青青頷首退下。
*
招待宮裡人的排場自然不會太馬虎，什麼好的菜色，主人都拿出來宴客了。
席間除了馬員外是莫紫喬認識的之外，其他無一人相熟，通常這種場合，她是很少與宴的，話不投機半句多，她怕說錯話，自然也就少來了。
馬員外旁坐著的大概就是今日宴客的主人孔大人了，他年紀大約六十多歲，頭髮已花白，孔大人的另一側坐著一名貴氣的中年婦人，莫紫喬從一進門，就發現這名婦人一直盯著她看。
「你們倆隨便坐。」馬員外指著空位說。
大夥兒閒話家常，好像認識許多年似的。
莫紫喬恰巧坐在婦人的旁邊，婦人問她話：「你今年多大年紀了啊？」
「十九歲了，除夕夜出生，所以一出生就多了一歲。」
「你不是除夕夜出生的，你是臘八出生的。」婦人忙不迭地糾正。
大家面面相覷，莫紫喬尤甚。
「夫人怎知我是臘八出生的？」
婦人突地哭了起來，「我忍不住了，我今天一定要跟我的女兒相認。」
「誰是您的女兒？」莫紫喬擰了下眉心。
婦人頻頻拭淚，「你就是我的女兒。」
「不可能！」她非常震驚。
馬雙飛亦附議道：「是啊，紫喬的爹娘早就去世了，怎麼可能再冒出娘來。」
「雙飛，別插嘴。」馬員外制止她。
「爹，你們會嚇到紫喬的。」
婦人頓了下，拭乾淚水。「你真的是我女兒，十九年前，我親手將你抱給莫家夫婦照顧，馬員外當時也在場，那個時候我們都住在北京城，頭幾年還有聯絡，後來你們突然搬走，直到三天前我去上莫三武的墳巧遇馬員外，才又聯繫上。」
莫紫喬尚未從震驚中恢復，「馬大叔，這是真的嗎？」
馬員外點點頭，「當年，你爹娘一直想要孩子卻不可得，所以收養了你，孔大人也是少數知情的人。」
「那你為什麼肯把我送人？」莫紫喬平靜的問。
「我還沒夫家就懷了孩子，生下你後不得不抱給別人養，否則你沒機會活下來。」
莫紫喬再問：「我親爹呢？他為什麼不娶你？」
「你爹是宮裡的畫匠，他沒法娶我。」婦人解釋道。
「為什麼沒法娶你？」
孔大人長歎一聲地道：「你爹和你娘兩人身份過於懸殊，不可能在一起。」
「你娘是大清的格格。」馬員外說。
莫紫喬腦中轟了一聲，她想起上墳路上老婆婆說過的故事。
「你喜歡花嗎？」她淡淡的問。
婦人不知道她為何有此一問，不過她還是據實以告：「不喜歡。」
「我也不喜歡。」莫紫喬道。
「紫喬，你不喜歡花？我怎麼不知道？」馬雙飛嚇一跳。
女人很少不愛花的，這對母女實在太詭異了。
「不愧是母女。」孔大人欣慰地一笑。
*
杭州
岸邊楊柳隨風輕拂水面，江南水上風光令人心曠神怡，風光明媚，瑰麗綺妙。
皇甫光磊帶著一名歌女求見嚴季雍。
「小女子香綺，有冤情想請大人平反。」
「直說無妨。」
「小女子已付足贖身錢，可是王大娘收了錢卻不肯放人。」香綺說著、說著不由得悲從中來。
「你可有王大娘收了錢的證據？」
香綺立刻由懷袖中拿出一張紙，「上頭蓋了手印。」
「之前的借據呢？」
香綺又遞上。
兩相對照後，嚴季雍說：「我會替你討回公道，明天升堂時你必須將來龍去脈詳細說一遍。」
「小女子遵命。」
*
此案並無棘手處，很快獲得解決，只是從此歌女把嚴季雍當作救命恩人般伺候著。
「香綺，你毋需如此。」他不希望誤導了人家。
「大人，香綺是心甘情願的，您就讓我替您整理內務，照顧您的生活起居好嗎？」
皇甫光磊清了清喉嚨，「大人在家鄉已有妻室，瓜田李下最好避嫌。」
「大人乃人中之龍，三妻四妾也很平常。」香綺反駁道。
嚴季雍笑笑地走出小廡廳，他很清楚自己心之所繫的是遠方老是找他吵架的小女人，江南女子，環肥燕瘦，他連看都不想多看一眼。
香綺的解讀卻有不同，「大人都沒說什麼了，你這個局外人廢話什麼？」
「大人是不想讓你太難堪，你還以為自己魅力無窮？真的不用癡心妄想了。」
「大人需要一位平妻跟著他南巡。」香綺認準了自己可以近水樓台先得月。
「平妻？好大的口氣！一個歌女也想飛上枝頭做鳳凰？」皇甫光磊哼笑。
「大人家鄉的妻子不也只是個賣布的女販，我做歌女怎樣了？」香綺提高音量吼道。
「夫人在大人心目中有獨特的地位，不是你可以侵犯的，你想做平妻，等下輩子吧！」
香綺拿起擱在案上的空盤子，揚起不馴的下巴，走出小廡廳。
「實在太不像話了，我得給夫人寫封信，讓她親自出馬對付你，看你能囂張到幾時！」
*
嚴府
母女相認，原是一場圓滿的結局，可莫紫喬還不習慣生活裡多了一個娘照應。
反而做母親的似有天性，一古腦兒的想要彌補什麼似的，熱情得不得了。
「紫喬，這是上等人參熬的雞湯，你快趁熱喝了，我花了三個半時辰慢火燉的。」
莫紫喬知道娘親的好意，所以不論她燉了什麼、熬了什麼，她幾乎先照單全收，再分給旁人吃。
「娘，您別忙了，我身子骨健朗，平日吃得又好，不需要另外再吃這些補品了。」
「這不是什麼補品，是一般食物，你不用怕吃了上火。」
「人參雞湯哪裡是一般食物，娘自己才該多吃一點。」
莫紫喬喊娘喊得不太自在，也許是不習慣，她自認已經很努力適應了。
「我從小在宮裡長大，這些東西平常就吃著玩，你不一樣，你要好好把身子調養好。」
莫紫喬一直想知道，「娘為什麼現在又想認回我？」
「娘把你送走沒多久就後悔了，本想向莫三武夫婦要回你，可是見他們視你如己出，又不忍心，或許他們也是怕我要回你，所以後來才會不告而別。」