「不夠、不夠，今年咱們多兩個吃貨呢，要不，再做一點核桃糕好不？」
牡丹朝顧玥、顧祺眨眨眼，兩人默契十足地跳到鬱泱跟前撒嬌的又拉又扯。「泱姨，給咱們做核桃糕吧，我還不知道那東西什麼味兒呢？」
「是啊、是啊，一定很美味！」
連美味都說上了，她能反對？「行，你們來幫忙把核桃搗碎……」
命令方下，一轉身，她發現站在門口的檠豐。
人是習慣的動物，她不愛生活有第三者加入，不愛他破壞自己的計劃，不愛很多有關他的事，但他住進來了，有點霸氣、有點強勢，她推拒不了，只好一天一天適應。
適應他住在自己的屋裡，適應他在睡前的叨叨絮絮，適應孩子喜歡他不亞於自己，適應他寬寬大大的掌心、他厚厚實實的胸口……適應許多原本她以為不需要適應的事情。
意外的是，她適應得相當好，好到幾次她以為自己與他不僅僅只是一場交易，而是有其他的、額外的、超出友誼的……感情……
「回來了？」郁決笑問。
「嗯。」他看向桌上那一堆食物，有些見過、有些沒見過，但每樣聞起來味道都很棒。
「做這麼多，看起來很好吃！」說著，也伸手往巧果抓去。
鬱泱急忙拉住他的手，這一拉又是掌心貼合，暖意瞬間竄進他的意識裡，她想甩開卻被他抓得老緊，掙脫不開。
大夥兒都看見了，牡丹、芍葯別開臉假裝沒看見，但笑容很明顯，顧玥、顧祺還不懂事，根本不覺得有什麼不對，唯獨錦繡一雙眼睛像是在看野狼似的，緊迫盯人，就怕他一發狠咬上鬱泱。
鬱泱把手拉到身後，但他還是緊緊握著。
她只好欲蓋彌彰解釋道：「別學玥兒貪嘴，巧果剛炸起來會燙嘴。」
顧玥接下話，熱情教導。「叔叔，沙琪瑪要放涼了才會結成塊，開口笑可以吃了，你讓泱姨餵你吃，味道可好啦！」
顧玥說完，檠豐立刻照辦。
他沒臉沒皮地把頭湊向鬱泱，學著小孩張大嘴巴等著她喂。
鬱泱皺眉，這男人今天是發瘋了嗎？幹麼這樣，想曬恩愛？甭吧，這裡有未滿十二歲的兒童，不宜過早污染她們的心靈。
鬱泱不動作，顧祺等不及了，也熱心的技術指導。「叔叔，你的嘴巴張得太小，要像我這樣，泱姨，我要！啊……」她拚命張大嘴巴，眼巴巴地看著鬱泱。
顧玥見狀也來湊一腳。「泱姨，我也要！啊……」
三張嘴巴張在鬱泱面前，看得牡丹、芍葯忍不住噗哧笑出聲，鬱泱無奈，抓起開口笑一個個往他們的嘴巴塞。
「好吃，我還要。」
檠豐得寸進尺，過分到讓人想翻白眼，但她能翻嗎？基於身教原理，兩個小孩也跟著張嘴，她只好一路一路餵下去，兩人的甜蜜變成四人組甜蜜，你說一句笑話，我搶一聲得意，呵呵笑聲不停。
牡丹在旁看了，忍俊不住道：「誰說多兩個吃貨，明明就是一屋子吃貨。」
「行了、行了，開大火再多做一點吃食，否則挨不了幾天就沒啦。」
芍葯話落，阿松的聲音跟著響起，只不過芍葯的話讓人很開心，阿松的話純粹是掃興。
「世、世子爺，王妃剛剛派人過來，請世子、世子妃到前頭用年夜飯。」
只有世子、世子妃，年夜飯名單裡沒有顧祺、顧玥，由此可見過去幾年，兩個小孩子也不在受邀行列。
檠豐輕歎，眼底滿滿的全是對孩子的憐惜。
顧玥、顧祺噘起紅嘟嘟的小嘴巴，好不容易可以過個熱鬧的除夕夜，她們從好幾天前就等今晚，哪裡曉得……
看她們的失望，幾個大人不曉得該怎麼安慰，眾人目光全聚在檠豐身上，期待他發話。
可讓他別到前院用年夜飯未免強人所難，怎麼說他都是顧家大房的獨生子，平日就算了，逢年過節的怎麼能夠強留人？
檠豐也不是不瞭解眾人的希望，也相信她們籌劃這頓年夜飯肯定費不少心思精力，只不過……
「錦繡、芍葯，你們先弄點吃的讓大家填填肚子，那邊一結束，我們立刻回來圍爐。」
意思是，他們不會在那裡待太久？
鬱泱望向他，他像是看出她的心思似的，點點頭，應承下。
淺哂，鬱泱蹲下身摸摸顧玥的臉、再拉拉顧祺的手，道：「你們幫幫芍葯和牡丹，把菜給撿撿洗洗，該下鍋的先下鍋熬，把餐桌擺好，然後洗好澡，等我們回來一起吃頓年夜飯。」
知道還是可以一起吃飯，兩個小孩歡呼一聲，捲起袖子就要幫忙。
錦繡看向檠豐的表情越來越複雜了，在她心裡，他是兇手的兒子，可他對待顧玥、顧祺……想當年，主子很喜歡這個弟弟的，只是……越想越煩，低下頭，她只能勸說自己，如果利用他可以讓兩個孩子過得更好，為什麼不？
世子妃也說了，在他的教導下說不定兩個孩子能夠成材。孩子們那樣聰明，容貌又與秋水夫人相似，倘若有機會讓孩子們走到皇帝跟前，皇帝一定會想起夫人、想起少爺，那麼顧玥、顧祺就能揭開順王的真面目，替爹和奶奶報仇了。
多年來，報仇的念頭始終沒有在她腦中淡過。
見孩子們又重新開心起來，鬱泱鬆口氣，回到屋裡打扮起來。
梳洗過，她發現檠豐已經換好衣裳坐在軟榻邊等她。
他是個紳士，個頭那麼高、身量那麼大，卻每天窩在軟榻上不曾越雷池一步，要是在現代恐怕就要被誤認為是Gay了。
鬱泱一面梳理頭髮一面從鏡裡偷望他，檠豐拿著書卻一個字都沒讀進去。
他是個喜歡讀書的男子，書時刻不離手，他對她的嫁妝毫無興趣，但對她帶來的那兩箱子書情有獨鍾，那些不是科考必備用書，更多的是地方志、人文風情、散文、傳奇、小說……對許多讀書人而言，那是用來打發時間的閒書，但他喜歡，一看再看也不厭倦，尤其最近他總是拿著那本《北疆風情》一讀再讀。