葛大壯聞言微微挑了挑眉頭，末了也沒有說話。
第二日早起，有個住在附近的匠人來鋪子說起家裡兒子要娶妻，托迎春一家張羅五桌酒席。迎春正笑著談生意的時候，突然葛家村又有人來送信說葛老頭又病倒了。
葛大壯立刻就皺起了眉頭，迎春也覺得公爹這病病得蹊蹺，只有葛妮兒一個單純的丫頭，一定急得跳腳。
迎春見此也不好多說，趕緊拾掇東西讓這兄妹倆回村去。
葛大壯眼見媳婦喊了鐵柱媳婦幫忙抱著大寶，這才帶著妹妹上了路。
沒想到這次葛老頭真的病了，咳嗽不停，臉色也燒得通紅，躺在床上顯得老了好幾歲。
葛妮兒跪在床前就掉了眼淚，哭著問道：「爹，您這是怎麼了，前幾日我回來的時候二嫂還說您身子很好，怎麼說病就病了？」
葛老頭聽了這番話，卻是臉色更紅了，扭頭望向一旁的王氏，接著才含糊應道：「不小心吹了風，哪裡想到就挺不住了。」
王氏眼見葛大壯臉色不好，就心虛地趕緊扯起了閨女罵道：「死丫頭，你一走就是幾個月不回來，這會兒知道孝順了，先前做什麼去了？」
葛妮兒很委屈，眼淚掉得更急，剛要開口說話，門外卻是突然走進來一個穿紅掛綠、打扮極妖艷的小媳婦，開口就笑嘻嘻問道：「姨母，我聽說大壯哥回來了，在哪裡呢？」
說著話，她一雙眼珠子把屋子裡幾人打量了一遍，最後死死黏在葛大壯身上不動了。
「呦，這就是大壯哥吧？」
那個小媳婦身子扭得厲害，好不容易走到葛大壯身邊，雙手還自動攀上了他的手臂，笑著又捏又揉，「姨母沒有騙我，大壯哥身子真壯實。」
葛大壯看見這個女人笑起來時臉上擦抹的白粉厚得都往下落，覺得噁心不已，趕緊甩開她，避到了一旁沉聲問道：「你是什麼人，誰讓你進來的？」
那個小媳婦好像有些委屈，正要說話的時候，王氏卻是一把扯過她乾笑道：「大壯，這是我娘家外甥女桃紅，上個月剛死了男人，我怕她想不開就接來家裡住幾日。我聽說你那鋪子很忙，不如你走時就把她帶去幫把手吧，若怕鋪子生意她不懂，就是在後廚張羅個一日三頓飯也好啊。」
葛大壯和葛妮兒對視一眼，想起這個桃紅一邊炒菜蒸饅頭一邊往鍋裡「加料」的情景，就打了個哆嗦，轉而用力搖頭拒絕，「鋪子裡人手夠用，不勞二娘費心了。」
王氏好不容易放下一次身段軟語相求，沒想到遭到這般拒絕，就冷了臉罵道：「真是好心當作驢肝肺，我好心好意給你們找個幫手，你們還不識抬舉。我家桃紅命苦啊，剛死了男人想找個容身之地，你們還不收留！」
命苦？葛大壯暗暗冷笑，誰家剛死了男人的寡婦穿紅戴綠，不是天生癡傻，就是本性輕浮，水性楊花吧？而這王氏要把這樣的外甥女塞進鋪子，不必猜也知道她沒安好心。
這般想著，他再看看床上裝睡的老爹，心裡更氣了，伸手從懷裡掏出錢袋放到床上，就道：「爹，這些錢留給你抓藥買吃食，我鋪子裡還忙，這就回去了。」說罷，他再不理眾人，抬腳就出去了。
葛妮兒再笨也知道這時候留下就要被老娘遷怒了，於是匆匆囑咐老爹好好養病，末了也跟著哥哥跑了。
留下王氏氣得跳腳，想要追出去，又見外甥女一雙眼睛如同鉤子一樣掛在錢袋子上，於是趕緊先撿了錢袋子藏到了櫃子裡，再出去時，葛大壯兄妹已經走得沒了影子。
第十四章 遠房表妹要做妾(1)
葛妮兒小心翼翼地跟在哥哥身後，想要勸幾句又不知說什麼好，正在猶豫的時候，就見唐招娣扛了一大捆玉米秸稈從村外進來。
她趕緊上前幫忙接了下來，問道：「二嫂，你怎麼挺著肚子做這樣的重活？」
唐招娣突然見到小姑和大伯也很是吃驚，抹著額頭上的汗珠子怯懦應道：「你二哥不在家，爹又病了，我找村裡人要了些玉米稈，要不然冬天沒柴燒，孩子生下來怕是要受凍。」
葛妮兒聽了只能歎氣，葛大壯也是皺了眉頭，但是如今分了家，他們也不好多說什麼。
葛大壯想了想就扭身進了旁邊一座院子，那是他一個玩伴家裡，日子過得殷實，家裡還有驢車，是以他想要拜託對方幫著弟妹拉兩趟玉米稈。
那個玩伴許久不見葛大壯，硬是拉著他不肯放手。葛大壯無奈地說起鋪子忙碌，請他改日去鋪子坐坐，一起喝酒，這才得以脫身。
唐招娣眼見有了驢車，自己就省了幾日辛苦，很是歡喜感激，想了想後就把小姑扯到一旁低聲說了幾句。
葛妮兒聽得暴跳如雷，但眼見有外人在場不好家醜外揚，只得死死忍了。
直到葛大壯帶著妹妹要回城外鋪子，隱隱聽得她抽噎，才趕緊問道：「妮兒，怎麼了？有話跟哥說啊。」
沒想到葛妮兒聽了反倒哭得更厲害，末了一臉愧疚地說道：「大哥，剛才那桃紅表姊是娘……娘特意找來給你做妾的。我可沒臉見嫂子了，她還忙著賺錢給我置辦嫁妝呢，可是我娘居然……」
葛大壯聞言立時攥緊了雙拳，手背上青筋暴起，恨不得立時扭身回去殺了王氏。老爹無故病倒，恐怕沒少了王氏做手腳。若不是他當機立斷走出來，要是被纏得留在家裡住一晚，說不定王氏就會攛掇那個女人爬上他的床。到時候他們夫妻間突然插進來一個妾，以迎春外柔內剛的脾氣，絕對會同他和離，等著他的就是妻離子散！
「哥，對不起！」葛妮兒哭得厲害，這會兒見兄長的模樣，也猜出老娘沒安好心了。
葛大壯勉強收了怒氣，低聲安慰妹妹，「眼淚擦了，這事兒你就當不知道，回去別被你嫂子看出來。」