見父親似乎相當滿意這樁婚事，由不得自己拒絕，也不容他有意見，常永禎語調平平，聽不出特別喜悅。
「娘也答應？」自己的婚事還是得先徵詢過嫡母的意見。
常大爺吐了口白煙。「她也點頭了。」
「那麼就全由爹作主。」常永禎不答應也不行。
「好、好！」他馬上就派人和曹家聯繫，開始準備婚事。
待常永禎退出書房，走沒幾步路，不由得彎身揉了揉右腳的小腿，只要回到這座主宅，曾經斷過的腳骨便會開始隱隱刺痛。
當他直起身子，再度前進，才行經花園，就見到嫡母盧氏在不遠處賞花，正猶豫著該不該過去請安，盧氏身旁的婢女已經發現他，悄聲跟主子說了兩句。
見嫡母已經望了過來，常永禎便作勢上前，誰知對方立刻轉頭就走，壓根兒不想跟自己說話，他沒有怨懟和憤懣，早在生母進門、成為父親妾室的那一天，就已經注定會有這樣的結果。
常永禎腳步微跛地回到位在雍和堂內的一處小跨院，婢女端來早已冷掉的炒莜面片，連杯熱茶也沒有，不過他並不介意，填飽肚子後，他脫下身上那件繡線脫落的馬甲躺下來休息，腦子裡卻一片混亂。
他就要成親了……
其實他並無意娶妻，更不想拖累任何女子，何況這位曹家姑娘又是嫡出，想必備受嬌寵，心高氣傲，只因算命的一句話，不得不委身下嫁，肯定是萬般不願，甚至看不起他這個做丈夫的。
但這樁婚事不容自己有意見，若真的談成，也只能娶了。
數日後，位在平遙縣的曹家，也同樣為了婚事而煩惱。
「老爺！」許氏有些心急地偕著女兒走進書房。
走在身後的曹安蓉也跟著向父親福了個身，就見她穿了一襲丁香色襖裙，上頭綴著精美的花邊和刺繡，腦後紮了條粗粗的長辮子，襯托出一張瓜子臉，眉眼半垂，再配上一管秀鼻，櫻桃小口，就像朵含苞待放的牡丹。
「爹！」她細聲細氣地喚道。
曹老爺「嗯」了一聲，擱下茶碗。「你們都坐下來……」
「老爺是不是已經幫丫頭找到適合的對象了？」許氏還沒落坐，便已經滿懷期待地問道。
他頷了下首。「沒錯，而且還是跟咱們門當戶對的親家。」
聞言，安蓉只是安靜地坐著，眼觀鼻、鼻觀心，兩手擺在百褶裙上頭，就像個典型的大家閨秀，只是凝聽，不便表達自己對婚事的意見。
許氏急切地問：「是哪一戶人家？」
「祁縣「萬順昌號」的常家，還是大房庶子。」他說。
她立刻轉憂為喜。「原來是常家，那真是太好了，我這顆心總算可以安了，雖說要嫁的是庶子，不過總能在票號裡安插一份差事，加上咱們給丫頭的嫁妝，倒也不用擔心吃苦，就不知道是哪一位少爺？」
「對方排行老七，今年二十有三，雖然大了丫頭整整七歲，不過這樣的男人總是比較疼愛妻子，他並不在自家的票號裡做事，而是在咱們平遙縣的知縣衙門裡擔任縣丞，另外就是……」曹老爺沉吟了下。「他小時候曾受過傷，走路有點跛。」
「什麼？他還是個跛子？」許氏發出驚呼。
聞言，安蓉猛地抬起螓首，嬌容上慘白一片，紅唇微張，卻吐不出半個字來，而身旁的母親已經聲淚俱下，大聲抗議——
「我不答應！怎能把丫頭嫁給那種男人？嫁給庶子已經夠委屈了，對方竟然還是個跛子……嗚嗚……我說什麼都不答應……」
曹老爺瞪著哭哭啼啼的正室，及時把對方的生母，還是青樓女子出身的事實嚥了回去，把心一橫，說出重話。「這是丫頭的命！」
「丫頭可是你的親生女兒……嗚嗚……你千萬不能把她許給那種男人……一定還有更好的對象……」許氏捏著手絹，苦苦地哀求。
他有些不耐煩地回道：「你已經忘了當初王半仙說過，丫頭不只天生小妾命，還會令兄弟有損，所以她上頭的兩個兄長才會無端夭折，之後你又小產過一次，多半也是個兒子，才會沒能保住。」
許氏想到兩個不到十歲就陸續夭折的兒子，以及胎死腹中的孩子，淚水掉得更多了。「可是……我只剩下丫頭一個女兒……」
「順娘如今也有了身孕，萬一她肚子裡懷的是個兒子，我可不希望到時有個什麼差池。」曹老爺不想將來沒有兒子送終，也怕他這一房沒有子嗣，無顏到九泉之下見列祖列宗，所以趕緊要把這個嫡女嫁出去。
聞言，許氏的臉色馬上變了，嫉妒之色爬滿向來溫婉的臉孔。「難道老爺心裡只在乎妾室要生了，而不在乎女兒嫁得好不好？」
曹老爺不禁惱羞成怒。「你以為我真的想把丫頭嫁給庶子，還是個跛子嗎？要不是娘在臨終前留下遺言，說什麼曹家嫡出的女兒絕不做妾，我又何必費盡心思幫她挑了這麼好的親事？」
「這算哪門子的好親事？我的女兒就是命苦……」許氏哭得更傷心。
「爹怎能把哥哥們的死全怪在我頭上？奶奶說過那都是他們的命，根本不是我的錯……」聽到這裡，安蓉已經忍無可忍地從座椅上站起來，眼眶含淚，掄緊粉拳朝父親嬌嚷。她最喜歡的人就是祖母，想法開通明理，既不會重男輕女，更不迷信。「再說那些幫人算命的，為的不就是銀子，說的話又能信嗎？」
「你說什麼？！」聽到女兒把過世的母親搬出來壓他，曹老爺就一肚子的火氣。「要知道連一些官老爺都花重金請王半仙到府裡去為他們算過命，而且都讓他說中了！」
安蓉昂起下巴。「總之我不嫁！」
見女兒不肯答應，他大聲斥道：「自古以來婚姻大事皆由父母作主，難道爹真會害你嗎？」
她只好轉而跟母親求助。「娘，我不嫁！」嫁給一個年紀大上自己七歲的庶子已經夠慘了，還是個跛子，要是被其他堂姊妹知道，肯定會被她們笑死的。