被賦予延續香火的大任，夏舒陽暗自一頓苦笑，胸中卻也微微發堵。
她幾次張口欲言，卻覺……說什麼都顯得蒼白無力。
老王妃難得尋到人吐苦水，頗有一發不可收拾的勁兒，一口氣越歎越長——
「大陽姑娘可知，倘是帝京裡的各家貴女們，這不是想與誰結成連理的事兒，而是挑哪家、站哪個台的活兒了。眼下朝廷局勢詭譎，儼兒久在軍中不涉黨爭，然一旦與誰成了兒女親家，難保……欸，再加上他北境大將軍與異姓王爺的身份，畢竟太過招眼……」
聞言，夏舒陽眉間一動，眼底微凜，隱隱有些明白。
功高震主，怕的就是這個。
年輕的北定王爺位高權重，又掌北境兵符，王妃之位空懸多年，如要議親，帝京之中能選哪家名門貴女？
朝中三省六部的重臣們拉幫結黨選邊站也非秘密，畢竟朝局難測，東宮太子德行有虧，漸失聖心，三皇子、五皇子、八皇子皆又展露奪嫡意圖，在朝頻頻籠絡各部重臣，在野則極力培養江湖勢力。
所以，選哪一家都令人心憂。
今日皇上退朝，召北定王進紫寰殿一敘，一同進宮的夏舒陽在殿外等了約莫半個時辰才由內侍領進。
踏進紫寰殿，利用極短一瞬與聶行儼交換目光，他朝她微乎其微頷首，雙目瞇了瞇，似要定她的心，也像在警告她別耍無賴、別鬧騰。
她忍住笑，開始扮起低眉順耳的忠厚老實相，跪下，雙臂大開大合地朝閒適倚枕而坐的錦仁帝行磕頭大禮。
皇帝命她抬頭，她恭敬不如從命，一揚睫就咧嘴笑。
皇帝暗暗打量她，她則瞠亮陣子，光明正大看個清楚明白。
皇帝老兒當真老老的，聖顏能見病氣，不太精神，但微笑的樣子頗文質彬彬，彎彎長目帶桃花似……好吧，算得上是個好看的老人。
立在她身側的聶行儼突然輕咳，警告意味明顯，她才一臉訕訕收斂目光。
他那聲輕咳配合得真好，讓她頓時成鄉巴佬。
她想，他其實知曉她的用意。
牧場兒女草原上來去，豪爽與魯直需得取個中庸，須讓皇帝喜歡又不要太喜歡，龍心甚悅到對天養牧場的勢力安了心最是恰當，所以她這個領兩千輕騎穿過石林暗道的「天養牧場代表」可以是魯莽的、大喇喇的、英姿颯爽的，就是不能太機敏靈動。
她在紫寰殿待了兩刻鐘，退出殿外時，手裡捧著陛下親賞的一盒珍珠。
裝在雕花梨木盒裡的珍珠顆顆圓潤晶瑩，正好拿回去給乾娘和小賢妹子玩玩，她兀自琢磨，與聶行儼步往宮外。
他走在她斜前方，今日的他卸去甲衣鐵胄換上正規朝服，自然流露出清貴氣息，頭髮難得梳得妥妥貼貼，戴上彰顯身份的珠冠，整張俊龐更顯稜角分明，英朗眉目盡展風華，而此時，沉穩有力的步伐令翻飛的袍擺起了凜冽之聲……這樣的人物，像與她離得更遠了。
她低頭望著與他之間僅隔一步的短短距離，模糊想著，模糊勾唇。
他倏地急停腳步，她毫無疑問地埋頭撞上。
「噢！」倒退三步才勉強卸去反彈勁道，她揉額，無辜瞪著臉又泛寒的他。
聶行儼瞪回去。
但如果冀望眼前這姑娘知道他因何著惱，怕要等到天荒地老。
「不是要你低調行事、答話簡明？你還聊開了？末了還邀陛下出遊北境，去天養牧場騎馬？」冷著聲噴火。
「……唔，就拿了人家一大盒珍珠，又沒東西回禮，正所謂吃人嘴軟，拿人手短，心性一起忍不住就出口相邀啦。」
「陛下哪天真造訪天養牧場，你待如何？」
「那有什麼大不了，我烤一頭全羊請他就是。我既開口邀請，便是真心誠意，若一頭羊不夠吃，那就烤個兩頭、三頭，年年大羊生小羊，咱們家反正羊多，烤幾頭都成。」
聽她說得理直氣壯，聶行儼直想伸指戳她撞疼了的額頭。
五戟嶺是北境第一道防線，皇上若真往天養牧場去，無疑是將自己置於險地，倘是陀離王廷得知此事，龍瑤公主不會輕易放過此等機會，屆時將出什麼亂子，誰都不好說。
若在以往，聶行儼不覺錦仁帝會將一個姑娘家的邀請記掛心上，但今日面聖，皇上與他談起北境之事竟令他覺得情勢隱隱脫出掌控——
「據說是個挺神氣的女子，屢屢在你面前造次，大剌刺霸佔你的帥帳，你這個大將軍王爺卻也拿她一個小姑娘家沒轍……召她進京，就想瞧瞧。」
皇上安插在北境軍中的耳目是哪些人，他心知肚明。
然大丈夫行事光明磊落，他從未想過防範，只是回報到京的內容牽扯到夏舒陽，實令他不快。
「確實是個漂亮朗健的娃兒，聶卿要是看上，收了也無妨。」
他不想讓重點持續落在夏舒陽身上，遂轉了話題，談沒幾句，皇上卻道——
「聶卿所奏之事，朕已然知曉，此事不必再議，待朕決斷。」
他所奏報之事是關於一支秘密進帝京的陀離人馬。
當時負責北境關防的將士們察覺有異，又覺事有蹊蹺，因此並未當場攔阻，當報到他這邊來時，他便派了幾名好手一路追蹤。
本以為能藉此引出其他藏於天朝各處的陀離細作，來個一網打盡，豈知後來這一行人竟由朝中官員接待了去，作風儘管低調，卻也不懼旁人察訪。
而他今日提出，得到的卻是這般旨意，彷彿有什麼事正偷偷進展，不欲他知。這一方，夏舒陽到底是瞧出他蠢蠢欲動的長指想幹麼，反正她額頭早撞疼了，反正他是厭惡她到底了，那來啊來啊，要戳就來！
她突然抬頭挺胸，直直朝他邁近。
「你……幹什麼？」聶行儼沒退半步，僅上身有些僵硬地往後挪。
「戳啊！」抱著一盒珍珠，另一手把自個兒光潔額頭拍得啪啪山響。
「別舉棋不定，也用不著躊躇，不痛快就戳，您那是什麼身份，還煩勞您隱忍，那不是要折小的的壽嗎？想戳快戳！」