苦薏相當遺憾地搖搖頭，雙手畫「X」。
東方潦完全被耍了，瞪著苦薏。苦家的花花草草全都一個德性，緊要關頭這朵野菊花還有心情開玩笑！
「別瞪我啦，我為了草兒已經決定犧牲我三年的青春寶貴時光，跟你那個地主朋友簽賣身契，我這麼偉大，都快中午了，你是不是該「辦桌」請客啊？」苦薏以前最羨慕西門草兒的地方，就是她嫁了一個手藝了得的家庭「煮夫」，她好久沒吃東方潦的菜了，光想就流口水。
「……什麼意思？」東方潦不是腦袋不靈光，也不是一時轉不過來，他根本是完全無法把辛雅風和苦薏聯想在一塊兒，特別是苦薏一副「壯烈犧牲」的表情用來形容她準備嫁給辛雅風的心情，讓他把眉毛都挑起來了。
「我跟千秋商量好了，我跟你那個地主朋友簽約結婚三年，等土地過戶以後就離婚，這麼一來西門家就能順利蓋祠堂了。」苦薏兩手一攤，聳了聳肩，一副無奈的表情。
「……你？」東方潦把一朵野菊花從上到下看三遍，知道野菊花的意思嗎？東方潦的解讀是路邊冒出來自生自滅也不會有人去憐惜呵護多看一點的雜花。「不好意思，請教一下……你有看過我家阿風的照片嗎？」
不提家世背景，單憑兩人的學識氣質修養外貌和高度，辛雅風是攝影師眼中那片珍貴的綠色竹林，清新唯美，淨化空氣，拿來當電腦桌布還能提神醒腦，純天然的絕佳風景。
身為稀有自然環境保護者，東方潦想像一朵其貌不揚的野菊開在高貴的竹林下，吸著新鮮空氣、乘風納涼、身價跟著水漲船高，佔盡便宜之餘，還咳聲歎氣唾棄所在地——這朵雜花知道自己幾兩重嗎？
「我是還沒看過你家阿風的照片，聽我家千秋大人形容，長得應該是不錯，不過我已經有意中人了，弱水三千，只取一瓢飲，這個道理你懂的。」苦薏拍拍他的肩膀，講義氣的東方潦護著朋友的心情她能夠瞭解，也希望他能夠明白她所謂的「犧牲」所指的方向。
「原來如此。這樣……也許能說服阿風。」只要苦薏心有所屬，辛雅風就不用擔心三年後擺脫不了婚姻的伽鎖。
「我家的千秋大人早有萬全之策，他說土地的問題交給他來解決，你那個地主朋友一定會點頭答應結婚，我家的千秋大人比較頭痛的是草兒的問題，因為草兒如果發現你知道真相，一定會怪罪到千秋頭上，他們堂兄妹相處三年，千秋很珍惜親人之間的緣分，他希望草兒能夠幸福，所以希望你把心思放在草兒身上。」
「草兒……」
阿潦，我不會和你重新開始，而且我希望等這塊土地的問題解決之後，我們還是各過各的生活，不再見面。
他該怎麼說服草兒和他重新開始？
東方潦瞅著野菊花直看。
「阿潦，你不用看我，我只是來把事情說清楚，既然你同意拆房子，就沒我的事了。誰叫你當初給草兒逮到機會跟你離婚，我可不想介入你們之間的感情事……」苦薏下抬得高高的，一根手指在東方潦面前直搖。
「快中午了，我熬了一鍋紅燒牛肉，冰箱裡有手工麵條，電鍋有熱騰騰的飯，要吃飯，還是要吃麵？」東方潦打斷她，笑咪咪詢問。
民以食為天，苦薏無牛肉不歡。
換句話說，苦薏最喜歡吃的就是牛肉，尤其是東方潦細火慢熬燉煮出來的紅燒牛肉，那真是天下極品——
口水一吞，苦薏立刻左手包住右手那根手指，笑嘻嘻說：「紅燒牛肉嘛，那當然是得配有嚼勁的手工面了。」
「我去下面，再炒幾道菜，你先坐一下，很快就好……我記得你最喜歡吃牛肉吧？我煮太多了，喜歡的話包一些回去。」
「那怎麼好意思……我的冷凍庫放得下，我整鍋帶回去好了。」
「好啊，自己人不用客氣，以後你想吃儘管來找我，我隨時都煮一鍋給你。」
「不用不用，常常吃，久了會膩，偶爾換換口味，比如番茄牛肉湯、印度咖哩牛肉、酸白菜牛肉、紅酒燉牛肉、清燉牛肉湯、牛肉卷、孜然烤牛肉、川味牛肉鍋……」
苦薏跟在東方潦後頭細數她愛吃的牛肉食譜。
「初次見面，我是東方潦。」
西門家庭院深深，西門千秋拒絕訪客，外人不得其門而入，不過苦薏例外，她自封是三年後的西門家女主人，西門千秋也給了她自由出入的特權。
西門一家，西門千秋抱著女兒，西門草兒一身農婦打扮，從後面的菜園跑過來，還有些喘。
一家三口白皮膚、淺淡髮色、有如玻璃珠般的眼瞳，西門家的特色如出一轍，連反應都一樣——三人齊望著東方潦，冷淡，沉默。
尤其西門桃兒，平常跑來跑去，活潑得像隻猴子，一見到東方潦卻像看見外星人一樣，表情呆滯，小手緊緊抓著西門千秋不放。
西門桃兒兩歲多，出生至今不曾踏出家門，見過的人只有西門家的守衛人員、管家夫婦、廚子和西門千秋的特助，這些人在西門家的年資都超過十年，東方潦是她難得見到的陌生人。
「阿潦，我跟你介紹一下，這位就是鼎鼎大名的西門千秋大人，懷裡這個小可愛是他的女兒小桃子。」苦薏吃人嘴軟，想方設法終於把東方潦弄進西門家來，事前當然沒有跟西門草兒說。
「野菊兒！你把阿潦帶來做什麼？」西門草兒繃著一張臉，卻難掩眼底一股熱流閃過。
「哦，上次我來的時候，管家老伯正在傷腦筋，他說廚師大叔很久沒有休息了想休長假，管家大嬸扭傷了手要好一陣子才復原，家裡沒有人會煮飯，又不能隨便找個人進來，所以我就推薦阿潦過來了。還有誰比阿潦會煮飯嘛，你說是不是？」苦薏走到哪兒都能很快就跟人混熟，西門家從管家到守衛都是她的朋友。