不對，街上那些人看她的眼神分明是嫌棄嘛。
柳九九再次出門時，將自己打扮成了精神矍鑠的老太婆，用面巾遮著臉，慢吞吞地在街上走。這一打聽才知道，原來她已經在柳州城紅透半邊天，再一探，柳九九淚流滿面，心裡像是被大黑狗踐踏了一遍又一遍。
「聽說了嗎？九歌館的老闆娘。」
「柳九九啊，聽說了，掉進河裡被不乾淨的東西纏上啦！」
「那可不，青山的紫陽老道親自去作法事，結果你們猜怎麼著？」
「怎麼著啊？」柳九九湊進人群裡問道。
「那妖孽太厲害，一口氣將老道給吹出了九歌館。」
柳九九摸了摸自己的嘴，她一口氣連雞蛋都吹不動，這些人吹牛好歹打個草稿好嘛？
她抬頭望天，被這謠言氣得淚眼汪汪，插話道：「我怎麼覺得老闆娘是天仙下凡啊，不然早把老道給吃了吧？」
柳九九這話一出，紮堆兒聽八卦的街坊鄰居感受到她不一樣的立場，紛紛扭過頭看她，「你誰啊？」
有精明人一把扯掉柳九九的面巾，她那一張白嫩嫩的包子臉暴露無遺，眾街坊看清楚柳九九那張臉，「嘩」一下齊刷刷跳開。
他們認出是柳九九，沒給柳九九解釋的機會，全一溜煙跑了。
柳九九心中淤塞，垂頭喪氣地回到九歌館。
土豆手撐著下巴，在櫃檯裡打算盤算帳，糯米拿著雞毛撣子在桌椅上掃灰塵。柳九九垂頭喪氣拉了條板凳坐下，打量了一眼九歌館後發起愣來，以前生意多好啊？自打那老道妖言惑眾之後，她這九歌館幾乎沒了生意。
柳九九無淚哽咽，垂頭喪氣回到廚房開始做晚飯。
她憋悶得無以復加，只好進廚房做排骨安慰自己。廚房裡有糯米買的新鮮排骨，她挑了一塊肥瘦適宜的，夾帶著一腔憤怒將排骨拋向空中，菜刀刷刷刷揮幾下，少頃，一段段大小均勻的排骨整齊的落在青瓷盤中。
柳九九調好醬汁開始下鍋做糖醋排骨，恰巧這時候千里之外的周凌恆也在吃排骨。
一個在做排骨，一個在吃排骨，兩人再一次可以聽見對方說話。
柳九九聽見周凌恆很嫌棄地說道：「這排骨不好吃，給朕換掉。」
本來柳九九心情還很低落，聽見姓鄭的聲音，登時兩眼放光，她一邊煸炒排骨一邊對著大鐵鍋脆生生大喊，「大哥！」
周凌恆正要對御廚和小安子發火，就聽見柳九九脆嫩的聲音。這聲大哥叫得周凌恆心坎一軟，他放下筷子，望著御廚的方向笑著回應，「喲，鏟鏟姑娘啊。」
小安子看著陛下對著御廚笑得那個蕩漾，頓時一張白臉變得青黑，像吃了幾斤狗屎般。
御廚臉上更加不好看，他長得如此剽悍，鬍子拉碴的，皇帝陛下怎麼叫他「鏟鏟姑娘」呢？而且陛下的表情和聲音還那麼的……柔情似水？
御廚眼中飽含淚水，他跪在地上望著周凌恆道：「陛下，小的不是姑娘，小的的小名也不是鏟鏟，是『鍋鍋』。」
小安子忍不住噗哧一聲笑出來，意識到自己失態，忙閉緊了嘴，攥緊拳頭憋住笑意。
周凌恆瞪了眼御廚，一臉不快地看著他，「朕，跟你說話了嗎？」還鍋鍋，鍋他個大黑狗啊！
御廚怔住，有片刻的茫然，「陛下，您不是在跟我說話？」
這廚子排骨做得難吃也就罷了，還這麼厚臉皮跟他搭話？不過再一次跟鏟鏟姑娘對話，他心情不錯，沒有為難御廚，為了不讓人覺得他是瘋子，他一揮手，屏退左右，開始跟柳九九說話。
周凌恆問她，「鏟鏟姑娘，近來可好啊？」
柳九九對著一鍋排骨表示滿腹委屈，她帶著哭腔道：「回排骨大哥，我最近一點都不好。」接著她將妖道如何誣蔑她名聲的事兒一一告訴了周凌恆，大概因為對方是個不認識的陌生人，因此她吐起苦水來無所顧忌。
周凌恆覺得鏟鏟姑娘真是真性情，什麼事兒都講給他聽，包括她是如何將老道踹下樓梯、如何將老道嚇唬走，又是如何扮成老太婆上街探聽消息，最後又是如何將圍在一起八卦的眾街坊給……嚇走。他覺得這姑娘不僅直性子，還特別與眾不同——年紀不大卻做得一手好菜，刀法如神，最愛做的菜是糖醋排骨，最拿手的菜也是糖醋排骨。
柳九九一邊涮鍋一邊跟他說：「排骨大哥，我跟你講，做這糖醋排骨是很講究的，出鍋時撒一把芝麻，那才叫一個香。」
周凌恆一拍大腿，「你做糖醋排骨也喜歡放芝麻？巧了，我最討厭誰做糖醋排骨不放芝麻。」
柳九九發現自己跟他聊起話來很投機，從排骨選料談到做法，以及怎麼調醬汁兒。周凌恆十指不沾陽春水，他不會做，但會吃，他忙拿了紙筆將柳九九說的方法給記錄下來，打算交給御膳房那群飯桶去研究。
兩人從排骨聊到京城繁華，周凌恆提議，「鏟鏟姑娘，你在柳州城壞了名聲，不如來我們京城？京城地靈人傑，你的廚藝若是真好，定能賺得金銀滿缽。」
柳九九捏著下巴思量，覺得他這個提議可行。京城雖然有狗皇帝，但好歹地靈人傑，遍地富豪，九歌館現在在柳州城沒什麼生意，她帶著土豆糯米，長此以往可能會被餓死。
柳九九將排骨端起來，她跟周凌恆說話說得太過投入，糖醋排骨又涼了。
她「呀」了一聲，道：「排骨又涼了……」排骨要趁熱吃，一旦涼了便沒那麼酥脆。
「排骨又涼了」這句話剛落，周凌恆還來不及問她何時來京城，兩人之間便斷了聯繫。
周凌恆發現，上一次柳九九也是說了句「排骨涼了」，兩人之間便斷了聯繫。他琢磨起上次兩人千里傳音的情景，似乎也同這次一樣，一個在吃排骨，一個在做排骨。
將前後因果理了一番，斷定只有在吃排骨的時候才能跟柳九九隔著千里對話，且有時間限制，一旦柳九九那邊排骨涼透，他們兩人之間的聯繫便會斷掉。