這世上再沒有比預備聘禮，風光娶媳婦更重要的事了！
謝暉正抱了幾本書要放進箱子，這會忍不住指了箱子底問道：「少爺，小姐要的棉布不是已經買好了嗎？」
楊誠微微一笑，伸手拍了拍他的小腦袋，應道：「好布料，自然要多買幾匹。」
謝暉眨了眨眼睛，實在不明白少爺打什麼機鋒，但想起回家就能見到兩個姊姊了，他又樂得繼續忙去了。
第二日一早，皇都北門外，人來人往的城門口夾雜了那麼一支不大不小的車隊。連老爺子借口昨晚喝多了幾杯酒，只使了武伯來送。
王興祖自然不會誤會連老爺子怨怪他，仔細囑咐武伯一定要常勸著老爺子少喝酒，若是早些離開朝堂，搬去甘沛長住就更好了。
武伯一一應下，末了又拉著兒子連強到一旁說些體己話。
如今王興祖徹底脫離了連家，連強等人的家眷早就在三日前隨著那位巡風使和兩位農司筆吏的車隊，一同先行去甘沛了，連東成為慶安伯府的大管家，也被分了出去。
連老爺子多年前就為小孫子籌謀好的班底，通通派上了用場，無論是在皇都開府，還是在甘沛扎根，都有得力人手幫扶，別說王興祖心裡感激，就是楊誠聽說之後都是敬佩不已。
這會，兩人正同已經榮升的唐令喝酒餞行。先前他們在西域之行就是患難之交，又同路來皇都，三人相處極為親厚，這會要分別了倒很是不捨，只能約定來年定然要再相聚。
很快，酒碗喝乾，車隊也該上路了，眾人揮手相送，留在馬車後面的是繁華皇都，而前方是貧瘠但安寧又溫暖的家鄉……
他們走的悄然，等到皇都裡各自存心思的那些人得到消息後，都是驚訝不已，末了只能把所有謀算配飯嚥下肚子！
臘月裡的城池，向來都是一年中最熱鬧的月分。不管貧富，忙碌了一年的人們總會在這時候慷慨的打開荷包，給閨女買朵絨花，給兒子買斤花生糖，給媳婦扯塊衣料，給老娘來兩斤點心。
甘沛縣城的各條街路，這一日也是人頭攢動。有農人擔了家裡的雞鴨或者乾菜之類，守在路旁叫賣，也有小販揚著手裡的針頭線腦，變著法的吆喝，至於賣吃食的攤子就省力氣了，只要把湯鍋煮的咕嚕嚕直冒泡，那香味就會引來大群的饞貓。
正午，太陽反射著雪光，一隊車馬進了甘沛的城門，當先那輛車裡坐了一個年約三十的文官，還有兩個年老的筆吏，三人聽得外面熱鬧，忍不住挑開車簾張望，再開口同坐在門旁的護衛說話時就笑道：「世人都道甘沛貧瘠，如今看來倒也很是熱鬧。」
那護衛正是王興祖身邊的得力幫手連海，這次帶了眾多兄弟的家眷一同隨著三位朝官回來甘沛，一路上沒少打交道，倒也沒什麼拘束模樣，這會也笑著應道：「托皇上洪福，雖然連著連年玉米欠收，但麥子還不錯。以後，大人們再把蕃薯種出來，鄉親就更有福了。」
那巡風使姓丁，聞言想起後車裡那兩箱受到嚴密保護的蕃薯，眼裡的笑意倒是更深了。
他雖然掛著巡查民情官風的名頭，但實際上也擔著監督蕃薯種植的任務，若是蕃薯種成了，這功勞免不了有他一份。退一萬步說，就算種不成，同他也沒什麼關係，這種穩賺不賠的買賣，怎麼可能不歡喜？
他正是美滋滋的想著明年秋日如何風光回京，不想車隊卻突然被人攔了下來。
「青天大老爺留步，求您給老婆子作主啊！逆子楊山不孝，惡孫楊誠刻薄惡毒，枉讀聖賢書！拋祖棄宗，天理難容啊！」
「青天大老爺，小民狀告柳樹溝楊舉人之父強搶民女！可憐小民的妹子啊，在楊家做牛做馬，馬上就要被作踐死了，大老爺救命啊！」
原本熱鬧的街市，突然上演這樣請命喊冤的戲碼，詭異的靜了那麼一瞬，轉眼立刻炸開鍋了。
有那相熟的農人，仔細打量跪在車前的老婆子和兩個漢子，還有那對衣衫襤褸的夫婦，驚愕道：「這不是楊家老太太嗎？還有鄭老虎兩口子，他們怎麼跑這裡來了？」
旁人有喜歡傳閒言的就趕緊問：「你認識這幾個人？他們有什麼冤，怎麼跑來攔車？這車裡坐的是大官？」
那農人也是看得發懵，含糊道：「沒聽說他們家裡有事啊，這車隊也是從外面回來的吧，我只聽說楊家的舉人老爺去皇上住的那個城裡做文章，考大官了。」
「啊，這是甘沛雙才子裡那位楊家老爺的本家？」
甘沛地界極小，最近幾年只有楊誠王興祖兩人中了舉，加上又是拜在同一個先生門下，早傳的盡人皆知，這會一聽說是楊家，看熱鬧的路人眼睛更亮了。
車裡的連海乍一聽到楊老太太幾個喊冤就黑了臉，惱得恨不得下車把他們扔到天邊去。
他跟在自家主子身邊，楊家之事可是太清楚了，沒想到楊家人居然連臉皮都不要了！
丁巡查也是有些驚疑不定，可瞧瞧連海的臉色，心下琢磨著這事許是有些蹊蹺，他也見過些大世面，隨即不慌不忙的高聲應道：「本官初來甘沛，怎能當街斷案？來啊，先把這些苦主帶去縣衙，待本官查證後，再行斟酌裁斷！」
護在馬車旁的連家護衛早就盯著楊老太太等人咬牙切齒了，這會一聽見這命令，也不等皇都裡跟來的兵卒動手，立刻上前揪了幾人就往縣衙拖去。
楊老太太等人大驚，他們本來打著告狀的名頭，指望這京官申斥幾句，攆開他們就完事了。到時候，楊山一家為了守住楊誠的清白名聲，害怕他們繼續鬧下去，定然會任憑他們割肉喝血，也不敢鬧個兩敗俱傷，讓他們搾個千八百兩銀子，總是極容易的。
可惜他們謀劃的開頭異常順利，這結局卻出了大偏差。他們是苦主啊，告狀不成，怎麼還要被扔進縣衙大牢？