「瞧您都瘦了一圈兒，奴才以為是那裡的菜不好吃。」小安子鬆了口氣，替他添好茶水，朝著畫上瞥了一眼，畫上是個鴨蛋臉兒，杏眼桃腮，神采飛揚的青衫姑娘，姑娘髮髻上插著一支菜刀樣式的簪子，腰上繫了圍裙，有幾分姿色。他不禁問：「陛下，這不是九歌館的老闆娘嗎？」
「是她。」周凌恆落下最後一筆，給畫上的柳九九添了兩個小酒窩，將畫紙拎起來，拿在手中端詳，「小安子，比起後宮四妃，你覺得她如何？」
被陛下這麼一問，小安子嚇得心肝兒一顫，「陛下，您不會是想……納妃吧？」
「不。」周凌恆回得乾脆，小安子一口氣還沒松完，他接著又說：「朕年紀不小了，是時候娶個皇后，生個小排骨了……」
「皇后？小排骨？」小安子一臉疑惑，心忖道——這排骨不是來吃的，是用來生的？
「來，把這畫給太后送去。」說著，周凌恆又將之前擬好的聖旨塞給他，「你帶人去九歌館，把這聖旨給宣了。」
小安子先把畫收好，接過聖旨時總算反應過來，敢情陛下的意思是要立柳九九為後？這大魏自開朝以來，可沒有立平民女子為後的先例。他嚇得一個手抖，撲通一下跪下，「陛下，三思啊！九九姑娘乃一介平民，若由她來母儀天下，這後宮豈不是變成一鍋排骨嗎？」
周凌恆目光一凌，刮了他一眼，抬腳踹在他肩膀上，「狗奴才，這朝中大臣還沒出聲兒你倒先出聲了？別吃裡扒外，小心朕剁了你的狗頭！」
小安子嚇得渾身發顫，連忙磕頭道：「陛下恕罪，陛下恕罪，小安子多嘴了，小安子再也不敢了。」
「把畫給太后送去，什麼也別說。」周凌恆吩咐道。
「是。」小安子拿著畫和聖旨離開禪房，一路上一顆心怦怦直跳，等到了太后那裡，他該如何解釋畫像女子？老實跟太后交代這女子是九歌館的老闆娘，還是真要一問三不知？
小安子又想到方才皇帝說的那句「小排骨」，心下頓時有了主意。皇帝登基以來，從未有過臨幸后妃的紀錄，太后為此是操碎了心，太后若是知道陛下打算臨幸柳九九，必定會喜大於怒。
小安子剛走沒一會兒，鄧琰便從窗戶外飄了進來，抱著拳頭對周凌恆道：「陛下，昨夜我帶冷薇去驗了丞相屍體，他並非氣死，而是中毒。」
「中毒？」周凌恆用黃色手巾將手上的顏料擦乾淨，擰著眉頭淡淡道：「我就知道，這老東西哪裡這麼容易被氣死？」
「丞相被割舌在先，緊接著玉鱔樓被查封在後，想必潛伏在暗處的老虎也快忍不住了。」鄧琰冷聲分析，緊接著又問：「柳姑娘的身份，您是如何打算的？」
「九九的身份先不急著公諸於眾，就讓她以平民身份入宮，暗處那個處心積慮的老虎，一定想不到朕會立平民女子為後，他會很快露出馬腳。」周凌恆總算將手指上的顏料擦拭乾淨，目光轉為陰鷙狠辣，「抓到的人別折騰死了，交給冷薇。」
鄧琰捲起手，放在嘴邊乾咳一聲，「那個……陛下，我們府中都被泡著刺客的藥罐給佔滿了，是不是該考慮給我和冷薇賜座大點兒的宅子？」
周凌恆瞥他一眼，「柳州城的九歌館被你買了去，等九九入宮，京城的九歌館你也拿去吧。」
「謝陛下！」鄧琰眼神一亮，總算討到一處地段好的大宅子！他趕緊回去告訴娘子。
周凌恆還想再說什麼，某人已經跳窗離開，消失在一片夜色之中。
周凌恆走後，柳九九照常開門做生意，炒菜時，她滿腦子都是排骨，排骨，死排骨；打水做飯時，她總是在水面上看見周凌恆的身影。她用力拍了拍腦袋，偏偏周凌恆的音容笑貌在她腦子裡怎麼也甩不開，真是個磨人的妖孽……
周凌恆離開不到十二個時辰，她就渾身煩躁。她歎了口氣，撐著下巴，握著鍋鏟蹲在灶前暗自傷神，鍋中排骨糊了也渾然不覺。
土豆見廚房遲遲不出菜，便差糯米進來催促，糯米一進來，就看見自家小姐蹲在灶頭前發呆，姿勢就像老母雞下蛋似的。
她走過去戳了戳柳九九的胳膊，輕聲道：「小姐，排骨糊了。」
柳九九兩眼無神，歎了口氣說：「排骨都走了。」
糯米實在不懂小姐此刻的心情，讓排骨走的人是她，現在念叨排骨的也是她。「小姐，人都被你趕走了，你還念著做什麼？」
「我……我哪裡有趕他走，我那是讓他去避難，避難！是為他著想。」柳九九挺起胸脯、理直氣壯地道。
好吧，她承認，她是後悔了，如果再給她一個機會，她一定不會趕排骨走……要走，也是一起走！
柳九九頭一次知道，原來想男人是這種味兒，她炒排骨時，眼前會跳出周凌恆的臉，煮豆腐時，眼前跳出周凌恆的手，他那雙白晰修長的手，好摸得就像豆腐般白白嫩嫩……
下午九歌館準備打烊，土豆將門關到一半，幾名官兵一把將門給推開，土豆踉臆朝後退了幾步，緊接著一隊官兵踏著整齊的步子走進九歌館，分別站在兩側，繼而一名太監手持聖旨走了進來，昂頭挺胸，清了清嗓子道：「聖旨到——柳九九，還不跪下接旨？」
柳九九一時頓住，回過神後連忙跪下，趴在地上接旨，就在她懷疑這是道走錯門的聖旨時，頭頂飄來小安子宣讀聖旨的清脆聲音。
聖旨宣讀完，裡頭文謅審的語句柳九九沒聽懂，她用胳膊肘杵了一下呆若木雞的土豆，低聲問：「他說什麼啊？」
土豆震驚得皮肉發僵，嘴裡半晌吐不出一個字，還是小安子闔上聖旨，上前解釋——
「柳姑娘，聖上旨意是說，您救駕有功，要冊封你為後。皇上命你擇日入宮，學宮中禮儀，正月舉行冊封大典。」