「知本宮最喜金桂香氣，儘管金桂之香融入藥性必須經過三蒸三釀三曬工序，你也從不嫌麻煩……本宮吃了那麼多年的藥，難道還嘗不出這次的藥是誰制的嗎？」
她一愣。
「藉詞是趙老離府採藥前留下的，」長公主又想歎氣了，「你不過是怕本宮疑你用心，便賭氣不吃藥丸子罷了。」
她有些害羞地紅了臉，嚅曝道：「是小九想差了。」
「確實該打，」長公主假意地牽著她的手輕拍了一下。「便是本宮阻你和琅兒——可本宮也一向拿你當自家孩兒看待的，你還有什麼可擔心的？」
「長公主慈愛照拂，可小九也不能……」她笑了笑，低下聲去。「不知分寸。」
長公主聞言心疼又憐惜，也不自禁有一絲絲悔意。
過去這些年，小九是如何承歡膝下孝順她和大將軍，他們都是看在眼裡的，只不過礙於她的身份，明明知道棒打鴛鴦太過無情，卻也沒少明示暗示於她，就希望她自己知難而退。
現在好了，真把個軟軟糯糯，會撒嬌會關心會心疼他們的小阿九拘管威嚇成了一個敬畏守禮、木木呆呆的小嬌嬌——長公主怎麼就越看越覺心裡不是滋味呢？
可是，難道真的要不顧一切地成全他們倆嗎？
長公主越發頭疼了。
太子今日是秘密到長公主府和計環琅商議要事的。
因著近日豐郡王遭太湖一役重創而大受打擊，開始下死力發狠緊皎敬郡王的勢力，致使北羌這一戰尚未開打，內部便先亂成了一鍋粥。
皇帝被這幾個殺紅了眼互相攀咬的兒子氣得半死，偏偏北羌戰事逼得急，邊關傳來北羌又大軍壓境逼近了關隘口五十里，已和第一波守關的路家軍纏鬥好幾日了。
征北大軍已經快馬行至半路，敬郡王和秀郡王儘管身在大軍，還是縱容京中勢力和豐郡王的人對掐，甚至揚言待掃平北羌凱旋而歸後，就要同豐郡王把帳好好算個清清楚楚！
局勢如此混亂，太子本該是在天略府和眾心腹與幕僚議事的，可誰讓某個見色忘兄的傢伙堅決不肯在今日離開長公主府——說穿了還不是擔心他家小九今兒受到什麼委屈嗎？
太子和計環琅與一干心腹在隱密書堂內談得熱火朝天之際，長公主府這一頭的賞花會卻是繁花似錦，春意蕩漾——
有好幾對名門的世家子和嬌嬌因著賦詩而互相看對眼，彼此的尊長又因著雙方勢力背景可藉由聯婚而相輔相成，自是迫不及待地在賞花會上訂下了親事，並得到長公主賞賜的鴛鴦玉牌，日後迎親的時候當能風光十分。
平慶伯夫人笑吟吟地看著這一幕，卻半點動靜也無，倒跌破了眾人的眼珠子，還以為她會在長公主面前，為她家的庶女討個名分呢！
在宴席中途，平慶伯夫人忽然被身後執酒壺的侍女不小心澆濕了衣擺，不禁低呼了一聲。
「哎呀！」平慶伯夫人美麗臉龐掠過一抹按捺不住的惱意。
「奴有錯，還請平慶伯夫人恕罪。」執壺侍女嚇得花容失色，忙連連致歉。
「浣花堂備有淨衣處，讓奴服侍您過去打理更衣吧？」
容如花看著平慶伯夫人越來越陰沉的神情，生怕這小小執壺侍女當場被打罰，連忙道：「許媽媽，母親可備有替換的衣裙？」
世家夫人和嬌嬌們出門赴宴都定會多攜一套衣裙，為的就是避免有這等意外，還有不小心被花柳汁液弄髒了衣衫等等情況。
「自是有的。」許媽媽蹙了蹙眉，看了平慶伯夫人一眼，得到夫人頷首同意後，忙攙扶著她，並命貼身侍女去馬車上取衣。
「還不跟上？」平慶伯夫人睨了眼容如花，微帶冷意地壓低了聲音。「別想趁亂去私會侯爺，丟了我伯府的臉。」
容如花嘴角笑容微僵，杏眼底那抹慍怒一閃而逝。
迫不及待要她攀上冠玉侯府的是她們，口口聲聲藉機影射她行為下賤的也是她們……這伯府，除了二哥哥外還真沒有幾個正常人了。
在那位滿面歉意的執壺侍女帶領下，她們悄悄地退出宴席，繞過花木扶疏的花廊，容如花對長公主府極為熟悉，很快就發現這並不是前往浣花堂的方向，她心下一緊，警覺地停下了腳步。
「怎麼，還不走？」平慶伯夫人嫌惡地拎著半濕的裙角，瞇起眼。
她沒有回答，而是望向那個執壺侍女。「尚食局主事的姚嬤嬤腿腳還是不大靈便嗎？」
執壺侍女有一絲緊張，卻天衣無縫地回答道：「回小九姑子，尚食局主事嬤嬤姓尤，不姓姚，您可是記錯了呢？」
容如花神情放鬆了些許，暗笑自己真是伯府住久，太容易疑神疑鬼草木皆兵了。
若是當真有人算計什麼，也還有青五哥在呢！
平慶伯夫人盯著容如花，冷哼了一聲，「好了，快走吧，還嫌不夠失禮丟人嗎？」
——隱於暗處的青索則是好想一掌滅了這個滿口噴糞、尖酸刻薄的蛇蠍美婦人！
在繞過下一個假山時，裡頭突然竄出了兩個黑影，其中一人出手如電強塞了容如花 一枚丹丸，隨即牢牢捂口狠狠扣住了她，另一個則是閃電般劈暈了執壺侍女，平慶伯夫人和許媽媽後退了一步，卻是眼中幽光一閃，嘴角高高上揚。
可她們的笑容還未躍上眉梢，下一瞬，虛空之中一股凌厲狂風襲來，兩名黑影猝不及防，一個慘叫一聲，當場胸骨碎裂斃命，另一個狼狽地閃過了那可怕至極的殺招，火速地將容如花扣擋在自己身前！
青索眼神冰冷殺氣隱隱，手中寒氣森森的劍尖直逼向那名黑衣人，「放了她，留你全屍！」
黑衣人背脊發冷，可鐵掌依然緊緊勒住容如花脆弱的頸項，低聲道：「不想她死就放下手中的劍。」
平慶伯夫人強撐著恐懼與噬血的興奮，和許媽媽退到了遠處，目光灼灼地盯著這一切——