待鄧琰夫妻倆走後，周凌恆躺在榻上，琢磨著應該以什麼借口納柳九九入宮。柳九九雖是柳將軍遺孤，到底在民間生活了這麼些年，無功無過，更無啥賢良淑德的好名聲，朝臣必然會有所阻攔。
當然，最讓他擔心的不是這個，而是後宮佳麗該如何處置。後宮佳麗想要一朝遣散，幾乎是不太可能，這次齋戒之後，他能以「祈福蒼生」為由，先遺散一半，但想趕四妃走，一時還找不到借口……
他掐著太陽穴昏昏沉沉睡去，翌日醒來已經是日上三竿。
柳九九的月事結束，今兒個她起了個大早，休息了好一陣子的九歌館重新開門營業。
奇怪的是，開門兩個時辰居然一個顧客都沒有，冷冷清清，就連門口路過的人也少了許多。糯米無聊地拿抹桌帕拍蒼蠅，柳九九則是坐立不安，時不時走到門口往外探頭看看。
周凌恆從樓上下來，掃了一眼兩個女人，疑惑問道：「怎麼回事，怎麼一個客人都沒有？」
「誰知道啊，我已經讓土豆去打聽了。」柳九九歎了一聲，軟綿綿趴在桌上，無精打采的。
周凌恆在她右手邊坐下，倒了杯茶水，正要說話時，土豆慌忙地從外頭跑進來。
「小姐，街頭開了一家玉鱔樓，那裡的酒比咱們好喝，菜品也豐盛，且不限男女都可入內吃飯，現在眾人都衝著他們的招牌菜『青龍肘』去了。」
「酒樓？」柳九九霍地站起來，「他們家的糖醋排骨有我們九歌館好吃嗎？」
「好不好吃不重要，重要的是人家價錢便宜，他們還出了一道菜，叫『九歌』，是上好的蹄花湯，只要三文錢。」
柳九九一掌拍在八仙桌上，「這不是明擺著跟我們九歌館搶生意嗎？」她叉腰想了想，旋即將周凌恆拽起來，「排骨大哥，你跟我去一趟。」
「大病初癒」的周凌恆自然不想去，可礙於柳九九堅持，他只好還是跟著她走了一遭。
第八章 狗皇帝的賜婚聖旨(1)
玉鱔樓開在街頭，這個位置正好將食客壟斷。柳九九拽著周凌恆大搖大擺走進去，找了個角落桌子坐下。
他們一坐下，小二過來為他們添茶水，熱情招呼，「兩位客官想吃點什麼？」
「有什麼好吃的統統端上來。」柳九九挺直身板，豪氣的點菜。
小二臉上頗有些為難，「姑娘，咱們玉鱔樓多以黃鱔為菜，好吃的菜數十種，我怕都上來您吃不完啊。」
「嘿，我說，你是怕本姑娘不給錢還是怎麼著？」柳九九兩道好看的柳眉一挑。
「好好好，兩位客官稍作歇息，這就來！」說罷，小二將手中的抹布朝肩上一搭，飛快跑開。
周凌恆盯著那小二的步子，眉頭微蹙，心中若有所思。
柳九九覷了眼杯中茶水，「咦」了一聲，「這茶水怎麼是乳白色？」
聞言，周凌恆也端起茶杯看了眼，放到鼻間嗅了嗅，說：「聞不出是什麼茶。」
柳九九抿了一口，咂了咂嘴，豁然開朗，「是鱔魚羹，不過有股味兒吃不出是什麼。」
「鱔魚羹？」周凌恆修長的手指在八仙桌上敲了敲，自己也小小抿了一口。他嘗遍美食無數，味蕾敏銳至極，這一抿眉頭又擰緊了幾分，伸手奪過柳九九手中的茶杯，沉聲道：「好了，這不是好東西，不許再喝。」
「怎麼了？味道挺不錯啊。」柳九九除了是個廚子，也是個不折不扣的美食愛好者，她頗為欣賞地讚歎道：「這鱔魚羹做得很不錯，去骨切絲，加酒去腥用秋油（自立秋之日起，夜露天降，此時深秋第一抽之醬油可稱為秋油）煨得很爛，還用了一點點芡粉，這羹湯裡應該還有金針菜、冬瓜、長蔥。這湯乳白如奶，應該熬了不少時辰，怎麼就不是好東西了？」
「你能嘗出有金針菜、冬瓜、長蔥，難道就沒有嘗出還有一味東西？」周凌恆嚴肅道。
「對，還有一個味道我從未吃過，不知是什麼，若是去掉這味道，這鱔魚羹可就完美了。」柳九九感歎道。
「是西域米囊花。」周凌恆幾乎貼著她的耳朵說，嘴裡的熱氣拂在她耳廓上，讓她一陣臉紅心跳。
「西域米囊花？那是什麼？」柳九九見他說得這麼神秘，也湊到他耳邊，低聲問道。
「西域米囊花是近些年流進我大魏的一種毒花，這種花本身無毒，但是幾經提煉成粉末，食之會使人上癮。」周凌恆看了眼四周，頓了頓又說：「想必這裡的菜都放了這玩意，導致食客們有了藥癮，對這裡的菜『情有獨鍾』，這大概是近日無人再去九歌館的原因。」
柳九九聽得瞠目結舌，將手中筷子往桌上一拍，「娘娘的，居然用這種手段跟老娘搶生意！那，排骨大哥，接下來我們怎麼做？」
「走吧。」
「那……要的菜，不吃了？」
「不能吃。」
柳九九點頭「嗯」了一聲，趁著這會兒人多，跟著周凌恆走出玉鱔樓。柳九九本以為兩人這就回去了，卻不想周凌恆帶著她繞過大街，去了後巷。
周凌恆抬頭看了眼不高的圍牆，說道：「這牆不高，我們去後院瞧瞧。」
「這要是被抓住，會被他們拿藥給毒死吧？」柳九九喃喃道。
周凌恆一把攬住她的腰身，踩著旁邊一塊大石跳進院牆內，穩穩落地之後，周凌恆忙抱著她躲進豬圈後。
玉鱔樓後院很大，有豬圈、雞圈，夥計們端著飯菜進進出出，沒有注意到他們。周凌恆打量四周，發現廚房後面還有一間緊閉的大房間。
柳九九也注意到了那個房間，奇怪道：「那間房外頭打掃得乾乾淨淨，不像是柴房。」
「過去看看。」周凌恆拽緊柳九九的小手，拉著她過去後躍上房頂。
上了房頂，周凌恆仍舊沒有鬆開柳九九的手，柳九九望著他清俊的側顏，一陣臉紅心跳，她試著想將自己的手抽出來，他卻不給她任何機會。柳九九看了眼底下，有些高啊，於是不由自主地朝他靠近，若有似無地將腦袋靠在他肩膀上。