「我怕王家還有血脈活下來的消息傳出去，會招來那背後之人的毒手，正巧那段時日安哥兒他爹在外風流無度，我就假借一個舞女的手，把你接到府裡認做庶孫。本以為這樣能護得你平安，卻不想反鬧得……」
連老爺子想起好兄弟的慘死，想起這麼多年的苦心，一時老淚縱橫，「軒哥兒，不是我偏袒他們，而是一旦鬧起來，惹了人眼，我這把老骨頭就護不住你了。他日九泉之下，見了老兄弟，我也無言相見啊！」
連君軒雙腿一軟跪在地上，膝行兩步抱住連老爺子的大腿，惶恐不安至極。這就好像一個人原本走在路上，還曾埋怨前路坎坷又遙遠，但下一瞬卻乍然發現腳下居然是懸空的，沒有前路，沒有退處……
連老爺子抬手輕拍小孫子的頭頂，低聲道：「你如今有功名在身，也長大了。爺爺做了一些佈置，待王家的冤屈洗清，也就對得起泉下的老兄弟了，至於你的前程和婚事，都自己決定吧。只不過，當年我在外征戰，顧不得親手教養子孫，如今連家後繼無人，若你還念著咱們爺倆多年的情分，就多照拂一下連家吧。而那些蠢貨，此後絕對不會再害到你，把他們交給爺爺處置，你可放心？」
剛強冷硬了多少年，哪怕在朝堂上也敢梗著脖子吵架的連老爺子，這一刻為了無用的兒孫縮起所有尖刺，只為了給子孫再留一片餘蔭，只可惜兒孫們卻不見得清楚這份苦心。
「爺爺！」連君軒再也忍耐不住，放聲痛哭……
「小姐、小姐！」冬雪燒著火，抬頭一看，鍋裡的肉片已經糊了半邊了，趕緊搶過鏟子迅速翻了幾下，末了無奈的推了推自家主子，「小姐，菜都糊了，你怎麼又走神了。」
楊柳兒回過神來嗅到糊香，趕緊把盤子裡的菜葉和木耳倒了進去，這才尷尬道：「許是昨晚沒睡好，有些睏倦呢。」
聞言，冬雪趕緊接過活計，笑著道：「那小姐回房去歇一會，我跟老爺和二少爺說一聲，飯菜也熱到鍋裡，小姐醒了再吃也不怕涼。」
楊柳兒點點頭，沒再堅持，轉身出了灶間就回到後院，抬頭見院角的柿子樹已長得鬱鬱蔥蔥，於是走過去摸著樹幹埋怨道：「壞蛋，怎麼還不回來？不會是被皇都的狐狸精勾住魂了吧？這都大半個月了……」
「小姐！」正當楊柳兒把柿子樹皮當成某人捶打時，春分卻從前院過來稟告道：「方纔老爺從外面回來，說連少爺回來了，讓小姐再添幾個菜，怕是一會連少爺要過來吃飯。」
「真的？」楊柳兒喜得臉上立刻放了光，提起裙角就往前院跑。
楊山正在巧姨娘的服侍下洗手，乍然見小女兒闖進來就紅了臉，難得喝斥道：「沒個規矩！」
楊柳兒吐吐舌頭，上前幫父親遞手巾，眼巴巴地問道：「阿爹，你方才看見連大哥回來了？」
楊山點頭，「是啊，他剛帶著連強幾個回來。你讓冬雪多炒兩個菜，這一路上他怕是沒少吃點苦。」
「知道了，阿爹。」楊柳兒哪裡還顧得上炒菜，扭頭又瘋跑出去了。
見狀，楊山很是無奈，搖頭道：「這瘋丫頭，怕是又盼著軒哥兒給她帶什麼好物件回來了。」
女子心細，巧姨娘卻是有些知覺，但她聰明的沒有挑明，只柔柔笑道：「二小姐還沒及笄呢，性子活泛些也好。」
聞言，楊山仔細打量她依舊有些蒼白的臉龐，心裡越發疼惜，低聲道：「你身子還沒大好，不必總照料我。你進了楊家門就是楊家的人，就算不能生養孩兒，以後我先走了，志子、誠子他們也會給你養老的。」
「我知道，老爺別擔心我。我這樣的女子，能進楊家就是天大的福分，別的從來都沒想過。」這一番話讓巧姨娘聽的心裡又是酸澀又是慶幸，即便對當日血崩之事有些懷疑，此刻也都散掉了。這原本就是她為了進楊家享福而應該付出的代價，不論是意外還是故意，又有什麼關係。
一路跑去連家，腳步剛拐進院子，正好同走出來的楊誠碰到一處，楊柳兒趕緊問道：「二哥，連大哥回來了？」
楊誠點頭，但神色卻有些不好，低聲道：「不過，我也沒見到人。他一回來就直接上山去了，許是有什麼事要同孫叔說吧。」
「上山？」楊柳兒一聽，惱得直跺腳，臉上滿是失望的神情，當下賭氣的扯了自家二哥就往家裡走，「他愛去哪裡就去哪裡，我中午燉了羊肉呢，咱們都吃了，一塊也不留給他。」
這話讓楊誠聽了又好氣又好笑，當下無奈的同小妹回去了。
可是一家人吃了飯又喝了茶水，還是不見連君軒過來。楊柳兒到底忍不住心裡的惦記，扯了個借口又溜到連家門前問了問，聽見連君軒還沒下山就覺得有些不對勁，她繞著山腳小路走了半晌，還是大著膽子往山上爬了。
許是去年附近百十里內有餘錢修水窖的人家都修完了，陳家兩位舅舅的生意今年少了很多，楊山又心疼小女兒，便把割樹汁的活計接了過去。
於是楊柳兒有一段時日沒上山了，如今只爬到半山腰用了足足大半時辰，累得是氣喘吁吁，好在一路有驚無險，除了碰到兩隻野兔、一隻野雞，再沒什麼危險野獸攔路。
她本是想去孫叔的茅草屋，結果路過墓群，遠遠就見連君軒孤零零跪在大石上，墓前供著香燭供品，西斜的陽光映得他身上如同鍍了一層金光，卻詭異的沒有暖意……
「連大哥……」
楊柳兒試探著喚了一句，半晌都沒聽到回應，她猶豫著走上前去，輕輕坐到他身旁，又低聲道：「我以為你去孫叔那裡了，怎麼會來跪拜這些前輩？端午時，阿爹過來供奉過粽子了，我做了好多餡料的。史先生那裡，還有魏家也都送了，二哥還念叨說你跑去皇都，吃不到了。其實我偷偷留了江米，你想吃了，我就再給你包新鮮的……」