他這是在諷刺王爺啊，王爺怎耐得住？
那回，王爺打他打得凶了，他回嘴說：「如果你那麼喜歡狀元兒子，為什麼要害死大哥！」
那句話讓王爺一個激動，差點兒失手將他掐死。
她不曉得譽兒怎會知道這個秘密，但這種話只能爛在肚子裡，怎麼也不可以說出口！
那天，她守在兒子床前等他醒來，她哭著把他緊緊攥在懷裡，求他把這件事徹底忘記，求他千萬不能拿順王府上下的性命去賭一口氣，然後她把霍秋水、顧檠豐與皇帝的關係說了，她必須讓他知道利害關係。
從那之後，他果然半句不提，卻是從此再也不與母親親密了。
他說她可怕！但她之所以可怕，不就是為著替兒子爭取未來嗎？
沒想到兒子掉進池塘後居然變回以前的譽兒，他看著他們的目光裡不再充滿恨意，他似乎徹底遺忘那段過去，這樣的轉變……她不喜歡周鬱泱，卻無法不感激。
這消息也傳到鄒涴茹耳裡，眼見狀況失控，她心急火燎地不知如何是好。
她才不願意踏進秋水閣一步，就算那裡沒有鬧鬼的傳言，她也覺得那是不祥之地，可是表哥去了，停留的時間一天比一天長，她怎能不心慌？最重要的是，連姑姑的態度都變了。
表哥說什麼秋水閣環境好，在那裡才定得下心讀書。
說謊！那裡除了地方大了點外，有什麼好的，屋子舊了、院子老了，枯籐蔓草一片荒漠，哪裡比得上他住十幾年的院子？偏偏王爺請來的師傅，總說表哥的學問進步，文章越做越好，照這樣子下去，明年的春闈確實有機會。
一聽這話，王爺和姑姑都鬆口了，往秋水閣送炭送火送吃食，連雨前龍井都送去兩斤，那可是難得一見的貢茶呢。
她見過周鬱泱，她的樣貌不如自己，可她有一股從容自信的氣度，讓人別不開眼睛，她個性並不張揚，說話的口氣令人舒心，她不願意承認，但周鬱泱確實聰明，那張僅稱得上清麗的臉龐，會讓人越看越想親近。
如果表哥喜歡上周鬱泱，怎麼辦？在身份上，她已經矮人一截，萬一表哥的心又不在自己身上，她可還有活路？
不行，她不能坐以待斃。鄒涴茹下定決心，喚來婢女替她沐浴打扮。
她換上一襲薄如蟬翼的銀紅色紗羅裳裙，飄逸卻不透明，整個人彷彿籠罩在煙霞雲霧中，絕俗的容顏，有著芙蓉般的清姿雅質，烏溜溜的頭髮鬆鬆地綰成髻，鬢上斜插著一支雲紋白玉簪，額間一點嫣紅的蓮瓣花鈿，更增嬌艷。
她很清楚自己有多麼美麗，她告訴自己一定要攏回表哥的心！
秋水閣裡，一派熱鬧。
芍葯和牡丹在曬新被，剛寫完一百個大字的顧玥、顧祺被放出來，繞著芍葯牡丹又玩又鬧，銀鈴笑聲響徹天際。
鬱泱喜歡孩子們的笑，她坐在屋簷下，一身粗布衣看起來和芍葯牡丹差不多，若非通身氣度不同，還真分不清誰是主子、誰是小姐。
檠豐手持一本書冊坐到她身旁，與她並肩看著兩個小孩與丫頭的嘻鬧。
她們笑得恣意，再無半分壓抑，這才是小孩子該有的模樣。
曾經，阿松形容說：「大爺的兩個女娃兒像老鼠似的，瘦瘦小小、畏畏縮縮，看見人就躲得沒影兒。」
阿松的形容讓他心疼，那是他的女兒，身上流著他的骨血，他卻從來沒有為她們盡餅半點心力。
「一塊千層糕，層層灑芝麻，粒粒眼前過，能看吃不下，猜一樣東西。」顧玥一面跑一面繞著芍葯，都快把她給繞暈啦。
「不知道。」芍葯被小丫頭們的怪問題問到發脾氣。
「是書，芝麻是上面的字，當然不能吃嘍。」顧玥得意洋洋地解答。
「我也會。一口吃掉牛尾巴，猜一個字。」顧祺問。
「是告訴的告。」顧玥不厚道，一下把顧祺的答案給公佈出來。「輪到我，蘋果姓什麼？」
「我知道，姓蕭，削蘋果嘛！」不厚道是會傳染的，顧祺也公佈顧玥的答案。「馬的頭朝東，馬尾巴朝哪裡？」
「下面啊……」顧玥搶著回答。
本來是給牡丹、芍葯猜謎，玩到後來倒變成兩個人在比賽誰記得的謎語多。
她們一來一往的，小小的院子裡充滿笑聲，不自覺地，檠豐和鬱泱跟著笑出來。
忽然，檠豐轉頭問：「在誠親王府時，你都這般穿著嗎？」
「是。」
「就我所知，皇上對誠親王府還算寬厚。」
確實，在金錢銀項上頭，皇帝從未虧待過他們母子，只是娘把那些銀錢全投資在他們的教育上頭，請最好的師傅、買最昂貴的書，凡能讓他們的腦子紮實的事兒，娘從不吝嗇。
當然，娘也攢下不少銀子，在哥哥出門遊歷時讓他帶在身上，娘說：「出門在外，銀錢是最重要的朋友。」
鬱泱冋答他道，「由儉入奢易、由奢入儉難，娘清楚我們早晚會成為白丁，與其屆時措手不及不如預做準備。」
準備過辛苦日子？誠親王妃是真有遠見，那麼早就訓練兩個孩子以平民的方式活下去。
「可你現在已經嫁進順王府。」
「嫁進？明眼人不說暗話！」
她不想與他打太極，她相信順王猜得到的，他一樣猜得到，幾次交手，她看得出這男人的本質。
這人的奸猾狡詐比起他家老爹，有過之無不及。
檠豐不確定如今鬱泱手邊有多少錢，但確定她的嫁妝被扣在鄒氏手裡動用不得。讓他感激、感動的是，即使在這樣的情況下，她也願意將自己所有的分給玥兒、祺兒和錦銹，這樣的女子，何等寬闊。
「你不喜歡順王府？」
「我有道理喜歡？」她不答反問。
對，是沒道理，他凝睇著她，如果她那麼不喜歡，有沒有可能拉她……成為盟友？
在他凝思間，鄒涴茹走進秋水閣。
一進園門就被奔跑的顧玥撞上，她嚇得重心不穩，差點兒往後摔，幸而丫鬟及時扶住她，否則肯定要出糗。