容如花靜靜微笑，親暱地替容太夫人沏上了一盞茶。「祖母，如果小九不記得誰才是自己的親人，小九就不會回來了。」
容太夫人有些半信半疑，只不過面前這個庶孫女雖然心思不純，可一個從小就沒有受過良好教養，後來又做了多年下奴的女孩兒，就算有自己的小盤算，在父母長輩的天然壓制下，又豈能翻得了天去？
就算有太子和冠玉侯願意做她的靠山，可父母是天，她若敢輕舉妄動做出不利於伯府的惡事來，伯府就是親手了結了她，也是天經地義。
「祖母當然信得過你。」容太夫人眉目舒展，笑呵呵地道：「話說回來，能和太子和冠玉侯有這份淵源，這也是你的福氣呀，日後——你大姊姊那兒也得靠你多多幫襯了。」
——這是讓她身在曹營心在漢嗎？
她乖順地應了。
容如詡從頭至尾默默聽著，只覺替這個小妹妹分外心寒。
祖母從沒想過，小九要是真做了這個內奸，太子和冠玉侯會放過她嗎？
「祖母，小九會乖。」容如花低頭看著容太夫人搭在自己手上，那只保養得宜又戴滿翡翠寶石戒指的手，片刻後，忽然像是鼓起勇氣地道：「祖母，二哥哥雖然因為身子不好，耽誤了這些年，可年底的秋闈，二哥哥能下場一試嗎？」
容太夫人一楞，猶豫了。
容如詡的心卻是霎時狂跳如擂，深藏多年渴望龍門一舉掄元，施展滿腹才學抱負的折翼夢想，卻在這一瞬又重新燃起。
九妹妹……
不管老祖宗答不答應，他永遠記得她這份情！
「祖母，」她見容太夫人遲遲不語，杏眼光芒微閃，刻意壓低聲音道：「二哥 哥是伯府子弟，不用同尋常人家那般經過鄉試、縣試上來，只要我們府裡填了個名額，三個月後的秋闈，二哥哥就下場……以二哥哥的才學，我再到侯府懇求侯爺鬆一鬆手安排一下，屆時金榜題名，就能安插進六部內……哪怕只是謄謄邸抄小小的庶吉士，對大姊姊來說也可有大做用啊！」
「這……」
「單只小九一個恐怕勢單力薄，可二哥哥有才華有學問，太子求才若渴，又有侯爺舉薦，想入太子麾下也不是難事。」容如花笑意嫣然。「我們兄妹在家中這庶出尷尬的身份，於公於私，豈不更能取信於人？」
容太夫人沒有全信了這番話，但容如花的話確實打動了她。
「這事，祖母還是與你們母親和大姊姊商量過後再決定吧。」容太夫人笑道：「別怕，祖母不是懷疑你們對伯府有異心，只是一切當以你們大姊姊和郡王為先，還是謹慎些好。」
「祖母英明。」
離了敬壽堂後，容如詡特意和容如花感激地笑說了幾句話，暗中給了她一個眼神，隨即和容如花各自分頭離去。
送他們出敬壽堂的侍女直到他們分別消失在兩條不同的小徑那頭，立時匆匆回轉敬壽堂向容太夫人稟話。
「……按你看，他們兄妹倆可是事先商量過的？」容太夫人一掃早前的慈藹，面色平靜深沉地問這心腹侍女。「當真無有異狀？」
「回太夫人的話，二郎君神情中的詫異與感激不似作偽。」侍女恭敬回稟道，「至於小九姑子……奴看不出小九姑子是否刻意而為，然奴曾聽說，當年在府中……也唯有二郎君待小九姑子頗有幾分兄妹情誼。」
「如果小九當真是個念舊的，甚至她只是想拉攏一個兄長做為自己日後的倚仗，那她今日提的這番話，我倒還能成全了她。」容太夫人思索，一雙老眼裡閃著精明光芒。「詡兒能派上用場，對伯府、對荷兒都是利大於弊，我只怕……罷了，當還不至於如此。」
一個多年不得志的庶孫，還有根本微不足道的庶孫女，便是搭上了太子和冠玉侯的線，根基也還在伯府，只略一彈指就能頃刻覆滅。
「姜姨娘那兒好好看管起來，」容太夫人淡淡道，「飲食用度皆許上等，詡兒再如何也不會不管這個親母的。」
「諾。」侍女敬佩道：「太夫人果然深謀遠慮。」
「談不上深謀遠慮，不過是以人心牽制人心罷了。」容太夫人揉了揉眉心，神情隱隱發澀。「伯府既已站隊，如今已然沒有反悔的可能了。」
自古皇位爭奪之戰，底下必然鋪滿了堆積如山的屍骨，可伯府平庸頹傾多年，最後這奮力一搏，也是不得不為之的選擇。
是夜，兄妹倆悄悄地通過地道，見了一面。
「小九，祖母看來並不完全相信我們。」
「祖母也知道我們對她老人家的『庇護』也不會百分之百當真。」容如花溫和地道，「不過只要有利可圖，祖母會願意繼續維繫這份『祖孫情深』的。」
「……這伯府，」容如詡苦澀一笑，蒼白的臉上有著一抹澄澈的清明領悟。
「根本沒有半點真正的親情。」
「從根基就腐朽了的，就不需要指望太多了。」她輕聲低語，搖了搖頭，隨即杏眼明亮地看著他。「二哥哥，這是個最好的機會，你千萬要把握啊！」
「小九，謝謝你。」
她笑容憨甜如昔，哪還有半點與容太夫人虛以委蛇時的世故虛假。「二哥哥，好日子會來的。」
「嗯。」他鼻頭有些酸楚，胸膛沸騰發熱。
「接下來還請二哥哥暫且先這般……」她壓低聲音，叨叨叮囑。
容如詡神色端謹地靜靜傾聽著，最後點了點頭，忍不住噙著笑摸了摸她的頭。
「小九長大了，已經比二哥哥還強了。」
她臉上浮現羞赧之色，靦眺地道：「二哥哥謬讚了，這種種籌劃的幕後功臣自有旁人，小九不敢承當的。」
「是……」容如詡遲疑了一下。「冠玉侯？」
她耳朵不禁悄悄紅了，神色猶然寧靜溫柔。「往後時日長了，二哥哥自會知道該知道的。」
容如詡也沒有再多加追問，他心中明白如今的自己雖然有九妹妹相助，可也只是初初出了泥濘的第一步，唯有藉由此次秋闈，才是真正的投名狀。