可惜這世上之事，從來都是大半不如意，乾瘦男子在凌晨的寒風裡翻找了一個多時辰，居然連半絲線索都沒找到，最後只能在雞鳴聲中悄悄隱藏行跡走掉了。
第十八章 遲來一步(1)
隨著天光大亮，即便昨晚醉生夢死的醉漢們也都聽說了胡家的慘事，膽子大的跑去胡家門外看了兩眼，回來時候各個都是臉色發白。晚上還不覺得，白日裡那燒焦的屍體還有殘破的房子，看起來更是悲慘。
李捕頭帶著人手也是早早就又趕了過來，耐著脾氣四處搜找了大半日，最後只能以失火致死結案，寫了檔子送到縣太爺的案頭。
碎石城的縣太爺姓白名進，是個酒囊飯袋，這幾日剛得了一個美妾，正是樂不思蜀的時候，見到這樣的慘事很是覺得晦氣，大筆一揮寫了個「閱」字，就算翻過了這一頁。
往日熱鬧紅火的孫婆餅鋪被賤價賣給了一個皮貨老闆，所得的銀子買了幾口薄棺，鄰居們哭了幾聲，然後把胡家眾人葬到城外的亂墳崗。至此，碎石城裡再也嗅不到燒餅出爐的香氣，惹得老人們時常歎氣念叨幾句，當然這都是後話了。
這個世界，從來不會因為任何人的消失而改變。
轉眼間，大年就到了，家家戶戶忙著祭祖，準備年夜飯，宴請親朋，雖然胡家大火這話題還是偶爾出現在茶餘飯後，但終究是慢慢消失在人們的記憶中。
直到正月末的一個正午，一隊車馬風塵僕僕趕到碎石城門口，有個沒眼色的小兵攔住車隊索要城門稅，結果被騎在高頭大馬上的壯漢直接一鞭子抽到了背上。
小兵的慘叫引來了躲在門洞裡的所有兵卒和帶隊校尉，兵卒倒也罷了，那校尉卻是有些見識的，他只掃了一眼那些高頭大馬和隊伍中間的兩輛寬大馬車就眼神一縮，趕緊上前見禮，客氣問道：「不知諸位貴人駕到，小的手下兵卒冒犯，還請海涵一二。」
那騎在馬上的壯漢也不應聲，一個穿著綢緞長袍、披著大毛披風的年輕管事從後邊走了過來，他掃了校尉一眼，淡淡問道：「這裡就是碎石城了？」
那校尉看出他臉上的高傲和輕蔑，雖然心裡惱怒但更加不敢怠慢，又是行了一禮這才應道：「回貴人的話，這裡確實是碎石城，我們縣太爺……」
那年輕管事卻是不耐煩的擺擺手，呵斥道：「誰管你們縣太爺是誰，左右不過是個七品小官罷了。我問你，你們城裡可有一家姓胡的人家，開了間餅鋪，家裡有個年輕女子剛剛生了一對龍鳳胎？」
那校尉被問得愣住了，心裡琢磨著這些人來意是善還是惡，難道胡家生了龍鳳胎的事傳了出去，那位大人物想藉這事報個祥瑞討皇上歡心……
這般想著，他越發小心翼翼斟酌著說詞，應道：「回貴人的話，我們這城裡確實有個胡家，也開了餅鋪，生了龍鳳胎，但是……」
「真的，終於找到了！」那年輕管事卻是不肯聽他說完，隨手拋下一個銀錁子，催促道：「快帶我去胡家，到時候少不了你的賞錢。」
校尉捏著手裡沉甸甸的銀錁子，也是喜出望外。
所謂人為財死，鳥為食亡，銀子的誘惑實在太大了，他也顧不得一會兒如何解釋，回身吩咐兵卒好好守著城門，當先帶頭往城裡去了。
小城裡人口不多，雖說如今已是快出了正月，但天氣還是很冷，街道上人也不多，而這般豪華的車隊行過，還是惹來了諸多路人圍觀，紛紛議論著這是哪裡來的貴人？
有小孩子調皮的跟在車隊之後，望著那些高頭大馬羨慕至極，盼著家裡父母何時也買上一匹，讓他們騎上耍耍威風。
很快，車隊就到了胡家所在的小巷子，巷子窄小，馬車又太過寬大，一時就堵在巷口進不去，那年輕管事嫌棄的皺了眉頭，最後還是示意留下幾人看守，再隨著校尉步行進去。
可是越走他越驚奇，直到巷子底最後一處院子，他實在忍耐不住喝罵那校尉，「你這賊兵，不引我們去胡家，怎麼來這麼個破敗的地方？」
身後幾個壯漢見他氣惱就要上前抓了那校尉動手。
「不要動手，聽我說。」校尉縮著脖子，硬著頭皮，壯起膽子道：「不敢欺瞞貴人，這裡就是胡家，年前突然著了大火，胡家六口連大人帶孩子都燒死了。」
「什麼？！」那年輕管事眼前一黑，差點急得昏死過去。
他本是王府外院的小管事，因為平日還有些眼色，待人接物很得洪公公賞識，家裡爹娘又是自王爺出宮建府就進王府的，所以可靠忠誠無疑。
所以這次北上接人的事，洪公公特意交代給他，臨行前又暗暗透露了兩句，這胡家的女人和孩子同王爺有莫大關係。
他也不是傻子，怎麼會猜不出這是場送到嘴邊的富貴，洪公公沒有點明，絕對是因為礙於後院的王妃娘娘，在碎石城的這女人說不得就是王爺流落在外時候納的外室，兩個孩子就是王爺的長子長女，雖說是庶出，但誰知道王爺以後還會不會再有子女，若是他攀上了這棵大樹，就算沒有好果子吃，王爺和洪公公看在他遠行辛苦，以後也會多有提拔。
只是他想得再好，無奈現實太殘酷了，沒等爬上大樹呢，大樹就燒成焦炭了，這要他如何能不著急上火？
「到底是誰放的火？難道這家裡就沒逃出一個來？」
校尉也是個聰明的，聽到這話趕緊把禍水引了出去。「回貴人，當日勘探現場的是縣衙的捕快們，具體細節小的實在不知，不如小的再引您去縣衙走走，縣老爺那裡總能問個明白的。」
「還不帶路！」那年輕管事黑著臉，一腳踹在校尉屁股上，催促著他趕緊往縣衙去了。
白縣令這些時日閒極無聊，正帶著一堆小妾通房在家裡飲酒作樂，突然聽到衙役來報說有人不顧阻攔，闖進院子來了，他登時大怒，在碎石城這一畝三分地上，他就是土皇帝了，從來都是說一不二，如今居然有人敢捋虎鬚，說不得要抖抖威風了。