「這話代表……王妃對王爺無愛？」
葉霜眉心閃過苦澀，原本是有的，但現在，她必須一一收回。
因為恨會讓人陷入痛苦，可是只要不愛了，就能夠不恨。她的愛，在衛昀康遇見儲三姑娘、陷入迷亂時，受傷了；在他慷慨大方為儲三姑娘置辦聘禮時重創了；在他和儲家老太爺成為忘年之交，在他與儲姑娘魚雁往返、情詩織愛的同時，奄奄一息了……
現在她要做的決定，是要為她的愛情插管治療，還是拔管放棄？
她想，她不是喜歡苟延殘喘的女人。
「儲三姑娘何必計較這種事？」
「評估對手，不是每個兵家出戰之前要做的嗎？」
她似笑非笑地回望葉霜，那表情讓站在旁邊服侍的墨竹、墨菊氣炸了肚子。
這是侵門踏戶，來宣示地盤的嗎？好好一個大戶姑娘，學什麼地痞流氓？比她們這些奴婢還不要臉皮！
葉霜不同，她反而欣賞儲三姑娘的直言，至少她敢實槍實刀站在面前，告訴她戰爭即將爆發，各憑實力競爭掠奪，而不是面上與她結黨，暗地又捅她一刀，弄得對手死於非命，尚且厘不清死因。
不明原因地，明明是對手，明明是生氣加恐懼，葉霜卻無法厭惡對方，也許她是視覺系生物，也許她喜歡對方的磊落光明。
葉霜道：「如果我是三姑娘，我會把心力放在評估自己與王爺的感情上頭，而不是去評估旁人，就算今日我落敗，依王爺的優秀程度，難道日後不會有無數個三姑娘，抱持著與王爺一生一世一雙人的想像？」
儲允兒凝視著葉霜，不明白她怎麼可以如此雲淡風輕，她應該嫉妒、忿恨不平，言詞應該夾槍帶棒、犀利惡毒，怎麼能像在述說別人的事那般輕鬆？
這不行，她不生氣、不當潑婦，怎麼顯得出……
「王妃這話是想恐嚇允兒，還是想提醒允兒省心？」儲允兒的口氣多了尖刻。
「三姑娘想多了，不過是經驗之談罷了。願意參考，便撿起來聽聽，覺得我是恐嚇，便將之拋諸腦後，反正礙不著三姑娘什麼。」
「看來，王妃不將允兒當成對手。」抬起下巴，儲允兒做足勝利者的姿態。
「每個女人都把男人身邊的女人視為對手，事實上……」葉霜搖頭。
「事實上如何？」儲允兒凝睇著她，等待下文。
「魚說，你看不見我的眼淚，因為我在水裡。大海說，我雖然看不見你的眼淚，但我知道你的傷心，因為你在我心裡。聽出重點了嗎？愛情不在，不是因為第二個女人的存在，或是對手太強大，而是因為自己已經不在對方心裡。」
所以看不見對方的傷心，不在乎對方的哀愁，對對方的一切一切，都視若無睹。
而她，如果能夠滿足於偏安，不介意他的視若無睹，對手才是她需要考量的事項，倘若她要的是愛情，對手便沒有太大意義。
她終於釐清了，問題不在於是否妥協，不在於未來走向，而是在於，她早已經離開他的心，他的心裡，早已裝進另外一條魚，而她，害怕擁擠……
十數個日夜掛心，葉霜在與儲三姑娘的對談中理出思緒，她不禁失笑，應該早一點談談的，談開了，心結也就開了。
何必害怕、何必糾結，她需要的只是一點點勇氣和一些些不回頭的毅然決然。
「那……王妃還在王爺的心裡嗎？」
葉霜微哂。「三姑娘問錯人了，這話，你應該問王爺。」
儲三姑娘若有所思，輕言道：「王妃與我想像中的模樣有很大出入。」
「三姑娘何嘗不是出乎我的預料？」
「我們能夠成為好朋友嗎？」
葉霜搖頭笑道：「貓想和老鼠當朋友，獅子想與羊建立友誼，但幾百年來始終做不到，阻止它們的不是天性，而是角色立場。三姑娘是個直爽坦誠的好姑娘，但當我們的角色對立，勉強當朋友，只會讓對方覺得虛偽噁心。」
「我明白了。提醒王妃幾句，日後我嫁進王府，雖不會刻意針對王妃，卻也不願意有人妨礙我的愛情。家裡已經買下隔壁的院子，以後咱們各過各的，少見面、少心生怨慰，當不成朋友，至少別心懷怨恨，王妃意下如何？」
到時，一切都與她無關了，她怎會在意有沒有新院子？
微笑點頭，葉霜回道：「三姑娘想怎麼做就怎麼做吧。」
儲允兒見她依舊不生氣，還是一臉的無所謂，不免感到困擾，這……讓她怎麼跟那個人交差？
輕歎，她又道：「三個月前，我曾經生了一場重病，是一名姓葉的神醫幫忙治好的，算來他與王妃是同宗，我見王妃臉色不好，要不要請他來看看，或許能保得母子平安。這是葉神醫的住處和新院子的地契，先交給王妃了。」說完，她站起身，朝她行了個禮後，便轉身離去。
葉霜命人送客，直到看不見對方的背影了，她才扶著腰站起身來，讓墨菊把自己攙進屋裡。
這天，葉霜忙到很晚，但是沒有人知道她在忙些什麼，她把門關起來，直到夜深，衛昀康回府。
她像往常一樣粘人，抱住他的手不放，不斷同他聊天，明明他累得眼皮都快撐不開，她還是講個不停，他再也受不了睡著了，她便靜靜端詳他的容顏。
她想啊，真是糟糕，她已經不在他心裡了，她卻還是離不開這汪清水。
衛昀康隱隱知道事情不對勁，但他太忙了，忙到沒有時間多關心葉霜，只能三令五申，讓嚴嬤嬤時刻把人給他盯緊了。
就算沒有王爺的叮囑，嚴嬤嬤也會這麼做，都到這時候了，怎能出半點差錯。
皇太后把嚴嬤嬤召進宮裡，要她寬慰葉霜的心情，別讓賜婚的事影響胎兒。
葉霜聽著嚴嬤嬤的安慰，說來說去，還是那一套陳腔濫調。
葉霜聽著、笑著，她何嘗不曉得母憑子貴，何嘗不理解如果自己少貪心一點，只要名分、只要榮華、只要安穩，她就可以在王府度過一生。