有辣椒和九層塔會想到什麼？沒錯！就是鹹酥雞，國民美味啊！在台灣誰沒吃過鹹酥雞？誰吃完後不會滿足地拍拍手，感歎人生美妙？
陳叔走在小茱身邊，他拉著一輛板車，板車上有滿滿四籠二十隻肥嫩嫩的雞，陳嬸嬸是養雞的一把好手，旁人的雞頂多賣一百五十到兩百文，他家的雞非得三百文才買得到。
小茱用七隻兔子跟陳叔換了二十隻雞和一大甕豬油，那是鹹酥雞的主要材料，還用鹿和三隻山雞和鐵匠交換一柄大鍋、鐵勺、一張長桌、一個火爐……她本想留下一隻山雞解解饞的，但討價還價不成，只好換了。
其實和鐵匠家的交換是虧了的，那麼大一隻鹿好歹可以賣到十到十二兩，而那些東西加加減減頂多七、八兩，鐵匠轉個手就可以賺到幾兩銀子，自然滿心樂意，不過鐵匠家的嬸嬸心裡過意不去，又給她一籃雞蛋，少說也有五十顆，總算沒虧得太多。
陳叔笑望著小茱說：「沒見過哪家孩子像你這麼會做生意。」
「也沒見哪家的孩子像大狗子哥哥那樣能耐，年紀輕輕就是蓋屋的一把好手，既勤奮又耐得了苦，再過幾年，陳叔家肯定能追得上吳家。」她指的是吳倎財家。
被小茱這麼一誇，陳叔笑得春風得意，整個人都亮起來。
走近家門，聽見吳倎財帶著小瑜、小柔在唸書，嫩嫩的童稚聲音加上剛轉大人的公雞嗓，明明怪，可就是有種說不出的協調感。
「吳家的獨苗轉性啦，居然不打人、不霸道，卻跑到你家裡當起夫子。」
「陳叔有沒有聽過周處除三害的故事？」
「戲文上有。」
「我覺得殺了砍了不算好方法，得像周處那樣徹底改頭換面才是好招。」
「我要是吳老爺，定要登門向你們道謝。」
「也是互蒙其利，村裡有幾個丫頭能識文寫字？況且咱家那房子也是吳老爺出銀子給蓋的。」
「也對，我看啊，童家大房有你們三姊妹，日後肯定要發達。」陳叔感歎。
小茱微微一笑，難得吳胖子肯改變，聽說為著在姊姊跟前好好表現，還讓吳老爺在家裡聘西席幫他惡補。
所以天底最大的力量是什麼？是愛情！
小茱推開家門，鐵匠已把鹿和山雞帶走，爹也把鍋具全收進廚房裡。
她一眼就看見種在院子裡的辣椒，有點蔫蔫的，但不擔心，辣椒的生命力很強，曬乾種子就能種上一大片，她反而擔心九層塔的供應不足，這兩天得求爹爹把九層塔分枝，再把田里那幾株給移回來。
陳叔看看廳裡正在練字的小瑜和小柔，再看看聰明伶俐的小茱，誰說生女兒不好，將來這幾個，肯定都是大有作為的，可惜自家兒子都訂了親，否則怎麼也得搶一個回來當媳婦。
送走陳叔後，小茱走進屋裡，倒了杯茶慢慢喝著。
「小茱，快來練字。」吳倎財見她回來了，連忙催促道。
這是和吳倎財交往的另一項好處，過去她們只能在沙地上練字，現在有筆墨紙硯，這可不是普通小孩能有的待遇。
小茱瞄他一眼，當真以為她需要學寫字？她只是需要一個「我為什麼會認字」的借口，姊姊妹妹現在在練的字，她小學就會了。
「如果吳哥哥趕時間，先回去好了，我讓姊姊教。」
小瑜抬頭，露出一張俏生生的笑臉，這壞丫頭又逗人，明知道吳大哥……想到這裡，她羞澀地垂下頭。
吳倎財望著小瑜的笑臉，懵了，真是百看不厭，想一看再看，看到天荒地老。
小茱失笑，沒想到吳倎財還有這麼純情的一面，當真是讀你千遍也不厭倦。「真的，吳哥哥先回去，不打緊的。」
吳倎財急道：「我不忙，我的書也還沒默呢，就在這裡默。」
小瑜瞅了小茱一眼，輕聲細語搬來台階，「吳大哥別擔心小茱，她很聰明，看一遍就會了。」
「是啊，二姊要是再認真些，你就沒有什麼可以教她的了。」小柔朝吳倎財擠眉弄眼。
老實說剛開始她挺不喜歡他的，但經過這陣子的相處，她覺得這個人……還行。
小瑜微微一笑，問：「今兒個要不要留在咱們家裡吃飯？」
小瑜的邀請讓吳倎財開心得差點蹦起來，隨即不好意思的抓抓頭道：「可以嗎？當然好啊！」
唉，二十一世紀已經找不到這種純情小男子了，小茱看著他一個月來的健身成果，整個人瘦了一圈，雙下巴沒了，肥肚腩縮了，目測體重約七十公斤左右，但配上一百六十幾公分的身高，還是略肥，有加強空間。
見小茱正看向自己的雙下巴，吳倎財急忙澄清，「我很久沒碰肥豬肉了，我只吃蒸魚和蔬菜。」
每次吃魚他就想著小瑜、小瑜、小瑜，想著想著，魚就變得比肉更好吃。
「有沒有每天跑半個時辰？」
「跑了跑了，你瞧瞧我的腰，衣服已經改過兩回。我現在越跑越順，打算跑更久一點兒。」
「很好，下回我找條繩子給你，你得練練跳繩，要是能再長個一、二十公分，到時又瘦又俊，肯定能迷倒不少女人。」
小茱大刺刺的話羞得他滿臉通紅，啞聲道：「我才不要迷倒不少女人。」
只想迷死童小瑜嗎？小茱大笑，小瑜卻低下頭，默不作聲。
小柔看看大姊，再看看吳倎財，說：「我去同娘說一聲，說吳大哥晚上要留下吃飯。」
小柔跑出大廳，朝廚房而去。
小茱也跟進，她相信獨處能讓感情倍數增進。
當她的視線不經意掃過並未關緊的大門時，發現外頭有顆小頭顱朝裡頭探不停，她笑著走上前，將大門敞開，揉揉大海的頭，問：「有事嗎？」
大海是二房的孩子裡模樣最清秀、心地也最良善的，他只比妹妹小一個月，但看起來分外稚嫩。
「娘說你們家今兒個客人特別多，讓我來看看是什麼事。」