李叔昂看著她的眼神,就像是在看一個不懂事的孩子。「安羽,一次軍需要多少,恐怕不是你能想像的,好比去年的軍需,光是口糧就很驚人,白米和麥都各要一萬兩千石,而這些東西還不包括必須送進宮裡的御貢米,要是等到白米收割,才向米商一次收購,那不是要逼百姓去啃石頭嗎?所以必須提早收購,而且要一處一處米倉平均地收,總不能擾民嘛。」
安羽恍然大悟,光是在邊境的邊防軍就有八萬人,這些軍需當然吃重,況且裡頭還包含吃穿用度,包括藥材軍醫等等林林總總,一次的軍需……可怕呀。
「要是七王爺沒能辦成,會挨罰嗎?」她小心翼翼地問。
「當然挨罰,不過眼前並非征戰之時,所以這罰就不會太重,大多是革了七王爺的差事吧。」
安羽垂斂長睫,開始懷疑這是邪惡皇帝要處置他的另一種手段。「七王爺現在還缺很多樣補給嗎?」
「你以為牙行是幹假的嗎?這些日子三爺替王爺四處奔波,能收的都已經收得差不多,現在大概只差一兩樣。」
「哪兩樣?」
「籐跟麻。」
「……為什麼軍需會要籐跟麻?」安羽虛心請教著。
李叔昂看著她的眼神,已經不再是看個不懂事的孩子,而是一個不懂舉一反三的笨蛋,讓她有那麼一點點傷心,但沒關係的,給她答案,她可以既往不咎。
「麻,可以用來作麻布和麻繩,籽可煉油,上回三爺還給似錦備了一些麻油作畫用,而麻在通州一帶有產,去年因為軍需被收購一空,今年得再往其他地方找,因為麻長得再快,但軍需要的是要可以製成成品的麻,從收割到製作是需要時間的,就怕來不及。」
安羽聽得一楞一楞,不知道原來麻有這麼多用處,竟然連麻油都可以拿來作畫,這個似錦……也太天才了一點。
「籐的話,可拿來作一些傢俱,最重要的是籐也可以製成簡單的鐵甲衣,算是軍械的一種,至於籐的話就更麻煩了些,因為南方才有,運送需要費上不少時間,所以現在必須趕緊找到足夠的籐。」
安羽垂著眼,忖著牙行裡的買賣似乎從沒有經手過這兩種貨品的交易,要特地去找,到底要花費多少時間,要真是趕不及……
「擔心王爺?」
安羽驀地抬眼,就見李叔昂一臉八卦樣的靠她很近,不禁沒好氣地將他推開。「男女授受不親,壞我清白,二爺是想娶我嗎?」
「你要是肯嫁,我也願意娶。」
「你也太隨便了。」
「別把自己說得這麼不堪,我可是把你當成搖錢樹的,迎娶你,絕對沒問題。」
安羽悻悻然地瞪他一眼,懶得睬他,回頭進後院,李叔昂快步跟在她身後,壓根沒發覺對街的暗處裡,有幾雙眼正冷冷蟄伏著,一會隨即回頭進巷弄,搭上了馬車直往七王府而去。
「……真的是談瑞秋?」屏香苑裡,談瑞眉冷聲問。
「小姐,是我親眼所見,絕對不會有錯。」文嬤嬤氣憤不已地道。「她不但和那牙行的李二爺走得近,甚至與王爺也有幾分交情,我擔心……她是不是跟王爺說了什麼。」
談瑞眉聞言,心提得老高。一開始她差人跟蹤秦文略,得知他老是前往牙行並不覺有異,倒是文嬤嬤心細,決意親自前往一趟,想不到談瑞秋竟是扮男裝待在牙行裡。
原本,她要是逃了,自己便放過她,可如今狀況不同,她與王爺走得太近,要是為了己身榮華富貴反咬自己一口……談家是得跟著陪葬的!
「嬤嬤,馬上差人回去跟老爺提這事,讓他想個法子,將那丫頭徹底除去。」談瑞眉冷沉著臉,沒有一絲手足之情。
東院書房裡,秦文略正聽著宋綦清點著從各處可購至的各種軍需數量與價格,以及送抵牙行的時間,鉅細靡遺的,然而說到一半時,宋綦就發現他的王爺岳丈走神得很厲害。
他索性將帳本往桌面一擱。「王爺要是倦了的話,可以先回王府,待我全數清點完畢了,他日再將帳本送往王府,如何?」
「宋綦,牙行裡的安羽是什麼底細?」秦文略低聲問。
宋綦頗感意外,但意外之色收斂得完全看不出來。「這點我不是挺清楚,不過安羽約莫是去年初來牙行的,那些炒高價的法子就是她想的,正因為點子新穎,所以叔昂才會破例聘了個女牙郎。」
「去年初?」
「正確來說她約莫一個月會進牙行一次,但去年六月後就不見她的蹤影,直到今年……初四吧,初四的晚上她就直接住進後院了,這其中到底是怎樣我也不是挺清楚,王爺若想知道的詳細點,可能得問叔昂了。」
初四?他驀地想起初四那日的不愉快,而她……似乎就是那日過後就變了個人。
瞧秦文略一臉若有所思,宋綦想了下,便道:「要是王爺想多瞭解,我可以——」
「不用,不過隨口問問罷了。」
話未完就被拒絕,直教宋綦扼腕極了。心想他難得對其他人有興趣,要是能用安羽轉移他對似錦的關愛、注意,那真是再好不過,只可惜他的興趣似乎不夠濃厚,也許該想個法子加深他的興趣才是。
才想著,便聽見一聲淒厲的尖叫聲,教他心口一震,而秦文略的反應比他還快,已經衝出書房外,直朝聲音來源而去。
安羽狼狽地連滾帶爬,偏偏身後的人不放過她,不住地追逐,手上的長劍還明晃晃地閃耀著青光,教她雙腿軟了又軟,卻是怎麼也不肯放棄地往前跑,跳上了通往東院的長廊,乾脆與他繞起了圈圈,豈料要殺她的人不只一個!
她繞過廊柱,才剛閃避過迎面而來的劍影,卻避不開後頭的追兵,瞥見那把高舉長劍的影子……完了,躲不過了!她渾身緊繃地抱著柱子,直到她聽見一聲悶哼,再來是重物落地的聲響,她睜眼想看清楚,卻被一隻有力的臂膀拽進溫熱的懷裡。