「合鷹族之力，牽制……陀離……」她低聲呢喃，思及什麼似晃著腦袋瓜。
「聯合……牽制……」忽地，略澀的笑音逸出唇。「阿爹說，遲了……遲了……那時是該答應下來的，倘能早一步部署，或壓制、或切斷陀離兵力的聯繫，族裡……興許就不會遭此大禍……都遲了，太遲了……」
聶行儼下顎微繃，抿唇不語。
鷹主朗爾丹雖與他的父親聶樊有些私交，六年前那一次至關緊要的會晤，卻未能被他父親說服，而是帶領族人選了一條明哲保身的路。
之後陀離國勢漸漸強大，待烏克鄯掌權，野心昭然若揭，始對鄰近部族和小國進行滅族與併吞大業，鷹族正是其中之一。
禍起之際，恰是老北定王聶樊病逝軍中之時，聶行儼扶棺南返帝京，待後來收到探子回報，得知西北鷹族遭滅，也已於事無補。
卻不知，今晚得遇故人。
「小哥哥……」
聽到她突如其來一喚，他倏忽揚眉。
薄而清的銀光中，她笑迷離。「我記得的，你是從天朝來的那位小哥哥……小哥哥救了我的小鷹啊……」
話音未盡，嘴角猶然輕翹，泉心裡的小人兒晃啊晃的，一晃又把自個兒「澎」一響晃倒在池水中。
第2章(1)
峭壁絕崖上，在突出的奇巖間，有一座用松葉與枯枝築成的鷹巢。
巢的邊緣沾著霜雪，裡邊三隻毛絨絨的離鳥擠作一團，張開小嘴不停哀叫，也許是因肚餓，也許是為掉出巢外的另一隻小離鳥求援。
她壁虎游牆般攀在巖邊，細臂伸得長長的，努力想把那只奄奄一息的雛鳥拾回。
底下是望不見底的深壑，一個沒留神，足能把她摔得粉身碎骨。
呼……差一點點而已，只差分毫之距……
她就快碰到小離鳥了……
「哇啊！」腳下略滑，再被覆在石上的雪一帶，她雙足登時懸空，幸得反應機靈，千鈞一髮間，兩手已插進石塊間縫，勉強攀抓。
大風吹來，吹得小身子蕩啊蕩的。
她覷了眼底下，並不十分害怕，稚嫩臉蛋上卻添著滿滿無奈。
欸……怪來怪去，全怪她人矮手肥腿又短，要是像昱姊、玥姊那樣修長俐落，光用腳趾頭都能把離鳥給拾回來。
如今掛在這兒，進不了退不開，看來得喚自家的鷹兒去知會爹娘或姊姊們來救命，只是事後肯定要被叨唆上好些天。
突然，一道屬於年輕男子的朗聲在上頭響起——
「撐住！」
她驚訝抬頭，見崖邊探出一張臉，模樣似乎大她沒幾歲。
那少年也壁虎游牆般攀爬而下，但動作不知較她俐落多少倍，且速度甚快，眨眼間便游到她身側。
她定睛一看，發現他雙腕是有機關的，那機關各彈出五根鐵爪覆在手背上，方便他在峭壁上爬游。
甫靠過來，少年以單手穩住，另一手則從腰帶內側拉出一條好長的帶環銀鏈，飛快纏過她的腰肢，將她環扣在自己腰上。
「我背你上去。你放手，攬我頸子，別怕。」
「麗揚不怕。」
她精氣神十足，對他兩腕和腰間的小巧機關十分感興趣。
十指放鬆，她小身子一撲，落在對她而言好寬、好壯的背上，藕臂立即環住他的頸項，小腿更是不客氣地圈上。
「小哥哥，你叫什麼名字？打哪兒來？我今年八歲了，你幾歲呢？這爪子和環鏈是怎麼變出來的？是你自個兒整弄出來的嗎？你身上還有其他機關嗎？等會兒能讓我看看嗎？」
女娃兒小臉挨在他耳邊，嘰哩呱啦溜出一長串問話，嗓音軟軟糯糯相當好聽，跟唱歌似的，但……會不會太精神了些？
聶行儼這會兒是信了，她真的沒在怕。
「上去了，抱緊。」他微板著臉，一副少年老成模樣。
「小哥哥小哥哥——」她趕緊蹭蹭他的肩。「小鷹掉巢外了，要撿回來啊。」
「它摔死了。」瞥了眼蜷成一坨、動都不動的灰毛團，兩道英眉皺起。
「沒摔死啦。」
「即便沒摔死，也救不活。」
「能的能的，小哥哥，能救活的。」咬咬唇，有些可憐兮兮。
「小哥哥……」聶行儼抿著俊唇，最後還是攀挪過去，讓她伸手將離鳥拾起。
回到崖上僅一下子工夫，他收回鐵爪，解開環鏈放女娃坐下，待回身瞧她，她亦張著亮晶晶麗眸衝他直笑，緩緩攤開小掌。
「它胸脯一鼓一鼓的，我摸到了，心跳得很用力呢。小哥哥，它不會死。」
她的笑很有力度，讓他聯想到從山頭稜線上躍升的日出，燦爛卻不刺目。
那帶著生命的熱力不知覺間好似遞進了離鳥身體裡，被她珍而重之捧在手心的灰毛團兒，此時瞧著竟比剛剛好上太多。
至少那小小身體有些起伏輕顫，不像死物了。
他內心頗為訝異，卻冷酷哼了聲——
「拾回來，不會死，那之後呢？你若還離歸巢，小鷹兒不會相互攻擊，但互奪食物是絕對的，它搶不過其他幾隻，最弱的終會死去。」
儘管才十二、三歲，已開始歷經沙場的小少年目有寒鋒，老氣橫秋盤臂於胸的姿態大有「天下之事我說了算」的派頭。
怎料女娃娃還是笑。「那我就養著它，帶它回家，不還了。」樂呵呵朝他眨眸。「小哥哥，你救了我，我們還一塊兒救了小鷹，你也跟我回家吧？我家離這兒很近，我爹娘很好客的，還有阿姊們，她們生得可美了，是高原上最美麗的花，每天總有好多人對她們唱情歌，小哥哥，你會唱歌嗎？高原上美麗的花兒，你沒能見上一眼那多可悟——」
「麗揚公主丁塚，我全都見了。」聶行儼皺起眉峰打斷她的話，只覺跟個八歲女娃說話好辛苦，話題飛跳得厲害。
「嗄？！都見了……你、你知道我的名字？啊，對了對了！剛才我自報名字了。」略圓潤的稚顏先是一怔，眸珠隨即溜了溜，想明白了。