「為了監督你們這幫賤民，還要爺親自守在這裡，難道還不讓爺去揚州城裡樂呵樂呵！」
馬三年約十七、八歲，正是風華正茂的年紀，他與馬氏一母同胞，馬氏生得嬌媚可人，七、八歲便被牙婆賤價買走調教數年，後被鹽商買了回去，送給了仁同方，得了鹽運使老爺的垂青，這才與家裡人相認。
馬三前面兩個兄長未及成年便夭折，他雖排行第四，但也等於是馬家獨苗，嬌貴非常，他與馬氏的樣貌有三分相像，算得上眉目周正，只可惜他心術太壞，相由心生，乍看竟帶著幾分陰邪尖刻。
馬氏在仁同方那裡得了寵，就想著替娘家兄弟撈些好處，可是馬三文不成武不就，進了學堂抱著書本就開始打瞌睡，練武又怕吃苦，只想吃碗現成飯，還得是金飯碗。
馬氏在仁同方懷裡哭了好幾次，總算是替他撈到了這個官。
聽到是去東台鎮任職，馬三立刻不願意幹了。「東台鎮那是什麼地方，賤民扎堆，姊姊你讓我去東台鎮跟一幫賤民混？！」
馬氏的腦袋瓜子比弟弟要好使許多，不然只憑她的美貌，是無法與仁同方後院一干美人相抗衡的。
「你懂什麼？」她伸著塗了蔻丹的纖指在弟弟腦門上狠狠戳了一下，頗有點恨鐵不成鋼。「鹽城是大楚的錢袋子，就算是皇帝也指望著江南收稅呢，可是大人若是直接讓你掌管鹽城，恐怕手下人不服，再說你也沒什麼真才實學，到時候鬧出亂子，大人臉上也不好看，也就東台鎮不起眼，你就乖乖待在那兒，到時候不但能得利，咱們家裡還可以開個鋪子，打著官家的旗號賣鹽。」
「那不就是鹽商嗎？」馬三眼珠子都亮了。
在他的認知裡，鹽商就是一尊金佛，走過的地方都能掉下金屑來，揚州城裡多少人都指靠著鹽商吃飯，讓他去做鹽商，這可是樁美差。
馬氏提點道：「到時候東台鎮除了按定額要上繳的鹽之外，其餘的還不是你說了算，至於多出來的鹽，你往哪兒賣不好呢？」這可是一本萬利的買賣。
馬三總算開了竅，歡歡喜喜來了東台鎮。
在馬氏未進鹽運使家後院之前，馬三就是個街上的浪蕩子，做了東台鎮的鹽檢小吏之後，更是變本加厲了起來。
灶戶的處境原本就淒慘，自馬三接管東台鎮之後，灶戶的生活更苦了，鹽產量不但無故多加了三分之一，鹽丁們不得不日夜不休的熬鹽，加上馬三脾氣暴躁，動輒打人，又是個好色的，見到誰家大閨女小媳婦顏色好，總想染指。
肖正清一行人來到東台鎮之事，馬三很快就知道了，對方悄悄打聽他的事兒，他也派狗腿子馬小六探聽肖正清等人的消息，聽說他還帶了個大夫過來，為那些賤民治傷，他頓時氣不打一處來。
「姓肖的到了東台鎮不來拜見爺兒我，還敢私下搞小動作，這是活得不耐煩了嗎？」
馬小六是跟著馬三從揚州過來的，這些日子與巡鹽的官兵好酒好肉的廝混熟了，對肖正清的事也略有瞭解。「這個姓肖的聽說以前也是灶戶，只是後來不知怎地倒成了個鹽販子，手底下養著兩、三百號壯丁，沒個定准，搬搬抬抬，裝船運鹽，什麼事兒都干，上下又打點得好，在常州過得頗為滋潤，他又是從東台鎮出去的，有時候也會帶著吃的喝的來接濟這些灶戶，在東台鎮威望很高。」
「他算什麼東西，也不瞧瞧東台鎮如今是誰在作主！」馬三氣怒的道。
「那是、那是！」馬小六深知馬三的性情，腆著臉道：「如今東台就是三爺的天下，三爺咳嗽一聲，那幫賤民就得哆嗦三回。三爺不知道，姓肖的這次回來帶的大夫，可是個水靈靈的小泵娘，小的遠遠瞧了一眼，魂兒都差點丟了。」
馬三雙眼頓時發亮。「真有這麼漂亮？你可別唬爺！東台鎮這個破地方儘是些哭哭啼啼掃興的婦人，漂亮的沒有，連伺候人也不會。」
「小的哪敢騙三爺，不信您去瞧瞧，那女大夫年紀不大，但模樣身板兒無一不美，讓人看著心裡就癢癢的。」
馬三自從來了東台鎮，隨心所欲慣了，還從未考慮過被拒絕的可能，當下收拾妥當，點了一隊巡鹽兵往紀家而去，馬小六則是屁顛屁顛的跟在他身邊。
肖正清與慕容夜今日要去探查東台鎮的防衛，由於這些日子阿漢對柳盼表現出不同尋常的熱情，裘天洛怕王爺真看出什麼，一大早就揪著阿漢的領子將人拖著一道走了。
阿漢離開前還向柳盼保證道：「我去去就回來幫忙。」直到被裘天洛狠敲了腦門一記，才算老實了。
他們前腳出了門，馬三後腳就帶著人將紀家給圍住了，馬三打扮得油光水滑，手裡還搖著一把描金烏骨扇。
有些人家男人沒日沒夜的在鹽場煎鹽，婦人們就更自由了，往日有了小病小痛都挨著，如今有柳盼免費義診，湯藥還是白送，都聞風而來。
柳盼此時正專心替一位面色蒼黃、年約四旬的婦人把脈，卻突然感覺到原本擠在桌案前的婦人們如海水般嘩啦啦退去，就連她正在把脈的婦人也急急起身退開，她不解的抬頭看看眾人，再看向眼前的男人，他這般威風踏進紀家，尤其穿著打扮，身邊又跟著兵卒，狗腿子還捧著個鞭子，她立刻猜出他的身份。
馬三瞧見柳盼的第一眼便心生歡喜，沒想到這窮鄉僻壤竟然也能飛來金鳳凰。
柳盼原本就生得極好，眉目如畫，纖弱裊娜，裝扮又清新素雅，在灶戶女眷之中更顯得鶴立雞群，面對這麼個風吹就要倒的美人兒，讓平時橫行霸道慣了的馬三也不自覺收起暴戾之氣，語氣是從未有過的輕柔，「姑娘可是大夫？」
紀昌媳婦完全嚇傻了，柳盼住在紀家的這些日子，瞧著十指不沾陽春水的模樣，她不必想都知道柳盼出身優渥，很擔心柳盼嫌棄自家食宿，哪知道柳盼不但不嫌棄，只要能抽出空來，還會到廚房幫忙。