田媽媽看著怒目相視的小九姑子和栗兒，心下竊喜，於是也跟著假意邊勸邊鬧到伯夫人主事的正堂去了。
果不其然，伯夫人見她們「內哄」的樣子，暗暗得意喜不自勝，面上還是喝斥道：「奴不奴主不主的，都像什麼樣子了？」
容如花眼圈紅得厲害，卻還是強忍著不掉下淚來，直視著她。「請母親為小九作主。」
「夫人，奴自認這些日子以來對小九姑子無不盡心服侍，可小九姑子還每每挑剔，甚至……」栗兒神色一閃，強自忍住了。
「哦？」伯夫人略略傾身向前。「甚至什麼？」
容如花呼吸一停，神色有些忐忑起來。「母親，這栗兒分明是想要挑撥——」
「小九！」伯夫人嚴厲地叫了一聲，美眸緊緊盯著她。「母親可問你話了？」
她小臉變得蒼白，咬著下唇緩緩低下頭來。
「栗兒，你說。」伯夫人看向面有得色的栗兒，隱約有些鼓勵。
「回夫人的話，小九姑子甚至慫恿苗兒到太夫人那兒為她求情，想免了這抄經的苦活兒呢！」栗兒眼帶勝利地瞥了身形僵硬的容如花一眼。
正堂內，一片靜默凝窒。
「……小九，她說的可是攀誣之詞？」伯夫人淡淡地問。
「小九沒有。」她抬起了頭，神情堅毅。「母親素來聰慧慈藹，定當不會被一個奴虛言蒙騙的。」
伯夫人高高挑眉。「你這麼說，是母親派去服侍你的奴故意挖坑子給你跳了？」
「母親自是慧眼識人，只是人有私心，不可不防。」她澄澈的杏眼裡有著一絲倔強，「以往侯爺也教過小九，縱使主子御下之能再強，也防備不了有心作亂的小人。」
伯夫人的笑容冷硬了下來，「你這是拿冠玉侯壓我了？」
「小九不敢。」
「哼。」伯夫人優雅起身，走到她面前，塗著蔻丹的纖纖紅指忽然捏住了她小小的下巴，力氣之大幾乎掐出紅痕來。「雖然你姨娘早不在了，但我永遠是你嫡母，你的終身大事，你的生生死死，可都在我手上！」
容如花彷彿沒有感覺到那掐入肌膚內的劇烈痛楚，眼裡隱隱淚水滾動，有驚駭有畏懼又有一絲不甘。「母、母親，小九不敢拿冠玉侯府和太子壓制伯府……小九……只想日後有條活路可走，您，別逼我。」
伯夫人用力甩手，她踉蹌跌坐在地，小巧的臉蛋下方已經浮現了浮腫的紅印子。
「父母大過天，」伯夫人居高臨下地冷笑，「就是太子和冠玉侯權勢滔滔，也攔不了做父母的管教女兒。小九，你是個聰明人，應該知道這條活路只能由我來給，就是扣住了一個胡媽媽在侯府又如何？我至多拚著留下一個嫡母欺凌庶女的惡名，可你呢？你敢賭上什麼？你又輸得起什麼？」
容如花臉上血色褪得乾乾淨淨。
「乖乖為伯府和郡王府做事，看在同出一脈的份上，你大姊姊或許最後還能賞你個好前程。」伯夫人笑容裡滿滿惡意，「至於冠玉侯那兒，我雖不知他究竟看上你這賤種哪兒好，不過既然他對你有興趣，你就算自薦枕席也得把人給我攏絡好了……放蕩的浪蹄子，不就是靠著這身皮肉哄騙男人聽話的嗎？」
她纖瘦的嬌小身軀隱隱顫抖著，也不知是氣恨還是恐懼……
「栗兒，」伯夫人終於一吐這些時日來憋屈憤惱的滿滿郁氣，美眸精光閃閃地一挑，笑道：「把小九姑子扶回去，你盯著她一字一句抄完經卷，十日後，呈來我親自覽看！」
「諾！」栗兒眼睛發亮，大聲應道。
容如花像被抽去了一半魂魄，行屍走肉般晃晃悠悠地被架回了自己的寢堂，栗兒在進房門前不忘對田媽媽和苗兒得意一笑。
「媽媽，苗兒，往後咱們還愛怎地就怎地，這小九姑子……是注定翻不了身了。」
田媽媽也笑了，擠眉弄眼道：「果然還是你這小蹄子腦筋動得快，唉，這些日子可憋得老婆子氣悶得狠了，院角門兒好幾場賭都沒跟上，不過現下可好，又能鬆快一陣子了。」
「媽媽，小九姑子每個月的分例都在您那兒，您可別忘了苗兒呀！」苗兒挨近田媽媽撒嬌道。
「嘖，不過每個月二兩銀子，也值得你這眼皮子淺的惦記？」田媽媽笑罵，「得了，那些零零碎碎的便給了你吧，買幾斤熱糕糊糊你這張小嘴兒也是好的。」
「謝媽媽。」
「栗兒，小九姑子分例裡的江稜絹咱們就一人一匹吧。」田媽媽貪婪卻假作大方地道，一下子便將容如花每月分例瓜分佔據得一乾二淨。
「多謝媽媽想著我呢！」栗兒眸底掠過一抹冷厲，面上卻笑得歡快歡喜。
待打發了這兩個又貪又懶的之後，栗兒看著她們再度躲懶去了，滿臉笑容倏然一收，悄無聲息地關上了門落栓，回身立刻膝跪而下。
「請小九姑子責罰，是奴教您吃苦了。」
容如花拖著微瘸的腳一拐一拐地上前，伸手扶起了栗兒，親切地笑道：「你做得很好，我請侯爺賞你都來不及了，又罰你做什麼呢？」
「可是——」栗兒眼底愧疚深深。「雖是出於策畫，但奴不該火上澆油，累得您被那人傷了。」
「皮肉之傷最好治的。」容如花眨眨眼，笑容清甜可愛如春風拂來，拍拍栗兒的手道：「別擔心，回伯府前我便已熬了好幾匣子的膏藥呢，不說外用，就是內服都夠管飽了。」
「小九姑子……」栗兒一怔，又好笑又心疼。
「來來來，還真要勞駕你幫我上藥了。」她熱切地拉著栗兒，迫不及待從榻邊的暗匣裡翻出一小匣子泛著淡淡幽香的膏藥。「趁——」
「侯爺來之前。」黑影一閃，高大挺拔的青索飄落，眼裡也是滿滿不贊同之色。
容如花暗叫一聲不好，小臉難掩心虛地陪笑道：「青五哥，你、你也在啊？」
「屬下一直都在。」還險些控制不住當場就要了平慶伯妖婦的命！