可這會兒，放在裡頭的是昨夜燒的好菜，因一連十幾天，毛小孩都沒出現，她特別在昨夜以碎肉做了冰糖碎鹵，本以為可以誘出那只貪吃的毛小孩，但等了好久，還是讓她失望了，她才又將瓦鍋放回裡面——
當大總管將木柴裡的瓦鍋拿出，聞到散發著誘人鹵香味時，臉上很快閃過一絲錯愕，但杜大娘可是一臉的幸災樂禍，「看吧，大總管，我就奇怪，廚房裡的一些好食材怎麼都不見了，原來就是唐曉怡偷的，她偷煮這道菜並藏在裡頭，肯定就是留給自己吃的！」
眾奴僕們面面相覷，不敢相信她會偷食材。
大總管年屆五旬，為人淡漠不苟言笑，在王府已工作二十多年，對八歲就來到這裡的唐曉怡還算照顧，因此雖然已親眼看到，卻仍難以置信，「曉怡，你怎麼會偷食材？」
「我沒偷，這些是要廢棄的食材，是煮給主子們膳食時，切掉不要的邊邊角角，那是要丟掉的。」
她神情平靜的喊冤，不是她不害怕，而是她清楚杜大娘不會善了，她像潑婦般抗辯也無濟於事，倒不如口氣平穩地解釋，她甚至將煮食給王爺豢養的老虎一事也說了，只是這一點太匪夷所思，無人相信。
物證確鑿，她擅自使用食材是事實，可大總管看著她清靈的雙眸，又不似撒謊……
「大總管，這事不能不懲戒，否則大家跟著倣傚豈不難辦？廚房歸我管，未來王爺或老夫人發現怪罪下來，我能拉你下水嗎？」
杜大娘見大總管還在遲疑，一股火氣直往腦門上衝，她就是不喜歡唐曉怡這孩子，個性雲淡風輕，早熟的讓人不安，但過去第一掌廚的鳳廚娘卻很喜歡她，還將一身好廚藝傳授給她。
她很清楚，若不是她強勢的不讓這丫頭掌廚，讓主子們沒機會吃到她的廚藝，她這第一廚娘的位置早讓這丫頭給篡去，後半生只能對這丫頭言聽計從，屆時她這張老臉往哪兒擺！
還好一切都在她的掌控中，不過前陣子情勢突然改變，大總管要她將每一個廚房奴僕的工作內容向他報告，而且上面還交代要看發放薪俸的帳簿，搞得她連夜重寫一份並更改唐曉怡的數字，還得按照指示，讓在廚房待過五年以上的奴僕都有一日掌晚膳給王爺品嚐的機會。
大總管說，一是王爺想吃點不一樣的，二是，王爺希望被分發在廚房工作的奴僕都學有一手好廚藝外，更想從中發掘人才，為日後開設的茶樓掌廚。
因為是王爺要吃的，她勢必不能亂動手腳，但就廚房裡的手藝，她說第一，沒人敢吭聲，但她心裡清楚，唐曉怡略勝一籌。
只有讓唐曉怡沒法子煮食，她才能勝出到茶樓掌廚，本想栽贓她一些事，沒想到老天爺竟幫大忙，讓她瞧見她在半夜偷煮東西，又鬼鬼祟祟的拿到竹林待了好一會兒，才拿回來塞在爐灶裡。
大總管看看杜大娘，再看看眾奴僕，有些人在杜大娘的眼神示意下，也開始幫腔，「沒錯，得懲罰才有規矩。」有些奴僕則選擇沉默。
呂燕眼眶紅了，憂心的看著唐曉怡，她替好友感到害怕，但她也不敢說話。
唐曉怡不再辯駁，只是靜靜的看著大總管。
大總管深吸口氣，「王府對犯錯的奴僕有一套懲戒的方法……」
片刻之後，呂燕代替原本該端飯菜到盛苑的阿德送來王爺跟元爺的早膳，因為擔心好友，她有些心不在焉，將飯菜擺上圓桌時，竟不小心將湯給打翻，她嚇壞了，急急的用袖子擦拭桌面，眼淚也不停的掉落，「對不起，王爺、元爺，請原諒奴婢。」
元志邦正在跟主子報告他在一家百年茶棧試吃的心得，沒注意到換了人送飯，她一哽咽開口，他才將目光移到她臉上，「你哭什麼，不過是湯倒了，只是，」他濃眉一蹙，「今天怎麼由你送來？杜大娘糊塗了嗎！忘了只有我跟爺指定的奴僕才能進盛苑？」
「因為……阿德在忙別的事……嗚嗚……」她愈說眼淚掉得愈凶，「盛苑有爺養的老虎，大家都會怕，所以杜大娘就要奴婢來，奴婢是呂燕……我……」
「真是的，老虎不會傷人，大家怕什麼？杜大娘也真是，找你這個一看就沒膽的丫頭來，下去吧！」元志邦受不了的搖搖頭，要她走人。
她急急的行禮，但淚水還是一直掉，看著王爺欲言又止——
「還不下去，爺的事多如牛毛，忙的很。」元志邦急著報告又揮手催她。
季紹威突然將目光放到她身上，是個清秀且過於清瘦的丫頭，與唐曉怡那丫頭的身形差不多……
「……我在這裡沒親人、沒家人，唯一的朋友呂燕還被杜大娘欺侮，只因為她對我好，幫了我的忙，嗚嗚嗚……」
季紹威的神情悚地一變，突然有股不好的預感，他急問：「廚房裡出了什麼事？」
這急切的口吻，甭說淚眼汪汪的呂燕嚇了一跳，連元志邦都傻眼。
「王爺……」呂燕突然朝他跪下，嗚嗚咽咽語無倫次的說：「求王爺救救曉怡，奴婢知道這事不該驚動王爺，可是，她是個好姑娘，絕不會做偷雞摸狗的事……」
她話還沒說完，季紹威已經飛快起身，奪門而出。
他這段時間的確太忙了，母親時不時的叨念成親一事，還以他的名義邀約幾名才色雙全的名門千金上門茶敘，再藉機要他坐陪，為了保有母親的面子，他勉強陪客，即以要事忙碌為由脫身，再加上還得將時間分給茶莊的合作案，接見茶商、品嚐各地送來的茶品，雖然他心裡是惦記著她、想去見見她的，但太多的心思阻擋了他……
而且見了又如何？她不識得他，只識得虎，只識他是主子！
所以每一晚，他都等著吃到她掌廚的好菜，想藉機將她調離廚房，再做進一步的安排，一晚等過一晚，總想著杜大娘沒那個膽子敢對上面的命令陽奉陰違，但他錯了，大錯特錯了！