「別怕，還有哥哥在。」當年上頭兩位姊姊出嫁，他年紀還小，就連二姊被夫家所休，也幫不上忙，幸好最後二姊夫良心發現，又將二姊接回婆家，總算有個圓滿的結果，如今自己長大了，絕對要保護這個從小疼寵到大的堂妹。
她鼻頭泛酸。「嗯。」
「我見過堂妹夫一眼，模樣生得很好，雖然腳有些跛，但不算太嚴重，這一點哥哥可以擔保。」曹佑雲希望撫平堂妹的不安。
「謝謝哥哥。」安蓉哽聲回道。
曹佑雲鼻頭也酸澀起來。「妹妹千萬記住，哥哥永遠是哥哥，要真受了委屈，可不要忍著，儘管叫如意回來跟我說，哥哥一定會幫你的。」
「……好。」淚水滑下面頰，她趕緊用袖口抹去。
待堂妹坐進花轎，曹佑雲眼中也閃著淚光，希望對方能懂得珍惜、善待她。
直到安蓉將手上的扇子扔出轎外，鞭炮和鑼鼓聲才又再次響起，迎親隊伍在雙親和曹家人的歡送之下，前往祁縣，邁向一個新的人生。
常家莊園
當花轎在吉時來到新郎官的家門前，安蓉脖子都快斷了，有好幾次都想把鳳冠取下來，不過從娘家跟來的一名從親族中選出的好命婦人可盯得很緊，就怕她亂來，一路上不時地耳提面命。
安蓉發現轎子停下，不禁揚聲喚道：「如意？如意？」外頭沒有半個人回應，她更加疑惑。「跑哪兒去了？」
她才伸手掀起轎簾一角，想偷看下外頭的動靜，就見如意已經返回。
「姑娘，真是氣死人了……」如意一臉忿忿不平地嚷著。「原來常家三房也選在今天迎娶媳婦，這會兒兩頂花轎同時到達大門外頭，居然要咱們等一等，先讓對方的花轎進大門。」
安蓉聽了也很不高興。「為什麼要我等？」
「說什麼姑爺不過是個庶出，人家可是嫡出的少爺……」
聽完，安蓉不禁眼圈泛紅，有再大的火氣也都熄了。
「算了，就讓對方先進大門吧。」愈是富貴的人家，就愈是重視嫡庶，這個道理就算套在曹家也一樣，她不是不懂，只是身為嫡女的自己，以前根本不需要在意這種事，如今情勢所逼，不得不去想。
她把鳳冠扶正，紅頭巾也蓋好，心想若硬是去爭、去鬧，說不定會被婆家嫌說不識大體，既然嫁給了庶子，就得認清現實，免得自取其辱，安蓉更告訴自己要懂事些，否則到時真的被休，她哪裡還有臉回娘家，只有一死了之。
待花轎再度前進，安蓉終於被抬進常家大門。
又走了一段路，總算到達雍和堂正廳外頭，好命婦人先將新娘子攙扶出花轎，再塞了條紅色綵帶在她手上。
接著安蓉便看到一雙男人穿的黑靴踱到身旁，他應該就是新郎官了，待他拉起另一頭的紅色綵帶，引領自己走進正廳，她低著頭，可以看得出對方走路一跛一跛的，不禁咬了咬紅唇，就算無法接受，也只能認命。
「……一拜天地！」
一對新人行禮如儀。
「二拜高堂——夫妻對拜——送入洞房！」
曹永禎看著笑得合不攏嘴的父親，再看著父親身邊冷若冰霜的嫡母，以及在兩旁觀禮的兄嫂們，還有幾個尚未出嫁的嫡出妹妹，不是掩面偷笑，就是互使眼色，都在等著看他的好戲，他冰封似的俊臉上看不出一絲喜怒，兩手拉著紅色綵帶，與剛進門的新娘子跨出廳堂。
他已經做好心理準備，聽說曹家大房這位嫡女是老太太一手帶大的，可以想見備受寵愛，如今嫁給自己，心中必定有諸多怨言和不滿，他不敢奢望剛進門的小妻子會喜歡、甚至有愛上自己的一天，但求能夠相敬如賓。
第2章(1)
當一對新人來到小跨院，只見其中一間廂房門上貼了張「囍」字，如意不禁和好命婦人交換了個眼色，心想庶子就是庶子，住的地方還真是寒酸，就連伺候的奴僕也沒見到幾個，可以說冷清到了極點。
進了新房，屋裡燃著兩根大紅喜燭，妝奩也已經早一天送到，架子床上掛著紅色綵帶，只有一個婢女待在裡頭伺候，待新郎官坐下，新娘子才跟著照做，好命婦人便說著吉祥話，祝福夫妻和美、閤家歡樂、子孫綿延等等。
最後，新郎官揭起新娘子的紅頭巾，夫妻正式見面。
一拿下紅頭巾，安蓉只覺得眼前一亮，待適應光線之後，有些膽顫心驚地抬頭看了新郎官一眼，就怕會大失所望，幸好如同堂兄所說的，五官英俊好看，只是像被人倒帳似的面無表情，眼神也是冰冰冷冷的，看起來不是很好相處，以往從來沒有男人擺臉色給她看過，他是第一個。
而常永禎也覷向新娘子，見她嬌小纖秀，粉妝玉琢，一看就是被眾人捧在手心上、呵護疼惜長大的千金嬌嬌女，臉上雖然波瀾不生，卻在心中歎息，娶到如此嬌貴受寵的小妻子，並不是自己能夠承受得起的福氣。
「請新郎官和新娘子喝下交杯酒，從此夫妻同心……」好命婦人將兩隻酒杯遞給這對新人。
兩人手挽手地啜了口酒。
喝過了交杯酒，算是完成儀式。
「恭喜兩位！」好命婦人功德圓滿地祝賀。
常永禎遞給好命婦人一個紅包，討個喜氣，然後又像尊石雕般正襟危坐在喜床上，若不是為了破解命格，身為曹家嫡女可以嫁給比自己更好的對象，也可以奴僕成群，過著養尊處優的日子，無須跟著自己受苦，一輩子都得忍受別人的冷眼和嘲諷。
對於今晚的洞房花燭夜，他心中只有無奈。
新房頓時安靜下來。
如意看了自家主子一眼，也不知該不該退下，又瞄了下常家派來服侍的婢女，居然在打呵欠，完全沒把新上任的七奶奶當作主子看待。
就在氣氛變得尷尬之前，新房外頭傳來喧鬧聲，接著有人拍門進來。
「……七弟！四哥來恭喜你娶媳婦兒了！」