復選結束，秀女又往外送出一批，一百二十幾名留在宮中備選的秀女只剩下四十七名。
待才藝評比過後，會留下二十名，這些人就算不嫁進皇親貴胄，定也會嫁進大官門庭。
前幾日消息傳來，程伯儒、程仲儒積極出入夏家、雲家、席家，這是早就準備好要拿程馥慈、程馥瑀和馥雙丫頭的親事替程家謀利吧！
程伯儒就這麼算準了程馥雙會在才藝評比中落選嗎？是不看好她，還是早已做了安排？
可惜，程家失算，程馥雙與父皇早就見過面了，而且在套出毛相的陰謀之前，父皇對她改裝的馬車和種植的山藥已經留下深刻印象，更別說是那些好吃的呢，重點是，程馥雙是霍爺爺的孫女。
父皇老早就想與小老哥結兒女親家，只可惜霍爺爺這一房沒有孫女。
那時程馥雙的死訊傳出來時，曾得父皇一聲歎息，不說紅顏薄命，卻說天妒英才，看來父皇對她，是心疼的，所以……
望一眼五哥送來的信箋，寧熙鏵忍不住笑開。
「那丫頭，最近有惹事嗎？」
「沒有，倒是那個蘇紅櫻好似很忌憚她，見著她老是繞路走。」
寧熙鏵放聲大笑，她好本事啊，能把心高氣傲的蘇紅櫻嚇成那樣，微微斂起笑意，他揮揮手道：「知道了，下去領賞。」
阿喬見爺開心，賞不賞都無所謂了。「謝謝爺。」
等人離開後，寧熙鏵展信又再細讀了一次。
比起阿喬使銀子得知的消息，五哥信裡講得更仔細——
這一年江南大旱，幸好程馥雙栽培山藥的法子從村子裡傳了出去，再加上朝廷鼓勵，雖然大旱，卻沒有餓死人的慘事發生。
今日早朝時，江南巡撫進宮，提及此事，父皇龍心大悅，退朝後還與五哥談起馥雙丫頭。
五哥知道母妃召見程馥雙，便趁機說動父皇進雲禧宮。
父皇去了，五哥施展輕功，暗中跟隨。
再見到程馥雙，父皇驚詫，他不知道程馥雙沒死，更沒想到她會出現在後宮，急急問她事情的來龍去脈。
於是她從父親、母親的前塵舊事開始說起，說到母女倆多年來的辛苦，說自己是如何被賣到傅子杉手裡，主子如何允諾她掙錢替自己贖身……直到那場大火，她想上京尋找霍爺爺，卻被程家發現帶走。
她對事物觀察入微，口才敏銳，把孤女的故事說得淑妃娘娘動容不已。
淑妃娘娘親口允諾，定會替她尋一門好親事。父皇也開聖口，會讓程家把凌湘的嫁妝吐出來，給她添妝。
事後父皇問五哥，想不想要程馥雙這個側妃，五哥熟知自己的心情，怎會允下此事？於是說道：「第一，母后已經定下程馥玫為二皇兄側妃，若兒臣選擇程馥雙，怕是母后會多心。二則，兒臣的婚事不是單純的男歡女愛，而是為著平衡朝堂勢力而存在，不能輕易決定，日後……程家必垮。」
話說得夠清楚，幫不了他的忙，再好的女子，他也不想要，何況是一個即將垮台的程家，重點是，眼下他還不想與皇后明槍明箭，讓皇后誤解，他有意爭奪程家的支持。
「你比父皇更適合這個位置。」皇帝讚賞無比地拍拍五皇子的肩膀。
帝者，有國無家，有大愛，以仁義待民，無小愛，以權衡待妻，唯也做得好了，方能成為一世明君。
「父皇既然決定將這金甌九鼎交予兒臣，兒臣必定全力以赴，為大轅萬代江山，開創太平盛世。」
面對著五皇子的信誓旦旦，皇帝展眉，他的時間不多了，但願自己還能夠將這幾把劍磨得更加銳利，以保大轅千秋萬世……
寧熙鏵放下信，擰眉深思。所以……父皇會考慮誰呢？又或者說，他必須考慮到誰？
想到必須二字，他知道自己該做些什麼了。
婚事尚未定下，他滿腔抑遏不住的幸福感已經氾濫成災，想起程馥雙，他深吸一口氣。
他要換身衣裳，再去看看程馥雙，順手幫她一把，就不曉得蘇紅櫻還禁不禁得起嚇，她那條小命，可千千萬萬要撐到大婚之後啊。
「爺！」阿喬又在敲門了。
阿喬到底有多少話啊？他急著去見程馥雙呢，都十來天沒看到她了，心頭癢得厲害。
刷地，他用力打開門，斜眼瞪著阿喬，口氣不善的問道：「到底還有什麼事？」
「爺，霍老爺子領了兩個面生的女子進府，說是、是筆兒和紙兒。」話講到尾巴，阿喬的心抖了好幾抖。
天吶，天底下竟然有這種事？他可是跟著爺去看過紙兒、筆兒的屍身的，可霍老爺子總不會平白無故找來兩個女子，取個相同的名字來哄爺吧！而且程馥雙沒死已經夠嚇人了，如今連紙兒、筆兒都還活著……那、那個晚上死的到底是誰啊？
這些天，蘇紅櫻想盡辦法避開程馥雙，盡量和其它秀女們聚在一起，直到夜深，不得不回屋子休息，她絕不會和程馥雙獨處。
過去，蘇紅櫻總是一副高高在上、不可一世的模樣，沒想到進宮選秀，倒換了樣子，有人批評她惺惺作態，刻意在貴人們面前裝溫婉，有人根本不想搭理她，但蘇紅櫻不改她的親切，主動與人打好關係。
一天天過去，終於到了最後一關——才藝比賽。
程馥雙是個苦學型的好孩子，琴棋書畫都是下過功夫的，所以底子扎實，但古代教育的盲點就是缺乏創意，不過她倒是可以補足。
棋藝沒辦法，程馥雙拚了老命，也就拿個第十五，蘇紅櫻強多了，一上來就奪冠，讓人不得不高看她一眼。
琴藝就厲害了，程馥雙彈奏俄羅斯作曲家尼古拉。裡姆斯基的「大黃蜂的飛行」，一曲結束，現場鴉雀無聲，無人能與她爭鋒，那一刻，她感受到無限光榮和驕傲。
今天比的是刺繡。
程馥雙刻意坐到蘇紅櫻身邊，笑問：「蘇姑娘想繡些什麼？」
蘇紅櫻如今對她是嚴格執行三不政策——不聽、不看、不答。