只要以亂針繡繡花的錦布一推出，不求變化的蘇家豈有招架之力，買得起織錦的貴人並不多，主要是平民百姓和商賈、仕紳，犧多咬死象，小本經營也能掙出一片天地。
「既不是棉花囤積問題，又非蘇家來找碴，那你喝什麼悶酒，故意尋我開心呀！」害他操心了老半天，心口七上八下的，唯恐好友一時想不開做了傻事。
被如此直白的一問，持著酒杯送到嘴邊的大手明顯僵了一下。「能有什麼事，找朋友喝喝小酒，酌兩口桃花釀，順便瞧瞧你有沒有被大熊拖進山裡，是否健在罷了。」
蘭泊寧眼底的郁色濃如墨彩，深幽不見底，只有一片寂冷的暗，猶如覆蓋一片黑霧。
「呿！我們是什麼交情，騙得了別人騙不了我，你就這死硬脾氣，一有事就像撬不開的蚌殼，死也不鬆口。你真不是因為蘇暉明那門子爛事而心中不快？」沒能找機會回報一二，他肯定是惱得火冒三丈，日後尋思著該怎麼還擊，有仇必報才對。
蘭泊寧搖頭，但是一提到蘇家奸人，原本消沉的眼又迸出森寒。「這筆帳我遲早會討回來，且容他再蹦躂幾日。」
「嗯哼！早知道替你擔心是白擔心了，有活閻王之稱的你哪肯吃這暗虧，肯定早留有後手，不過呀，你還是要留心蘇暉明，有人看見他和知府大人走得很近。」
不知是真是假，多點防心也好，自古以來官商勾結的大有人在。
「他那邊有我的人在。」為防萬一，他也先做好安排了。
「那就好，盯著他的一舉一動，日後我能幫上你的地方不多了。」向來笑看紅塵的魚思淵忽然發出感慨。
「發生什麼事？」他娶妻了，又有美妾數名，人生正是快意時，何來傷春悲秋，長吁短歎的理由。
「你曉得我二叔在朝中當官，是不大不小的四品官，他認為我在讀書上有不錯的天分，讓我年後上京備考，他可保薦我進國子監，來年便可入朝為官，叔侄連手在官場盡心盡力。」閒慣了的人叫他再背書考科舉，他是苦不堪言。
心無大志的魚思淵是長子嫡孫，他父親是現任的魚家族長，掌管族中上萬畝良田和百來間鋪子，利潤由族長占一半，餘下則分給族中眾人，十數年來無人有異議。
而身為嫡長子照族規是不入仕的，等現任族長卸任便由他接手，一代一代都是這般傳下去。
沒想到逍遙了二十幾年，竟出了他二叔這個意外，硬是說獨木難撐橋，朝中無族裡子弟幫襯，若是他四品官職到頭了，魚家也要開始敗落了，這話一出，族人紛紛轉了風向。
「你很適合走這一條路。」他那張嘴就是愛說教。
「啐！適不適合因人而異，由你口中說出這話太諷刺，怎麼不說以你的草莽之氣該去當土匪的，賣什麼布！你橫刀躍馬地往山頭上一站，底下路過的商旅肯定不用你吆喝便乖乖地取出隨行的財物，留下買路錢。」尤其是他此時這令人不寒而僳的神情，包準把膽小的嚇得屁滾尿流。
「草莽之氣……」面色一沉的蘭泊寧濃眉擰起，嘴唇蠕動著似在說什麼，接著，渾身氣息又冷了幾分。
「啥？你說啥書生？」他在咕噥個什麼勁，難不成撥算盤的手想改拿文昌筆，當個大文豪？
「咳咳！我是說……女人家是不是特別偏好胸有點墨、滿身書香味的書生……」他學問也能見人的，雖未飽覽群書也看過書千冊，熟讀朱子百家。
魚思淵面有疑惑。「見仁見智吧。有人愛財，有人好酒，有人貪色，有人喜讀書，我家堂姊、表姊一堆，嫁的全是名門望族、大戶人家，常聽她們跟祖母抱怨男人有錢就花心，女人一個一個娶進門，早知男兒富貴無真心，寧嫁寒門書生郎，起碼知書達禮的讀書人不會有那麼多花花腸子。」
他沒說的是抱怨歸抱怨，真讓他堂姊、表姊們卸下珠釵綾羅著荊衣，三餐不得溫飽過苦「子，她們是死也不肯的，就算丈夫左擁右抱迎新人，她們氣在心裡也不捨放棄優渥的生活。
「我算不算有錢？」蘭泊寧莫名冒出這一句。
「算。怎麼了？」他狐疑地看了好友一眼，懷疑他喝醉了。
「如果……呃，女子在成親前已有中意的人，那她在成親後……會不會……」
他說得含含糊糊，語焉不詳，有幾個關鍵字還沒出口又吞回去，叫人聽不清他究竟想說什麼。
「什麼女子不女的……啊，我明白了，阿寧，你醉了沒，趁天色還早，不如到挽月閣坐坐，你許久不見水靈月那個美人兒了，應該甚為想念。」他面露賊笑，以手肘輕推，盼能沾沾光一睹美人容顏。
一提到年少輕狂的風流韻事，黑瞳一瞇的蘭泊寧大口飲盡杯中殘酒。「我成親了，你記住了嗎？」
聞言，魚思淵大笑。「成親了又如何？並不妨礙你尋花問柳呀！早點把人抬進你家，莫讓佳人苦苦相待。」
「我蘭家的家規是年過四十無子才納妾，一妾三年未出方再納二妾，三年後若再無子三妾入門，一妻三妾為終，不可再多。」生不出來就是生不出來，娶再多也沒用。
他訝然。「為什麼我不知道有這一條，那水靈月怎麼辦？她好歹跟了你三、四年，早就是你的人了。」
誰都知道挽月閣花魁水靈月艷冠群芳，才貌雙全，只鍾情於蘭泊寧一人，願與之比翼雙飛，生是蘭郎人，死是癡情魂，只求與他共結同心。
「什麼我的人，不過是銀貨兩訖的交易，你真當歡場中有心？」蘭泊寧笑他太天真。
「可……可是你包下她，不讓她陪客……」只伺候他一人，枕畔相依，難道沒存著一分心思？
「我嫌髒。」他一言以蔽之。
與人共用女人太噁心，誰知她前一個恩客有沒有得過病，剛好那日他遇到水靈月掛牌的頭日，便丟下一萬兩將人包了。