語萱沒哭，但眼淚順著臉頰滑下，瞠得大大的眼睛寫滿害怕。
她這副樣子，誰還打得下去？
李叔無奈問：「你們母女為什麼都這麼要強？驕傲能得到什麼？對親人低頭不是失敗、不是認輸，是愛啊！」
點點頭，語萱知道，她隱約猜到了，但她不想承認自己的猜想。
半晌，她找到喉嚨的開關鈕，啞著嗓子凝聲問：「李叔，我媽呢？」
李叔盯著她，一語不發，轉身自顧自地走進屋裡。
存著最後一絲僥倖，語萱欺騙自己，母親就在屋裡，也許生病了，也許思念成疾，不過沒關係，她回來啦，她會照顧媽媽，媽媽很快就會好起來。
她呆呆地跟著李叔走進屋裡。
這是個單身漢的房子，不知道多久沒整理，充斥著一股淡淡濕霉味，媽媽很愛乾淨的，這裡……沒有媽媽的氣味。
她的僥倖被一巴掌拍死，不安逐漸擴大，呼吸轉為喘促，心臟跳得飛快，彷彿扯開那張布簾，魔鬼就要從裡面跳出來。
她大口大口吸氣，像岸邊瀕死的魚，更像等待宣判死刑的囚犯。
彷彿等過一個世紀，李叔終於走出房門，手裡拿著牛皮紙袋遞給語萱。
「茵華把麵店和公寓賣掉了，錢都在存款簿裡，裡面的錢足夠你出國念四年書，茵華說那是語萱的夢想，身為母親，有義務為女兒辦到。
「茵華要我轉告你，她知道自己不是個好母親，當她的女兒很委屈，但她已經盡力了，她無法為你做得更多，只能希望你好好的走，走得穩、走得順，走得幸福平安。」
語萱再也抵抗不住心頭的恐懼，握住李叔的手哀求。「李叔，求求你告訴我，我媽在哪裡？她病了嗎？她不想見我嗎？她真的不要我了嗎？」
李叔咬緊牙關，臉頰的肉往內凹，他看著和莊茵華長得很相似的女孩搖頭苦笑，回答，「茵華死了，在三個月前。」
三個月前？她竟然晚了三個月？
眼底聚滿淚水，倏地，語萱用力捶自己的胸口。「為什麼不早點回來啊，莊語萱，你這個白癡！啊——」她放聲尖叫。
為什麼不早點回來？在成立工作室、在開了服飾店後，她就應該回來啊。
在她有足夠資本對媽說「媽，我離婚，但我的人生並不失敗」時，就應該回來啊。
她為什麼不早一點？她在害怕什麼？那是她的媽媽，不是世仇啊！
語萱猛然搖頭，拉住李叔的衣袖跪了下來，放聲痛哭。
「李叔，你生我的氣對不對？你故意說這種話讓我傷心對不對？其實我媽好好的對不對？我媽還那麼年輕，她才四十幾歲，她還有大把的青春可以揮霍，她不會死的。
「李叔，你打我罵我吧，你不要說謊話，不要讓我害怕，好不好？我嚇到了，我害怕了……」
沒有說謊，她是真的害怕，她那麼努力、那麼拚命，她每天都在幻想，想像自己帶著成績走到母親面前大力炫耀。
人人都說她是無堅不摧的女金剛，卻不曉得她之所以頑強，是因為她心底有個比自己更剛強的母親，她以她為榜樣、拿她當目標啊。
可是她死了，怎麼可以……她死了？
誰還會激勵自己？誰還會跑得遠遠的，等她追上？媽媽怎麼可以死？她還來不及跟媽媽炫耀啊！
李叔蹲下身，抱住語萱哭道：「茵華知道你會遺憾，會責怪自己，她求醫生幫助她再活久一點，她想見你的面，想知道你過得好不好，更想把托給我的話親口對你說一遍。
「臨終前，她一直喊你的名字，不斷說她做錯了，她很後悔把你趕出家門。語萱，你母親很愛你。」
語萱崩潰了，她恨透自己，她哭倒在地像耍賴的三歲孩子，她想哭得更用力，想把媽媽哭回來，想要說很多很多的對不起……
她不顧形象號啕大哭，她盡情耍無賴，但是她的媽媽再也不會拿著一根籐條出現，用鐵的紀律逼她把眼淚吞回去。
半個小時後，語萱失魂落魄地走在大馬路上，手裡還緊緊抱住李叔交給她的牛皮紙袋，淚水不停翻滾，手機鈴響無數次，她都沒力氣接聽。
北台灣的冬天多雨，住了一輩子的台北、適應了一輩子的天氣，她早已經牢牢地記住，冬天出門一定要帶傘。
可是今天她沒帶傘，任由綿綿細雨浸濕身子。
寒風吹過，冷得刺骨，她沒找地方躲避，反而揚起頭讓慘白的臉頰迎上冰冷雨水。
她的媽媽死了，那個倔強、壞脾氣、要求嚴格的媽媽死了。
這麼凶的媽媽死掉，她應該鬆一口氣，大聲喊「我自由了」，但是為什麼她覺得胸口被人狠狠挖一個洞，痛得她……支撐不下去？
不知道淋多久的雨，不知道走多遠的路，只知道她的世界被黑幕蓋住了，她找不到光明的方向。
手機再次響起，她不想接，可是滿臉淚水的葳葳突然在腦海裡浮現，心臟一陣緊縮，葳葳找媽媽了嗎？
接起手機，聽見Bill醇厚溫柔的嗓音，她忍不住了，蹲在路邊放聲大哭。
凌晨兩點半，時差調不過來，哄老半天葳葳才肯入睡。
剛洗過澡的語萱坐在Jerry膝上，她靠進他懷裡，嘴裡叨叨說個不停。
「……我媽身體很壞，進出醫院好幾次，她告訴李叔，她活不久了，得趕緊把房子賣掉，趕緊存一筆錢送我出國讀書，可是媽媽找不到我，只好天天拜託醫生讓她活久一點，她想看女兒最後一面。
「她說沒見到我不甘心，可是再不甘心她還是死啦，她連三個月都不肯等我。
「她不知道我嘴裡說著她的壞話，其實心裡很想她，她不知道對當年的事我有多抱歉，她怎麼可以連說對不起的時間都不留給我？
「她存心的，是吧？Jerry，你說，她是故意的對不對？她要懲罰我，她要我愧疚，她要我恨自己一輩子，對不對？」