她愧疚道：「謝謝排骨大哥幫我疼，下次我會小心點。」
「不許有下次。」周凌恆這千金之軀，哪裡受過這樣的疼痛？
而這句話落在柳九九耳中，以為他是擔心自己，讓她又是一陣心神蕩漾。
糖醋排骨涼透了。
周凌恆還想再說什麼，兩人之間的聯繫已斷了。
第五章 排骨大哥無處不在(2)
柳九九做好菜，見周凌恆半晌沒來端，心裡念叨這人做事不靠譜，現在正是幹活時間，去哪兒偷懶了？
她捋了捋袖子，待會兒看見他一定要抽他一頓才解氣！
當她端著菜經過後院時，看見周凌恆蹲在柴房外，可憐兮兮地對著自己光潔的手背一陣兒吹。她忍不住調侃他，語氣有點尖酸，全然不似方纔那般溫柔可愛。
「你這手背上是繡了花還是怎麼的？」
柳九九略帶諷刺的聲音從他頭頂飄來，他扭過頭，拿一雙可憐兮兮的眸子望著她，沒想到柳九九端起湯盅，拿滾燙的盅底在他光滑的手背上燙了一下。
周凌恆疼得叫了一聲，甩著手跳起來，怒不可遏地看著她，「你瘋了！」
「我沒瘋啊，既然你賴著不走，就給我好好專心幹活，你躲在這裡玩手是想偷懶嗎？」
柳九九伸出自己方才被燙得起水泡的手背，「你瞧瞧，老闆娘我手都燙成這樣了還炒菜呢！你卻躲在這裡偷懶？良心呢？被大黑給吃了嗎？」
「……你又不疼。」周凌恆捂著自己手背嘀咕，疼的明明是他啊。
兩人大眼瞪小眼。
當夜亥時，後院依稀傳來豬拱槽的聲響，周凌恆坐在窗前，放下手中奏折，覷了眼黑壓壓的後院。他總算是看完了這幾日落下的奏折，這些折子大部分都是勸諫他早日立皇后的。
他「啪」一聲闔上奏折，深覺這些朝臣閒得無事可做，這才盯著他私事不放。
他從折子下取出鄧琰一封密函，拆開看完後蹙眉陷入沉思，隨後將信用燭火焚燒。
門外傳來窸窸窣窣的聲響，他警惕地將奏折收好，鎖進櫃子，隨後貼在門後探聽外面響動。他打開一條門縫，看見柳九九提著包袱，鬼鬼祟祟地下樓，出了九歌館。
她這麼晚出去……是要做什麼？
周凌恆側身閃出來，跟著下樓走出九歌館。京城夜裡有宵禁，亥時之後尋常百姓不許出門，被抓住輕則挨頓打，重則會被抓去坐牢剃髮。
他一路跟她到了西元街一座廢棄的府邸前，剛湊近便看到柳九九蹲在後門處燒紙錢，藉著忽明忽暗的火光，依稀可看到柳九九白淨的面容。
周凌恆認得，這裡是柳大將軍府。
當年柳大將軍死後，先皇一直沒有下令將這座府邸賜給他人，且讓原本在西元街做生意的商販統統搬走，原本西元街是最繁華的地段，如今卻冷冷清清一片。
他閃到一根柱子後，離柳九九不過幾步之遙，仔細聽著柳九九的動靜。
柳九九燒完紙錢，一屁股坐在地上，取出食盒，端出已經涼透的排骨以及一壺桂花酒，地上擱了兩隻酒杯，她端起一隻，隔空一撞，揉著眼睛，鼻子微酸，綿軟的聲音嬌滴滴，「爹，女兒回來了。」
爹？周凌恆抱著胳膊，背靠在柱子上，繼續聽。
「爹，女兒好想你，想乳娘……」柳九九仰頭喝了口酒，眼淚「啪答啪答」往下落。本來以為過去這麼多年，她已經忘記了這裡，忘記了這個曾經屬於她的家，以及她溫柔的乳娘，還有她那個總是鬍子拉碴的將軍爹；曾經她是個見人隨便欺負的大小姐，而現在，是個是人就能欺負的酒樓小老闆娘。
往事辛酸，這些年過著沒人疼、沒人吐苦水的日子真是不好受。「爹，九兒給你唱歌好不好？」她清了清嗓門，邊哭邊唱，「夢迴鶯囀，亂煞年光遍，人立小庭深院……」
記憶中，她爹每從外面回來，會拿臉貼她的臉。她爹下巴上的胡碴總會刺得她柔嫩的小臉一陣疼，她張嘴「哇」的一哭，她爹會給她唱《牡丹亭》。武人的粗嗓門學著戲子尖細的調調，總讓她忍俊不禁。
在街上巡邏的一隊官兵聽見柳大將軍府裡有人唱曲兒，登時嚇得一哆嗦。
帶隊的官兵舉著火把，縮了縮脖子，望著烏漆抹黑的胡同發怵，「什……什麼聲音？」
另一個官兵吞了口唾沫，「該不會是……鬧鬼吧？據說這大將軍府當年死得一個人也不剩，全家滅門，血流成河，那叫個慘……這些年在西元街做生意的人都跑了！」
「閉閉閉閉嘴……」聽著那破鑼般不著調的嗓音，為首的官兵道：「走，過去瞧瞧。」
本來這氣氛應該婉轉淒涼，沒想到柳九九吸著鼻子帶著哭腔一開口，調子左拐右拐，讓讓柱子後的周凌恆直想堵住耳朵。
柳九九唱到要轉音的地方，嗓子卻破音，嗆得她猛咳一聲，好一會兒才說：「剛才唱得不好，九兒重新來。」她清了清嗓門，又開始唱。
她唱曲兒的聲音真是難聽，在她又一次破音的時候，周凌恆實在忍不住，「噗哧」一聲笑出來。
聽見響動，柳九九頓住，扭過頭問：「誰？」她從後腰上抽出菜刀，輕著步子悄無聲息地走過去，繼而一抬頭，看見身著白衣、披頭散髮的周凌恆，襯著月光，周凌恆猶如鬼魅，嚇得她踉蹌朝後一躲，差點跌倒。
這時巡邏的官兵提著燈籠尋過來，周凌恆發覺不對，攬住柳九九的腰身，抱著她輕鬆躍過院牆，躲進大將軍府後院。外面官兵尋至，火光大盛，隔著一道院牆，柳九九可以見到那邊一片亮堂。
她整個人被周凌恆摟住，動彈不得，臉頰緊貼著他結實的胸膛，耳朵裡傳來「撲通撲通」的心跳聲，不知是她自己的，還是周凌恆的？她抬了抬眼，看見周凌恆尖尖的下巴，薄薄的嘴唇，楞得半晌說不出話。
牆外傳來人聲——