「齊賢遵命。」齊賢恭敬福身,轉過身後撇唇哼了聲。
見寢殿裡只剩幾個宮人伺候,齊昱嘉才低聲道:「祝湘,皇上還能撐多久?」
「恐怕只有幾個時辰。」她沒有把握地道。「短匕直入胸口,哪怕不拔出短匕,以藥續命,也不會超過四個時辰。」
「四個時辰。」齊昱嘉沉吟著,看向袁窮奇。「袁窮奇,今日校尉演練,二士一衛的精英都在宮裡。」
他倆都參與了演練,自然清楚這場演練共有多少人參與。而齊昱嘉之所以這麼說,那是因為除了錦衣衛之外的二十一衛要是倒戈,恐怕不需要地方都司指揮指揮進宮,就能輕易發動宮變。
袁窮奇沒吭聲,湊近他,拉開衣襟。
齊昱嘉先是不解,而後想通,隨即湊前一瞧,不禁喜出望外。「祝湘,真有你的。」
「其他事可都連繫好了?」
「放心,我已經安排好,倒是你,腳怎麼受了傷?」打從方纔他就覺得她的動作古怪,如今一瞧,才見她的腳紮著布巾,就連鞋也沒穿。
祝湘見有宮人在場,含糊帶過後,反問:「你們怎麼會趕來寢殿?」
方纔千均一發,要不是他們趕到,她真懷疑自己要再一次死在曹瑾娥手中。
「還不是袁窮奇說艮冬門那裡少了一名御醫,直說非過來瞧瞧不可。」齊昱嘉能說什麼?只能讚歎袁窮奇的心細如髮,連這般微不足道的事他都觀察入微。
祝湘聞言,不禁輕噙笑意,總算可以鬆口氣偎在他懷裡。
儘管陰霾,也總有放晴時。
齊賢大步回到東廠,差人通知六部首長和首輔前來,隨即又問:「平朗都司指揮指揮那頭可有動作?」
「回督主的話,番子尚未回報。」東廠百戶低聲道,然一見他臉色敗壞,直覺有異,便又問:「督主,發生什麼事了?」
齊賢哼了聲,隨即又道:「除了錦衣衛之外的其他二十一衛指揮,全都給本督主找來,快!」
「屬下遵命。」
約莫兩刻鐘後,六部之首和首輔陸續來到東廠。
「諸位大人,皇上龍體微恙,如今又遭端王世子妃行刺,恐怕是凶多吉少,所以請諸位大人到東廠一趟,為的是想知道諸位大人心底可有人選。」齊賢也不囉唆,待人都到齊了,開門見山地問。
六部之首聞言,不禁面面相覷。
慶王在日前便已經入宮,齊賢之心早已昭然若揭。但是,一旦支持慶王,意味著齊賢可以繼續在朝中翻雲覆雨,不禁教六部之首有些遲疑。
百官之中追隨齊賢者不少,但更多的是懼他忍他,私底下企圖削減他的勢力,就可惜皇上把大權給了齊賢,任他陷害忠良,在這情況之下,百官只能一再應和,只為明哲保身。
但,真要再如此繼續下去?
正猶豫著,外頭突地響起,「見過督主,諸位大人。」
眾人回頭,見是府軍前衛指揮使,而他身後二十個皆是其他衛指揮使,這豈不是意味著齊賢早已威脅利誘宮中二十一衛?換言之,齊賢支持慶王是勢在必得,哪怕有變數也不惜動用武力鎮壓。
「來人,先帶諸位大人到偏廳候著。」齊賢擺了擺手。
既是如此——
「慶王倒是個不錯的人選。」兵部尚書第一個出言支持。
「其他諸位呢?」
「慶王甚好。」
「首輔大人呢?」齊賢像是執意要個承諾,也像是測點風向,決定這些人等的去留,可見權勢之大幾可蔽天。
「又有何不可?」何川流給了個模稜兩可的答案。
齊賢勉為其難地點著頭。「那麼待會就請諸位大人先到皇上寢殿外候著,本督主晚一步就到。」
一行人離開東廠朝通天宮而去,路上,何川流瞧見郭庭邵就在垂花徑旁候著,待六部之首皆走過後,才走向郭庭邵。
「皇上恐怕是捱不過今晚了,齊賢要咱們都支持慶王,方才也召了錦衣衛除外的二十一衛進東廠……你那頭到底進行得如何了?」
「放心,拿到兵符了。」郭庭邵道出第一手消息,要他全心支持齊昱嘉。
第二十章 新皇登基(1)
掌燈時分,寢殿內外,燈火通明,除了齊昱嘉和齊承浩被帶進寢殿內,六部之首和首輔等人皆在寢殿外候傳。
御醫以金針先穩住心脈,企圖讓皇上可以清醒,道出承繼皇位之人,但已經一更天了,皇上非但沒有轉醒的跡象,甚至心脈越發虛弱。
「冷嗎?」寢殿外,袁窮奇低聲詢問著祝湘。
今兒個晚上分外寒凍,空氣中有沁冷似冰的氣味,彷彿快要下雪。
「我不冷。」祝湘淡噙笑意道。有他護在懷裡,她怎麼會冷?
「再忍一會。」他知道她腳疼,本該送她回指揮使府,但是他不願意再有任何差池,所以才會將她帶在身邊。
「不礙事。」她偷偷把臉往他懷裡靠了下。
突地殿門打開,齊賢喊道:「皇上駕崩。」
守在殿外的宮人隨即哭成一團,有的則趕緊通報敲打喪鐘。
「請諸位大人入殿。」齊賢朝諸位官員頷首,隨即先轉身回寢殿。
就見所有人踏進寢殿,袁窮奇牽著祝湘站在殿門邊,只見齊賢走到床邊才回身,環顧諸位大臣,那眸色彷彿他才是真正的主事者,正準備下旨意。
「諸位大臣,皇上已殯天,可惜事發突然,皇上沒有留下遺詔,唯有日前身體健朗時,曾對我提起慶王是個人選,不知道諸位大人意下如何?」齊賢假裝悲痛,但眸色卻冷鷙地瞪著眾人。
「既然皇上提起過,那麼繼任者自然是慶王。」兵部尚書一開口,其他尚書隨即連迭認可。
齊昱嘉在旁觀察著,等待他繼位後,就要一個個秋後算帳。他冷冷道:「這可奇了,我連日來天天探視皇兄,他倒是沒跟我提起此事。」
「恐是睿王和皇上較不親近。」齊賢勾彎猩紅的唇。
「齊賢,你搞錯一件事,在場所有人只有本王和皇上是同一血脈,慶王乃是皇叔之子,豈比得上我和皇兄,否則皇兄也不會把——」說著,他把先前袁窮奇逮著機會塞給他的兵符從寬袖抖落,握在手中。「兵符交給我。」