祝涓一把挽住她的手。「姊，你說這什麼話？你和爹忙著，我當然得要找事做，替你和爹分憂解勞，再說爹去世後，是姊姊攢錢養我，要說辛苦的人是姊，不是我。」
祝湘聽著，不禁笑柔了稍顯冷銳的眸。
她不喜與人親近，但是祝涓不一樣，她就像是真正的妹妹，遠比自己的妹妹還要和她親上千百倍。
她心窩發暖著，噙笑問：「這煮飯還要點時間，倒不如咱們先到屋裡等。」
「好啊。」
當兩人旋回屋裡，就見兩個男人坐在桌邊，雖無交談，但像以眼神彼此交流，討論這食盒內之物能否吃食。
祝湘眼角抽搐著，走近時，兩人一同抬眼，齊昱嘉不由打量著笑臉迎人的祝涓。「你就是祝大夫的妹妹？」
「是啊，不知道怎麼稱呼這位公子？」祝涓落落大方地問著。
「我姓齊。」
「那我就叫你齊大哥吧。」祝涓沒什麼心眼，也沒什麼防心，看人全憑第一眼的感覺。
「我姊姊上山就是為了醫治齊大哥嗎？」
「是啊。」
「齊大哥怎麼會受傷？又是打哪來的，在哪兒受傷的？」
相對於祝湘的靜默，祝涓顯得有些聒噪，但她並非好事閒聊，而是想要探點底子，確定姊姊在這兒安全無虞。
「我……」齊昱嘉被問得有些招架不住，這才想到，怎麼祝湘從未詢問過這些問題，對於兩人身家從不追探？
這麼想來，祝湘的行徑反倒是有點怪了，她該像祝涓這般追問才合理。
「祝涓。」祝湘歎了口氣，只得將對外的說法跟她說過一遍。
祝涓微揚起一雙濃黑分明的柳眉，睨了祝湘一眼，勉為其難地抿嘴應了聲。「我知道了。」
山賊？她從沒聽人提起東諸城外有山賊……就連兀朮人也甚少擾境呢。
「再等一下飯就好了，我順便熬了藥，待會用過膳後，把藥喝下，早點歇息。」祝湘拉了把椅子，和祝涓坐在兩人的對座。
「這菜聞起來挺香的。」齊昱嘉笑問著。
「邊境的簡單膳食罷了。」祝涓歡喜接受他的讚美，她是因為對學醫毫無興趣，所以很自然地往廚房摸索。
「希望嘗起來就跟聞起來一樣好。」齊昱嘉毫無惡意地道，純粹是被祝湘驚嚇得不小，所以希望妹妹的手藝是真正的好，而不是空有其表。
「什麼意思？」祝涓不解的問著。
「祝涓，要不要去看看飯熟了沒？」祝湘忙道，不想自己的糗事一再被宣揚。
「嗯，好啊。」
祝湘成功地阻止糗事被揭發，一會兩人便端著香噴噴的白米飯進廳。
齊昱嘉一接過碗，立刻確定這是可以吃的！管不了米飯正燙著，大口地扒進嘴裡，就算燙著了嘴也痛快。
反觀袁窮奇倒是精明得很，先嘗菜，確定味美肉鮮才放膽食用。
「姊，不是說有跟劉家搭伙，怎麼他們看起來像是餓很久？」她湊在祝湘耳邊低聲問著。
「那個……」
「劉家人上山圍獵，要明日才會回來，所以今天是你姊下廚。」袁窮奇話一出口，立即接收到祝湘羞惱的瞪視，但他無所謂，能填飽肚子最重要。
「喔，我姊三年前大病一場之後，就忘了怎麼做菜了。」祝涓聰穎，一聽就明白，猜想他們八成是餓了一天了，所以才會猛扒飯菜。
「有這種事嗎？」齊昱嘉嚥下了飯菜，騰了點時間問著。
「我爹說，這種事也是難說得緊，不過我姊雖然忘了怎麼做菜，卻反而生了習醫的才能，我爹更開心了，把我姊帶在身邊教著，要不是我姊是姑娘家，早就成了鎮上的坐館大夫。真不是我要說，鎮上的坐館大夫醫術還沒我姊了得，很多鄰里都是找我姊診治，而且每個都讚不絕口。」說完，還與有榮焉的揚起小臉。
「祝涓……」祝湘捧著額，羞得小臉微燙著。
祝涓沒自覺，可這話聽在她耳裡就跟老王賣瓜、自賣自誇沒兩樣，但是害羞之餘卻又覺得有幾分驕傲，可以讓妹妹這般以她為榮。
「看來你們姊妹感情相當好。」袁窮奇脫口道。
「那當然，她是我姊啊。」說著，還很親熱地挽著祝湘的手。
祝湘見狀，笑柔了杏眼，一臉拿她沒轍卻又喜歡她的依賴。
那笑意恬淡柔雅，如輕風掠過湖面，漾開圈圈漣漪，袁窮奇看了，心底升起了陌生的熟悉感，像是在哪見過，又像是不曾見過，教他滿心疑惑。
而他的注視自然落在祝涓眼裡，她忖了下道：「袁大哥，你的名字挺特別的。」
「是嗎？」袁窮奇不以為意地應著，他早已經過了在意自己名字的年紀。
「窮奇——逢忠信之人，嚙而食之；逢奸邪則擒禽獸而伺之……是這樣子說的，對不？」祝涓笑問著。
袁窮奇微揚濃眉，忖度她說這話的用意，還未應聲，祝湘已經嗓音微沉地道：「祝涓，除此一說，更有著「窮奇騰根共食蠱」，你沒聽過嗎？」
她話一出口，袁窮奇臉上虛應的笑意突地僵住，深邃黑眸直盯著她不放。
「可是我記得窮奇是凶獸，只是奇怪為什麼會有人以凶獸之名為名。」
「祝涓，要你多讀點書你就不肯，你壓根沒聽過「窮奇之獸，馳逐妖邪，莫不奔走，是謂善獸」嗎？」
瞬地，袁窮奇手上的筷子掉落，眸中噙著難以解釋的震驚。
「袁大哥，你怎麼了？」祝涓不解的問著，就連祝湘也側眼望去，隨即垂眼，心忖難道他記得她曾經對他說過的話？
已經是那麼久之前的事了，他還記得嗎？
「我……」袁窮奇一時間竟語塞了。
他本姓袁名奇，乃是世襲錦衣衛千戶，幼時父母雙亡，由義父郭庭邵夫妻教養長大，因為年少輕狂，遭東廠羞辱而起衝突，而對方適巧是齊賢的心腹，這事後來傳到齊賢耳裡，便拿他治罪，義父出面保他，齊賢給了面子放過他，卻惡意改他的名為窮奇，藉此羞辱他。