一聽她提起正事，慕容夜的思緒一轉。「姑娘有什麼好主意？」
柳盼邊碾藥邊道：「鹽業乃是暴利，鹽商獲利極高，鹽商家的銀庫又成了鹽務官員的錢袋子，歸根結底還是因為鹽商做的是獨家生意，若是人人皆能領鹽引販鹽，鹽的價格自然可以降下來。」
「胡鬧！鹽商如此之賺，所有百姓豈不都去販鹽了，百業誰做？」
「凡事只要利潤極高，想要去做的人必然很多，整個江南不知道多少人想要削尖了腦袋往鹽業裡鑽，官府便極力限制可以直接販鹽的人數，就連鹽商都是有定數的。但是鹽業暴利，誰人不知，官家指定的鹽商做不了，那就做私鹽販子，私鹽也能大賺。可是若有一天，官鹽賣的比私鹽還便宜，王爺覺得，還有哪個二楞子會去販賣私鹽？」
慕容夜覺得她完全是在胡扯，不過他就當做是在聽故事，便由著她繼續說。
「王爺可知江南每年的米價、布價都不固定，比如今年米糧收成極好，市面上供大於求，米價就會降下來；如果接連兩個荒年，糧價就會高得嚇人。」見他竟然露出淡笑，柳盼受到了鼓勵，又道：「其實鹽價如果不被官員管控，由市場來決定價格，也會跟糧價一樣，供大於求時，價格便降了下來，而供不應求時，自然價格升高。」
他想了想，認為她對於鹽價的看法頗為中肯，追問道：「那依你之見呢？」
柳盼狡黠一笑。「民女以為，陛下執政多年，肯定也是想著風調雨順，百姓豐衣足食，大楚國泰民安的。」她拍完了馬屁才講真話，「但現在鹽業暴利吃肥r鹽商與鹽務官員，卻讓百姓身體衰弱，這是國之不幸了。
「如果王爺能夠從源頭遏止這種吸食民脂民膏的行為，便是功德無量。既然一般米糧物品能夠隨意在市面上流通，那麼做為必須食用的鹽為什麼不能？如果擔心鹽流通到他國，只須加強戍邊巡邏，再由國家用鹽與外族做生意，但不必苛扣本國百姓，豈不兩全其美？」
慕容夜忽然覺得這小丫頭說的似乎也有些道理，並非完全胡扯。
無論前朝還是更為遙遠的王朝，鹽始終受國家管制，反而卻是弊端重重，也許他可以試試順著小丫頭的思路來整頓鹽務。
再瞧她得意的小臉，慕容夜更為期待她留在身邊的日子了。
他起身要離開前，不忘提醒道：「今天是第一天，等你考慮清楚了要回顧家還是留在本王身邊伺候，記得來回本王。」
柳盼等了好一會兒，聽到的不是他對她的意見做出什麼有建設性的響應，而是又重複了一次那無聊的玩笑話，她受不了的翻了個大白眼，她真是太天真了，統治階級就是統治階級，哪裡會在乎她這個貧窮小老百姓的想法。
第十章 硬拐人上榻(1)
大楚的鹽法沿襲前朝制度，鹽商運銷食鹽，必須向鹽運使衙門繳納鹽課銀，領取鹽引，也就是運銷食鹽的憑證，然後才可以到指定的產鹽地區向灶戶買鹽，販往指定的行鹽地區銷售。而領取鹽引必須以引窩為憑，即證明擁有運銷食鹽特權的憑據。鹽商為了得到這種特權，須向鹽運使衙門認窩，認窩時，要繳納巨額銀兩，握有引窩的鹽商擁有世襲運銷食鹽的特權。
鹽商又分為窩商、運商、場商、總商。
窩商便是取得引窩的商人，有自己運銷食鹽的，也有因資本短缺而無力販運的，遂將引窩租於無窩之商運銷食鹽，便有了窩商、運商之分。窩商靠壟斷引窩，坐收巨利。
運商便是租商，先向窩商租取引窩，繳付窩價，再到鹽運使衙門納課請引，憑鹽引到指定產鹽區向場商買進食鹽，販往指定的銷鹽區銷售。顧正元便是屬於這一類，雖然要行船販鹽，但是利潤可觀。
場商是在指定的鹽場向灶戶收購食鹽轉賣給運商的中間商人，場商具有收購鹽場全部產鹽的壟斷特權，並採取不等價交換的手法，壓搾灶戶。
總商則是由鹽運使衙門在運商中選擇家道殷實、資本雄厚者，其主要任務是為鹽運使衙門向鹽商徵收鹽課。總商經濟勢力雄厚，與官府的關係最為密切，是鹽商中的巨頭。
鹽商壟斷了全國食鹽流通的全部過程，肆意壓低買價，抬高賣價，剝削灶戶和普通百姓，並且與鹽務官員勾結，互惠互利，攫取巨額財富。
慕容夜與仁武以及揚州官場盎商子弟來往多日，算是大開眼界。以他皇子之尊，尚覺奢侈太過，可見兩淮鹽商與鹽務官員過著何等醉生夢死的生活。
他派出去的人還回來稟報，就兩淮鹽課而言，苛捐雜稅多如牛毛，鹽課清單包括奏銷正課共二十五項、考核正課共九項、不入奏考正課四項、不入奏考雜項三十項、不入奏考雜費二十五項。以兩淮到漢口的鹽為例，一引鹽的正課是一兩一錢七分，但加上各種雜課後高達二十兩之巨，令人咋舌。
且除了這種正規、非正規的苛捐雜稅外，還有各種養活龐大的鹽政人員的支出需要由鹽商支付，另外還有向鹽政官員奉上的孝敬銀兩，而這些通通都要加到鹽價上面去，由普通百姓以及灶戶來承擔。
慕容夜與呂光討論了一天一夜之後發現，整頓兩淮鹽務似乎不得不朝著柳盼所說的方向執行。他曾經以為大楚國泰民安，就算小有遺漏，總也能彌補，但現在看來只能全盤推倒重來，才能重新建立一套有效的鹽法。
「兩淮鹽法定，而天下鹽法可次第而理。」慕容夜揉著乾澀的雙眼感歎道。他看了一晚上的卷宗，雖然這些文書是經過仁同方過濾之後才送到別館給呂光的，但還是能從中瞧出端倪。
呂光對外只道與侄子下棋，為免被打擾棋興，別館的下人一律不讓近身伺候，書房裡只留了他與慕容夜兩個，裘天洛與呂光的長隨則在書房門口輪流值守。