第4章(1)
什麼喜歡的……怎麼可能？
絕對沒有的！
他雙目瞬也不瞬牢牢瞪住那名美婦，後者衣裙樸素，容顏未妝，她頭上包著巾子攏住髮絲，挽在臂彎的小竹籃裡有好幾顆新鮮雞蛋。
他看她，她也把他看回來。
她眸角有極淡的細紋，紋路往上飛挑，一副笑咪咪的模樣。
既是心裡喜歡……
思緒震盪得厲害，震開層層凝滯，他想著美婦的話，看著她可親笑顏，欲駁斥，卻如何也駿不了一句。
「你瞧起來不過十八、九歲，那姑娘甫滿十六，這知好色則慕少艾的年紀啊，既是入了心傾慕著，多去親近不也挺好？」
美婦的溫言淺笑讓他一雙瞳心顫得厲害，費了好大功夫才蹭出聲音——
「我沒有……」
美婦輕呼了聲。「你臉紅了呀？！」甜脆笑音漾開，她笑著點頭，眸底閃亮。「好孩子……多好的孩子。」
苗淬元極少、極少……唔，不，應當說，他從不曾未戰便敗，然此時此際竟似如何都翻不了身，面對這名嬌小美婦，言談不過幾句，他已有慘烈之感。
「娘！」
當那已熟悉的潤音響起，腦中「轟」地驟響，他神魂凜然。
迅速回頭，那個被他一直看、看得兩眼不眨的姑娘不知何時來到他面前。
她在瞧他，整個庭院的人都在瞧他，小富泰美婦更是興味滿滿地拿他直瞧，而她喚這位美婦……娘？！
「苗大爺，這是我家阿娘。娘，他就是『鳳寶莊』的家主，咱們『崇華醫館』的這塊地方就是跟他賃下的。」朱潤月知道他遲早要尋上門，但來得這樣快……還是令她有些愕然。
苗淬元實不知哪兒不對勁，就是渾身不對勁！
所有想對美婦發的火、駁斥她的話，眨眼間全滅了、沒了。
說坦白了，又不是他家長輩，跟他更無商場上的利益關係，他卻本能地繃直身背、收顎挺胸，欲扮出玉樹臨風佳公子的模樣給對方瞧。
他腦袋不對勁了是吧？！
朱夫人聞言，恍然大悟。「原來是苗家大爺，咱們家閨女前晚承蒙您照顧了。」
「娘啊……」朱潤月咬咬唇，飛快瞥了苗淬元一眼。
承蒙他照顧？
到底誰顧誰、誰承誰的情……像一下子也難分清。
還是她阿娘故意這麼說，話中帶諷嗎？
在生意場上混久了，對方的一句話總能斟酌出好幾個面向，但這會子，苗淬元實覺聽不出本意。
抑或……本意即是字面上的意思？
朱夫人笑時，雙頰有深深的酒渦。「我跟她爹擔心極了，她爹還想借船出去尋人，幸得苗家舫舟將她載回湖西邊上，苗大爺還遣家僕送她回來，當真有心。」
有心？有……什麼心？！
苗淬元又覺被她的話繞渾，面龐詭異地一直冒熱。
「舉手之勞罷了。」他略微作禮。不確定前晚的後半夜是如何發展，亦不知朱潤月是怎麼跟家裡人提及，所以僅能先以場面話應付。
「是嗎？那挺好、挺好。」朱夫人拿他直瞧，還上上下下打量，很感興趣似。
「苗大爺來訪『崇華醫館」，莫不是有話想跟潤月——」
「娘，苗大爺是來取回東西的。我呃……我之前跟苗大爺借了東西沒還，說好今天來取的。」朱潤月一把抓住苗淬元的衣袖，扯著往外走。「娘，這事我自個兒理會得，我出去一會兒，一會兒就回來啊。」
「咦？潤月啊，上哪兒去呢這是？」
「去湖邊，沒上哪兒。娘別跟，煲好的老火湯擱在灶房，娘乖乖喝去。」
苗淬元不由自主移動雙腿，回首見朱夫人倚門而立，臉上興味依舊盎然。
他氣息微窒，像發病前兆將又來襲，然這回面上不沁冷汗，卻直烘熱氣。直到被扯著走下土道，來到湖邊坡地，他才救回神志，驀地頓住腳步。
他們來到的所在，恰是他先前經過時瞧見的開滿小花的坡岸，只是此刻僅有他們倆，已不見那對並肩走在湖邊的男女。
之前看人家，那叫春日情長，現下換他和朱家姑娘處在一塊兒，卻是亂七八糟啥滋味都冒出來。
他不走，朱潤月自然拉不動他。
暗歎口氣，她旋過身，對他微微一福。「我娘熱情好客，有時也寶裡寶氣，適才倘是說了什麼不愛聽的，苗大爺別往心裡去。」
苗淬元是來興師問罪的，他深以為如此。
垂眼看她，那晚與她「交手」的種種在腦海飛掠……
這姑娘著實膽大，他得理不饒人，她能穩住。
他指責她家醫館盡得好處，她能堅定立場。
該拚搏時，她沒有瑟縮，湖匪被逼得狗急跳牆，她身陷險境，卻能回應他的厲聲叫喚，知道可拿自身當餌，為他誘敵。
明明是來興師問罪的，可腦海裡轉的淨是這些，是要他找哪一條罪來問？
佯裝高深莫測般撇開臉，暗自調息後才又看向她——
「你說你阿娘有哮喘的毛病，我問過老金，他也說朱大夫之所以舉家南遷，是因為南邊溫暖些，適合朱夫人養病。我以為你阿娘身子骨不好，定然弱不禁風，今日一見……」輕咳一聲。「倒是我想偏了。」
他家娘親亦是根底太虛，完全是個病美人，當他得知她阿娘亦體弱多病，便覺定是與他娘親一樣，溫柔似水，氣息輕淡，蒼白惹人憐。
結果，根本不是。
她娘珠圓玉潤得很，笑起來堪比夏陽，熱得人頭臉發燙。
朱潤月聽出他話中意思，小小繃緊的表情忽而見柔。
「苗大爺這話，聽起來是稱讚了。讚我爹醫術高明，把我娘調養得這樣好。」
一頓，語音淨而微凝。「……金老伯說，大爺這病十四歲上才頭一回發作，當時發病，身邊是金老伯一人看顧，後來也就瞞下，沒讓家裡人知曉。這樣……似乎不好，既是一家人，不該瞞的，而且瞞著、掖著，你如何好好將養？」
「正是一家人，所以更該隱瞞。」看來老僕把他的底細洩光了。原有些著惱，但她主動問起，用一種很看重的口吻，竟令他內心不悅轉淡。