在童家忙得頭昏腦脹的同時，秋天悄悄來臨，鄉試也如火如荼的開始進行。
「二姑娘有能耐，不必撥弄算盤珠子，飛快就能把帳算得一清二楚，她說：『我們現在賣鹹酥雞，一天就有十兩收入，一百兩銀子不過是十天的生意罷了，我何必殺雞取卵，賣掉食單，斷自己的生路？』」丘掌櫃……
不，他現在升職了，要改叫丘大總管，他只要一提到童小茱就開心，圓圓的臉上擠出兩道深深的法令紋。
「不是說給多點銀子的嗎？」梓燁問。
「一百兩已經夠優厚了，多少食單只要二、三十兩就能買得到，何況就算主子想多給，也得看看那丫頭有沒有本事要得到。」丘大總管說是這樣說，但他很清楚童小茱多有能耐，這麼多年教過這麼多徒弟，都找不到像她這麼有天分的，連自家三個兒子從小跟在他身邊學，一手算盤敲得達達響，可是敲得再快都比不過她，這丫頭天生就是做生意的好手，可惜沒辦法把她張羅到自己身邊。
梓燁笑道：「你是想看看她怎麼同你討價還價吧。」
他從沒見過丘大總管這麼欣賞一個人，但自從去年他見過小茱一面之後，就老把她掛在嘴邊叨念。上回丘大總管的小兒子丘坤還私下問陳昭，小茱是哪號人物，怎麼爹一提起她，他們幾個兒子全像撿來的？丘坤當時的口氣，活像是想撩袖子同人吵架一般氣憤。
丘大總管咯咯直笑。「可不是嗎？每次和那丫頭說話我心底就樂呵，就想拉著她多聊幾句。」
「後來她給自己談出什麼條件？」
「她願意把食單賣給我，三百兩銀子，但每個月聞香下馬得從她的養雞場進貨，天曉得為了供應一個小小攤子，她竟然連養雞場都蓋起來了，我該怎麼說她？是太聰明能幹，還是太異於常人？」
「我看，她心裡本來就打著這個主意吧，鹹酥雞的生意根本沒打算做久。」
「主子的意思是……她老早把坑給挖好，等著哪家酒樓飯館往裡頭跳？」
「肯定是。」
更加肯定的是，她也料準聞香下馬會來跳這個坑兒，所以才會弄出一間這麼大的養雞場，陳昭說那裡養了幾千隻雞，當時他就懷疑她做的生意才多大，怎麼能消耗掉這麼多雞？
「所以我中了她的招了？」
「覺得虧了？」明明是自己人中招，梓燁卻不生氣，反倒笑得前仰後合。這丫頭總是出人意料。
丘大總管搖搖頭，回道：「倒不覺得，小茱丫頭做人地道，說既是把菜單賣給咱們，往後就不會在市集上賣鹹酥雞，她說：『我賣的可不只是菜單，還把養出來的客源全送你們。』她那口氣，好像咱們佔她多少便宜似的。」說完，他又忍不住大笑。
小茱丫頭看起來不像個精明人，卻有著玲瓏剔透心，扮豬吃老虎似的，童興那對實誠的夫妻怎會養出這種孩子？
「恐怕她真認為咱們賺大了。」
「為了這件事，我特意去了一趟童家的養雞場，哇，那裡的雞可不同一般，難怪他們攤子上賣的肉又肥又嫩，旁的地方吃不到，尤其是蛋，蛋黃紅得讓人想不透是怎麼伺候出來的，我便立刻跟丫頭又立了張字據，往後雞場的蛋全賣給咱們。」
「吃辣椒。」梓燁回答。
「啥？」
「那些雞的飼料裡混著辣椒粉，所以蛋黃是紅色的。」梓燁再說一次。
陸明每隔半個月就奉命前往童家大房探探，探出不少秘密。
「辣椒？那東西能吃嗎？有毒的呀！」
「你不是老覺得鹹酥雞怎麼做都和童家賣的不一樣？」
「是，就是少一味兒。」連九層塔廚房都琢磨出來，就是不曉得少了什麼。
「那一味就是辣椒。」
「天哪，往後我要到哪兒去弄辣椒？」
梓燁攤攤手，一副「看吧，你又被她誆了一回」的表情。
丘大總管歎了口氣。「唉……知道了，回頭她教大廚做鹹酥雞時，我再同她立一份契約。」那丫頭手裡肯定有不少辣椒。
「不賣鹹酥雞，她要賣什麼？」
「她說要賣米糕、豬血湯和鍋燒意面，天曉得那些是什麼玩意兒，不過丫頭答應下回我去養雞場時會請我吃吃看。」
丘大總管得意洋洋的表情礙了梓燁的眼，他也想吃……
但眼下情勢危急，萬萬不能把丫頭牽扯進來，閻氏疑心病重，寧可錯殺一百也不願放過一個，童家大房好不容易過上安穩日子，他怎麼能破壞，所以，再等等吧。
神色一斂，梓燁問：「京城那幾間鋪子情況如何？」
祖父那三萬兩銀票是陣及時雨，足夠他用丘大總管的名義在京城買下近三十間大大小小的鋪子和不少老宅院，照著一開始的規劃，拆的拆、建的建，弄出兩間青樓、十間聞香下馬和三家當鋪，其他的空鋪子打算做賭坊。
經營這些鋪子賺不賺錢在其次，但取得消息和散播消息是最快的。
楊梓燁知道歷史走向，他會為自己鋪就一條康莊大道，未來的楊氏一族不會再被掌控於閻氏手裡。
「汪管事能耐，他手下的當鋪和青樓慢慢打出名號，在京城中已經站穩腳步，他還聘得迎香閣的老鴇來調教姑娘，最近推出歌舞，在名門貴族中很受歡迎。」兩間青樓一左一右立在京城最熱鬧的地段，要造成話題並不困難。
「汪管事還習慣嗎？」
「汪管事已經憋屈多年，有這個機會，還能不展翅？」
想來劉管事也一樣吧，梓燁微哂。「聞香下馬呢？」
「京城飯館多，想立刻出風頭並不容易，我想，既然買下鹹酥雞食單，我打算走一趟京城和劉管事討論討論，是不是騰出一間鋪子來賣，主子……」丘大總管欲言又止。
「說吧，別藏著掖著。」
「我還是認為如果可以說動小茱丫頭，會是您一大助力。」
「她戀家得很，不會樂意離開的。」