「不行！」穆探花連忙阻止。「老爺說你今天不能出門。」
「探花，你知道今天對我很重要。」他一臉慎重地道：「萬一我沒有及時趕到，屆時不僅我的名聲掃地，連顧家都要蒙羞。」
「你的名聲早就掃地了，我知道你要去怡紅院，你若真去了，顧家才會因此蒙羞。」她才不吃他那一套。
「唉，你們女人果然不懂男人，我是要拯救如花於水深火熱之中。」顧行朗知道說不動她，索性自己梳洗換裝。
「少爺，昨天老爺才警告過我，若讓你再在外頭惹事生非，便唯我是問。」穆探花拿他沒辦法，只好開始裝可憐。「你不會希望自己回來以後，我已經被踢出門了吧？」
顧行朗扣扣子的動作停了一下。「我當然希望你能一直在本少爺身邊服侍，畢竟像你這麼有趣的婢女已經很少見了。」他朝她點了點頭，一臉認真地又道：「所以你要好好保密，千萬別讓我爹知道我出去了。」
「你……」她無言以對，開始認真考慮把他打昏的可能性。
第1章(2)
兩人僵持不下，此時房門外突然傳來一陣叫喚——
「大哥，你在嗎？」這是顧行朗同父異母弟弟顧行朝的聲音。
「進來。」應了一聲後，顧行朗與穆探花對視一眼，皆是不解這個平時與顧行朗算不上親密的弟弟，怎麼會突然找上門來。
顧行朝推開門走了進來，相對於顧行朗的瀟灑不羈，他走的則是溫文儒雅的風格，雖然為人略顯陰沉，但勉強也算風度翩翩，兩兄弟可說各有千秋。
見到顧行朗的裝扮，顧行朝不由得笑道：「大哥，你要出去，對吧？」
「你有什麼事……」
顧行朗的話還沒說完，顧行朝便打斷他，「大哥，我知道你要去怡紅院，花魁如花的出閣競價在京裡可是傳得沸沸揚揚，我今天來，是想跟著大哥到怡紅院去開開眼界，大哥應該不會拒絕吧？」
顧行朗一聽，瞬間雙眼一亮，笑道：「好兄弟，你終於覺悟，不再天天之乎者也了，我說嘛，那孔老夫子都說食色性也了，你願意面對人性最真實的那一面，這是天大的進步啊！」
要是讓老爺知道，那就是天大的災難了，穆探花覺得自己都快昏倒了，居然連這種事都會發生，連忙跑到門口，兩手向左右伸得長長的，阻止道：「二少爺你千萬不能被帶壞了，怡紅院不是什麼好地方……」
顧行朗倒是胸有成竹地道：「小木炭，你就別再做垂死掙扎了，連行朝都想和本少爺一塊去了，有什麼事，二娘也會替我們擔著。」
他口中的二娘，便是顧元鵬的續絃妻子朱氏，也就是顧行朝的生母。
「再加個二少爺，我可是罪加一等啊！」穆探花哭喪著臉，死不讓道。
「咳咳……」顧行朗知道要過她這一關不容易，不過他也不是沒有談判本錢的。「你忘了，每個月加到四兩銀子？這樣可以讓我去了吧？」
四兩……穆探花頓時陷入天人交戰之中。
「五兩銀子？」顧行朗奸笑道。
「成交！」利益馬上讓她放棄了做人的原則，但職業道德多少還是有的，於是她堅定的看著他道：「不過前提是，少爺你得帶我去，我要看著不能讓你惹事生非。」
顧行朗心知這已經是她的底限了，只得聳聳肩，無奈地道：「好吧。」
穆探花直視著他，確信他真的不會突然放她鴿子，她才小心翼翼地走到房門邊，左右張望後突然一溜煙的衝出門外。「少爺我先去探路，你聽到我的信號後快些到側門來。」
看著她離開，顧行朗那吊兒郎當的微笑才慢慢收了起來，突然間低頭看了看自己的右手，還輕輕地握了兩下，低喃道：「養了三年，其實還是有長大一點的……」
怡紅院是京城最大的妓院，裡頭的姑娘環肥燕瘦，千嬌百媚。尤其近幾年的花魁如花，色藝俱全，光是唱首歌就能把人迷得神魂顛倒，要見到她沒點財力還不行，所以能夠接近如花的人不是高官權貴，就是像顧行朗這種錢多到花不完的紈褲子弟，而和他合稱京城五大紈褲的趙錢孫李，都是如花的常客，經常在她身上一擲千金，連眼都不眨一下。
如今如花也十七歲了，到了該出閣的時候，怡紅院培養了她這麼久，替她打出了偌大名氣，就是等著這一天將她推出去狠撈一筆，所以邀請來的賓客，莫不是有錢有勢，甚至連京城外的州郡，都有人特地捧著銀子趕來，看有沒有機會一親芳澤。
其中最有競爭力的，莫過於顧家布莊的大少爺顧行朗，以及岑大將軍之子岑飛了。平時他們就沒少在如花身上下功夫，遇到衝突時常常是顧行朗佔上風，但今日情況不同，岑飛恐怕不會再輕易退讓，鹿死誰手尚未可知。
穆探花跟著顧行朗進到妓院時，已是人滿為患，她第一次見到這個每本小說、每個戲劇都會出現的場景，新奇地左顧右盼，只見裡頭裝潢沒有想像中俗麗，反倒稱得上別緻，而來來去去的妓女雖是濃妝艷抹，卻也沒有像電視上演的那樣騷包，拚命往男人身上貼，只不過舉止親熱些罷了。
看得眼花繚亂之際，穆探花沒注意到顧行朗走遠進了花廳，等她回過神來，已經不知道要去哪裡找自家的大少爺了。
「咦？這是新來的丫頭嗎？」一個身材福泰、流里流氣的華服公子突然朝她走來，一雙邪門的眼直在她身上打量。「長得還算入本公子的眼，只是這身板怎麼這麼寒磣？算了算了，膚色是黑了點，不過本公子還沒嘗過黑美人呢，你過來伺候本公子！」
穆探花警戒地道：「這位公子你誤會了，我不是怡紅院的人。」
「現在不是，等你伺候完本公子之後就是了，快過來！」華服公子可不管她說什麼，他平時頤指氣使慣了，伸手就想拉她。