她爹從小教育她，養男人就得養他的胃，至於為什麼要養男人的胃？柳九九的理解大概就是——不能浪費了自己的好手藝。
柳九九覺得鄧琰挺好，長得俊，能吃，還能幹吃一碗白米飯，大概也挺好養活的。
鄧琰放下空碗，擦了一把嘴，掏出一錠銀子擱置在桌上，衝著柳九九豎起大拇指，「柳姑娘，你做飯可比我媳婦兒做的好吃多了！」
「媳婦兒？」柳九九以為自己聽錯了。
鄧琰揉著肚子，坐姿瀟灑地長舒一口氣，「我那媳婦兒一整個爺兒們性格，除了打……打架，啥也不會。」
柳九九扁嘴，「你有媳婦兒啦？」
鄧琰點頭，嘿嘿一笑，「兒子都快有了。」
柳九九的心「嘎砰」一聲碎掉了，俊俏能吃的好男人飛了。
她低歎一聲，手指在桌上敲了敲，「你吃了十一碗飯，這點銀子不夠。」
鄧琰「啊」了一聲，「你們這裡的飯菜怎麼比京城還貴？」說著又掏了兩錠銀子擱在桌上。「多的不用找了，今晚我在這裡住下。」
看著糯米帶著鄧琰上客房，柳九九捧著臉發了會呆，有一種「好男人都有主」了的失落感，她覺得自己這輩子可能會……嫁不出去了。
嚶……好憂傷。
土豆從衙門回來，讓柳九九和糯米端著板凳進廚房。
這些年土豆處事謹慎，這一次柳九九差點被割斷脖子，他和糯米一顆心現在都還未放回去。他說：「小姐，反正咱們在柳州城生意也做不下去了，咱們換個地兒重開九歌館，你覺得如何？」
柳九九坐在灶台前的板凳上，撐著下巴想了想，說：「不然……我們去京城吧？」
她很小的時候在京城住過，不過過去了那麼多年，她對京城的印象已經淡了，如果不是因為周凌恆的提議，她或許不會想去京城重開九歌館。
糯米和土豆面面相覷。
糯米道：「小姐，你忘記老爺臨終前的囑咐了嗎？天下之大哪裡都去得，唯獨京城去不得。」
柳九九叉腰站起來，望著糯米，「我爹那不是擔心遇上仇人嗎？可已經過去那麼多年，就算我杵在仇人面前他也未必認得。再者，兵不厭詐，仇人又怎會想到我們會回京城，他怕是早以為我在河裡淹死了吧？」那年柳家遭難，她被仇人扔進湍急的河裡，差點淹死。
土豆望著柳九九沉吟片刻，說道：「去京城重開九歌館，也未嘗不可。」
「那就這麼決定了，我明兒個去收帳。」柳九九拍拍手，「我現在便去收拾東西，土豆，你去雇一輛牛車、一輛馬車，你跟大黑坐牛車，我跟糯米坐馬車。」
土豆望著柳九九，一臉的委屈，敢情他的地位就跟大黑一樣嗎？
柳九九走後，糯米抬腿踢了土豆一腳，「你忘記老爺臨終前的話了嗎？怎麼可以同意小姐去京城？！」
土豆「哎喲」一聲，揉著大腿解釋道：「小姐說得沒錯，都過去了那麼多年，就算她站在仇人面前，對方也未必認得出她。再者，京城地靈人傑，說不定能找到好大夫治好小姐的病，剛才小姐被割了脖子還自言自語念叨『排骨大哥』，你難道就不覺得小姐這病越來越嚴重了？小姐的病耽擱不得，得趕緊找個大夫來治。」
這麼一說，糯米也覺得在理，連忙點頭說：「是，治小姐的病要緊。」
烈日灼烤著巍峨皇宮，各宮各殿忙碌的太監宮女無一不是大汗淋漓。京城氣候乾燥，比起柳州城更為炎熱。
慈元宮四周臨水，三交六碗菱花窗對外敞開，窗外小溪涓涓，綠柳成蔭，較之其他宮殿更涼爽些。年逾五十的薄太后躺在貴妃榻上，單手扶著額頭，雙眼半闔，貴妃榻兩側站著兩名宮女，各執一扇，為她搧風消暑。
太后最近因為皇帝的事操碎了心，歷代皇帝哪個不是當太子時便有了子嗣，即便沒有，登基之後面對著後宮三千佳麗，總要臨幸幾個、寵愛幾個，還怕沒有兒子抱嗎？現在倒好，後宮佳麗個個姿色出眾，周凌恆硬是瞧也不瞧一眼。歷任帝王不是沒有養男寵的先例，可她這兒子也沒見他養什麼小白臉，他這不愛女不愛男的，到底是有什麼毛病？
最近她又聽說，周凌恆時常一個人坐在殿內自言自語，今兒個晌午還在殿內發了場脾氣，將一張實木桌一掌拍碎了，即便是鐵打的手掌也禁不住他這般拍打啊！
難不成是今日天氣過於悶熱，以致他心情煩悶？
周凌恆聽聞太后身體抱恙，忙從乾極殿趕往慈元宮來探望。他剛一踏進慈元宮正殿，一陣涼意便撲面而來，窗外還飄進一抹青翠的柳枝兒，翠青的綠色同涼爽的空氣混合，讓原本燥熱煩悶的周凌恆頓時舒坦了不少。
太后見皇帝走進來，趕緊讓宮女扶她起來。
周凌恆見狀，上前扶著她，關切問道：「母后身體可好些了？」
「也沒什麼大病。」太后拍了拍他的手背，直接切入主題，「恆兒，最近宮中進了一位美人，能歌善舞，溫柔端莊，你……要不要去看看？」
周凌恆想了一下，「哦」了一聲淡淡道：「母后說的可是那位李美人？」
「是是是，正是，你都記住她姓什麼了？」太后眼睛放光，這是兒子頭一次能記住後宮佳麗的姓氏。
周凌恆冷哼一聲，嘀咕道：「李美人與眾不同，朕想忘記都難。」那位李美人膘肥體壯，長得就跟豬八戒似的，那能叫美人？母豬差不多吧！
我的母后，您當真是病得不輕啊。
太后也來了興致，拍著他的手背說道：「這李美人是我親自挑進宮的，是個討喜的姑娘。說起來，我都好幾個月沒見過她了。依雲，去，將李美人請來。」
一名宮女上前跨出一步，福了福身應了聲，便轉身走出了慈元宮。
半個時辰後，她帶著李美人跨進慈元宮。
李美人一走進周凌恆和太后的視線，母子倆當即目瞪口呆：好大一隻……美人！