「泊鳶啊，這籠子你怎麼親自提著？」端泊容道，「隨侍的人都沒了手腳嗎？這麼沒規矩！」
「是我不讓他們提的，怕笨手笨腳的摔了我這寶貝，」端泊鳶笑道，「二哥，你就是太一板一眼了，怪不得父皇常說你無趣。」
要開始了嗎？皇子之間的唇槍舌劍，並不比市井婦人寬厚。
楚音若正打算看熱鬧，忽然發現端泊鳶的目光向她襲來，那雙炯亮的眸子，讓她的心兀地停頓了片刻。
「二嫂好久不見了，」端泊鳶對她道，「聽聞二嫂這半年都在水沁庵靜養，為弟本打算去探望的，又怕二哥責怪。」
聽這語氣，端泊鳶竟與從前的楚音若很是相熟？不過，這話中著實藏有些古怪的意味，一時間猜不透。
「王爺有心了。」楚音若中規中矩的回應。
不知為何，端泊容的眉心蹙得更緊，彷彿不太喜歡楚音若與端泊鳶太過接近。
他打岔道：「還是快些進去給父皇請安吧，不必在此閒話家常，這天怪冷的。」
雅貴妃莞爾，率先引步而去，楚音若並著端泊容緊隨其後，端泊鳶亦不再言語，依舊那般笑盈盈的。
一行人入了養心殿，正值太醫給蕭皇把過了晨脈，蕭皇換過衣衫，才宣了他們入內。
「給皇上請安——」雅貴妃帶著他們行了禮。
蕭皇神情甚是和悅，與楚音若想像中的帝王半分也不差，依稀看得出年輕時的英姿，也依稀能窺見那內在的威儀。
「音若好久不見了。」蕭皇道，「聽說到庵裡靜修去了？」
呵呵，每個人見了她，總是這樣一句話。
「勞父皇關心。」楚音若也照例答了同樣一句。
「父皇，」端泊鳶倒有些迫不及待地開口道，「兒臣給父皇覓了一件寶貝，祝父皇新年諸事順意！」
「什麼寶貝？」蕭皇看著他手中的鳥籠，「又是海冬青嗎？」
「海冬青太常見了，父皇這養心殿裡也早養了一隻，」端泊鳶得意地道，「回父皇，是雪梟。」
雪梟？白色的貓頭鷹嗎？
楚音若翹首觀望，只見端泊鳶揭了籠上的遮罩，果然一隻通身如雪的貓頭鷹便呈現在大家眼前。
「奇哉，怪哉，」蕭皇頻頻點頭，「一般的梟都是雜色，這只竟如此純白，實屬罕見啊！」
確實漂亮得緊，像是童話裡才會出現的動物，楚音若想起從前看過的好萊塢電影。
「兒臣知道父皇喜歡奇禽，」端泊鳶趁機道，「給兒臣取名「鳶」也足以見父皇希望兒臣能像這些奇禽一般展翅高飛，所以兒臣每次見到奇禽，也頭一個想到父皇。」
嘖嘖，這馬屁拍的！足見端泊鳶不是什麼省油的燈。
「你有這份孝心，朕很是歡喜。」蕭皇高聲喚道，「來人，讓人把這雪梟掛到窗邊。」
「皇上——」一旁的太醫卻道，「皇上易染肺疾，寢殿中不宜養有禽鳥，原來那只海冬青已是讓人提心吊膽，再多一隻怕是不能了。」
「這可如何是好啊，」雅貴妃忽然開口道，「都知道皇上自幼易染肺疾，禽鳥的細毛若吸入鼻中，常常幾天幾夜咳嗽不止。可這雪梟是鳶兒的一片孝心，也不能枉費了。」
「這……」太醫面露為難之色，「至多只能留一隻，不能再多了。」
「那海冬青是去年容兒送給陛下的生辰賀禮，」雅貴妃對蕭皇道，「若捨了海冬青，留下這雪梟，也不太妥當。不是臣妾這個做母親的為兒子說話，那畢竟也是容兒的一片孝心啊。」
說著，雅貴妃臉上呈現可憐楚楚之色，頗惹人疼惜。果然是一代寵妃，真是懂得說話，明明是想幫著自己的兒子，卻也不做強硬之態，男人估計最吃這一套。
「貴妃說得是，」蕭皇點頭，「但太醫的話，也不能不聽。」
「那該如何是好？」雅貴妃問。
「這樣吧，」蕭皇彷彿有了決斷，「鳶兒，你上次送給朕的白虎現下關在後庭裡，等會兒，你把它送到這園中來。」
「白虎？」端泊鳶一怔，「父皇要那白虎何用？」
「也不知雪梟與海冬青相比，哪只更兇猛？」蕭皇微微笑道，「不如就將它們同囚在白虎的籠中，與白虎廝鬥，存活者便留在朕的宮中吧。」
此言一出，四下皆是震驚。
「怎麼，朕這個提議不好？」蕭皇挑眉道。
「不……」雅貴妃面色有些嚇得發白，但努力笑道，「陛下聖明，本該如此。」
「如此對容兒和鳶兒都公平，」蕭皇道，「海冬青和雪梟都是他們的一片孝心，朕捨了誰都不好。」
「是。」雅貴妃附和道。
「那我們都去觀戰吧，」蕭皇道，「猛虎撲禽，一定十分有趣。」
諸人不敢有異議，都隨著蕭皇往遊廊上走去。
楚音若暗中觀察端泊容與端泊鳶的神色，這兩人倒是比雅貴妃還要鎮定，一個沉著不語，另一個還是那般笑意盈盈。也對，有蕭皇這樣的父親，也該有這樣的兒子。
楚音若故意放慢了步子，並不想去圍觀那場血腥的戰鬥。雪梟和海冬青皆是兇猛之物，遇上更加兇猛的老虎，廝殺之下，那血肉模糊的慘況可以想像。
她找了一處廊柱停下來，對隨侍的宮人說她忽然口渴，打發他們去取水，其實只想圖個清靜。等到宮人去了，她便抬頭看梅花伸進廊下的枝椏。紅梅一串串，映著冬季的天空，像是彤霞把天幕畫出一道道緹花似的，只可惜天空灰灰沉沉，終究葬送了美麗。
「二嫂怎麼獨自在此？」也不知她發了多久的呆，忽然聽到有人在背後道。
楚音若回眸，卻見端泊鳶不知何時站在那裡。
「王爺不去觀戰嗎？」楚音若頗有些意外。
「我已喚人把白虎從後庭送來了，」端泊鳶道，「這虎是我送進宮的，雪梟也是我覓得的，實在不忍看它們殘殺。」
「王爺不去觀戰，皇上不怪罪？」楚音若望了望園中，卻見一群湊熱鬧的人圍著虎籠，不時發出驚呼之聲。