生智慧，勝讀十年書呢！」
「寒姨娘過獎了。」
「前頭在唱戲，我也給嬤嬤講個故事好了。」寒蓮讓尤嬤嬤在矮凳上坐了，慢條斯理道：「小時候看過一齣戲，演的是花魁女成為狀元夫人的故事。做官的爹爹犯了事，被抄家斬首，官家小姐不幸淪落風塵，她非但容貌傾城，且琴棋書畫無一不通，自己會作詩賦詞，很快名動蘇杭，文人雅士推舉她有驚世絕艷之才，被封為花魁。
「花魁不戀慕人人吹捧的虛榮，一心想脫離風塵，找個知心人，一生一世一雙人便足矣。於是，她做出一首詩，「夕陽照雨足，空翠落庭陰，看取蓮花淨，應知不染心。」藉以暗喻她的心境，雖然身陷污泥，心仍如蓮花潔淨。
「這首詩吸引了一位寒門舉子上門求愛，這位楊公子是蘇杭有名的才子，花魁也久聞他的才名，兩人以詩詞唱和，成就一段佳話。隔年春闈，楊公子在花魁的資助下赴京趕考，終於金榜題名，被點中狀元，這中間自然穿插著江南某鹽商財大氣粗的要強納花魁為妾，使出種種手段，花魁在朋友的幫助下詐死躲了起來，而在京的楊狀元也被文淵閣大學士兼吏部尚書相中，想招為女婿。
「楊狀元不願便掛冠求去，回蘇杭尋找他的心上人，得知花魁的死訊，哀慟不已，一心想殉情，此時，花魁活生生地出現在他眼前，兩人相擁而泣，真情真愛感動天地，皇帝召回楊狀元，楊狀元用八抬大紅花轎，全副鳳冠霞帔的迎娶花魁，花好月圓人團圓，花魁當了狀元夫人，一段神仙眷侶般的佳話廣為流傳。」
尤嬤嬤和雲雀聽得如癡如醉，寒蓮靜靜地喝茶。
「戲曲唱得好，可惜離現實太遠。」寇准大步走進來，不知在門外聽了多少。