劉舒琴把裝了餛飩的盤子往桌上一放，半點不見要走的意思，肆無忌憚地對著朝露和褚雲衡又是一番打量，「呀，朝露是越來越漂亮了，什麼時候嫁人啊？我們家萍萍兩年前結婚，論長相、論讀書，那丫頭從小就不如你，沒想到終身大事上眼睛倒還亮。對了，萍萍老公在公司當經理，福利待遇好得很，要不要讓她給你介紹個對象？」
朝露聽著氣惱不已，這個劉舒琴明明猜到了她和褚雲衡的關係，偏要當著他們的面說這些話，表面上是為她著想，實則是炫耀自家女兒嫁得好，而她眼光差。
正如劉舒琴所說，從小她就樣樣勝過萍萍，想來劉舒琴這當媽的心裡也是極不服氣的，如今逮到機會，當然要奚落奚落她了。
她正要反唇相譏，褚雲衡卻搶先開口了，「劉阿姨，你這麼關心朝露，我真替她高興。像朝露這麼優秀的女孩，當然有很多人會爭相給她介紹對象，只不過你晚了一步，我這個男朋友只好代她謝謝你的美意了。」他說得不卑不亢，嘴角帶著微微的笑意。
劉舒琴似乎沒想到他會這麼坦然地應對，先是一怔，隨後又道：「咳，原來你是她的男朋友啊？我也就隨便說說……」
朝露冷笑道：「是啊，劉阿姨也就是隨便說說，要是認真的，早在兩年前萍萍剛嫁的時候，就會給我提介紹的事了，雲衡，你可別當真。」
劉舒琴面子有些掛不住了，說話便口無遮攔起來，「朝露，憑良心說，不是我不想給你介紹，只是這年頭談婚論嫁都得看看雙方條件，你這孩子固然不錯，只可惜……」
「舒琴你不必說了。」一直沉默不語的賀蕊蘭突然打斷她，「我們什麼條件我們自己知道，不會上趕著惹人嫌。」
劉舒琴大概是察覺到剛才說得過分了，語氣放軟了些，「我不是那個意思，我也是替朝露這孩子可惜。」
朝露正想反駁，猛然瞥見身邊褚雲衡的神情，便沒有心情再和劉舒琴糾纏——他身體僵硬，臉部線條繃得很緊，眼中像是籠罩著一層薄霧，他把手杖握得特別緊，露出泛白的骨節，這是他緊張或難過時會有的表現。
她伸出手，從背後環住了他，手上傳來的感覺告訴她，他的脊背繃得很直，這一刻她不想跟任何人說話，只想成為他有力的依靠。
事實上，也不需要她開口說什麼，因為賀蕊蘭忽然笑了笑，拿起桌上的錦盒，從裡面取出褚雲衡送她的手鐲戴上，隨後將手腕伸到劉舒琴眼前，「舒琴啊，這鐲子好不好看？」
劉舒琴的兩眼登時放光，「喲，真不錯，很重吧？」
賀蕊蘭輕描淡寫地說：「我哪知道？又不是我買的，這是小褚上送給我的見面禮。小褚啊，這鐲子多重來著？」
劉舒琴朝褚雲衡看了看。
褚雲衡楞了一會兒，連忙說：「我也不太清楚，就感覺樣式挺好看的，適合您戴，就買下來了。」
「嘖嘖，年輕人出手還真闊氣。」劉舒琴露出刮目相看的神情。
「光闊氣還不行，關鍵還是得有孝心哪。」賀蕊蘭笑瞇了眼，「其實啊，我原本也不指望朝露能嫁給多好的對象，沒想到這孩子是個有福氣的。人嘛，哪裡有十全十美的？要真有，那也不是我們這種人家能高攀的，小褚算很不錯的了，性格脾氣不用提，那是沒話說的，人又聰明又博學，還是喝過洋墨水的博士呢。」
朝露聽完母親和劉舒琴這一番暗潮洶湧的對話，心裡不知道給母親鼓掌喝彩了多少次，想著要不是母親書讀得不多，憑她的天分，略加訓練，就是進大學的辯論社都沒問題。
不知是不是賀蕊蘭的火力太猛，劉舒琴轉頭問褚雲衡，「喲，還真看不出來，小伙子這麼能幹啊，現在在什麼地方工作呢？」
「在大學教書。」褚雲衡握緊手杖的手略放鬆了些，面色也恢復如常，「可惜你家萍萍已經嫁了，不然，沒準我還能在大學裡給她物色一個好對象。」他話說得很客氣，要是不知前因後果的人乍一聽，還真以為他是真心想當媒人。
朝露一聽差點沒笑出聲，偷偷在褚雲衡背後輕敲了一下，他顯然意識到了，側過臉，一隻眼睛朝她俏皮地眨巴了兩下，唇邊帶著若有似無的笑。
劉舒琴也聽懂了，訕訕地再說了兩句就離開了。
她走後，褚雲衡對賀蕊蘭點了個頭，「阿姨，我讓你難堪了，謝謝你幫我說話。」
賀蕊蘭憐愛地扶著他到沙發上坐下，「我這可不只是在幫你。從小到大，朝露受的氣還少嗎？看不著的地方就沒法了，在我這個當媽的眼皮子底下發生的事，我哪裡能裝看不見？母雞還知道護著小雞呢。再說了，我剛才說的樁樁件件都是事實，要謝也該謝你自己夠爭氣。」
朝露感動的撲上去抱住母親，賀蕊蘭慈愛地拍了拍她，褚雲衡則是微笑的看著母女倆的互動。
兩人又陪賀蕊蘭聊了一會兒，才出發去電影院，下樓時候路過401，四目相對的瞬間，不由得會心一笑。
她握住他的左手，扶著他邊走邊說：「其實也沒有那麼難嘛。」
「你是說……」他的臉上帶著不敢置信的神情。
「我就是那個意思。」她知道他明白她心中所指——面對週遭的眼光沒有那麼難，別人的評價也沒那麼重要。
「你會不會覺得，我剛才有些刻意炫耀，不夠有風度？」
「你有在炫耀嗎？」她歪頭。
「我有。」他一邊回答，一邊小心翼翼地抬腿往下一級台階探去。
「挺好的，充分滿足我的虛榮心嘛。」
「朝露，我原本無意炫耀什麼，可我無法忍受別人輕視你，我不能儘是給你丟臉……」
朝露心裡很痛，嘴上卻只是笑，「好啦，我這次可長臉了，等你將來當上教授，我非得公告天下不可。」