吳昆清了清喉嚨道：「芝芝是我的外甥女，目前在九貝勒府當丫鬟。」
閔芝低頭咬著嫩唇，「我不是有意的，我也知道說謊話的後果可大可小，這全是九貝勒爺的主意。」
「芝芝，你實在太糊塗了。」吳公公忍不住斥責了句。
「我不想這麼做也不成，九貝勒會殺了我。」閔芝哽咽地陳述。
「九貝勒為什麼指使你這麼做？」嚴季雍挑起劍眉。
「我也不是很清楚，好像是因為貝勒爺不滿日前嚴大人向皇上呈了批判貝勒爺的奏本，貝勒爺心生不滿，想以此破壞大人形象，讓大人丟了頂戴花翎。」
莫紫喬聞言蹙起眉心，嚴季雍幽魅的眼眸令她畏懼。
她知道了，她完了。
「現在真相大白，你不可能再回貝勒府了，一會兒跟史軍總管到帳房領銀錢，回鄉好好過日子。」
閔芝跟在史軍後頭正欲離去，莫紫喬叫住她：「阿芝，我想知道，你為什麼找上我？」
「因為我聽說了你和嚴大人買賣布疋有過節，所以我利用了你。」
吳公公任務完成，亦告辭離去，留下她獨自面對惡龍的報復。
他先是若有深思的瞅了她一眼，然後站在她面前俯首低覷她瑰麗的面容。
「別忘了你的承諾，做牛做馬伺候我。」
她的心沉甸甸地悶著，「為何你待閔芝如此仁厚，她誑了你，你還給她錢回鄉？」
「沒有你跟著起舞，這些事不會鬧這麼大，首先，我要你張貼告示公開道歉，並且站在大街上沿路高喊，我對不起嚴青天，是我不分青紅皂白誤會了嚴大人。」
「什麼？」當街高喊？
「沒錯，持續七天，以正視聽，如果不是你，這裡的百姓不會如現在般仇視我，在我背後指指點點。」
「道歉啟事我會寫，但能不能免去到大街上沿街大聲嚷嚷這一項處罰？」
「不行，別討價還價，再囉唆就不只七天囉。」
「你好嚴格。」是不是姓嚴的都這樣？
「許多人目不識丁，光貼告示是不夠的，非得敲鑼打鼓澄清這件事不可。」
「你的心眼真壞。」她忍不住罵道。
他嗤哼了一聲，「這還不是最壞的。」
她快昏倒了，「什麼！這還不是最壞的，那我豈不是會被你給整死？」
「死不了，許多人做牛做馬一樣活得好好的，明天起，你到嚴府為奴為婢，直到我氣消為止。」他一點也不心軟。
她笑不出來了，大概這一生都得忘記該如何笑了，要這個嚴季雍氣全消大概得等一生一世。
*
紫喬姑娘暫時交給小柿和小草打點，天一亮，她就到嚴府報到，希望早點開始做苦工，能早點收工回家。
第一天，她的工作很簡單，就是刷尿桶，嚴府上下奴僕如雲，尿桶加起來二十九個，外加主子嚴季雍房裡的那一隻，不多不少三十個。
廚娘告訴她，得先將所有尿桶集中在一塊，將內容物裝在一個大桶裡，再把尿桶一一洗潔、刷淨。
「這些一會兒花匠和藥農會處理，施肥用，你只管把尿桶全洗乾淨。」
「是嚴大人的命令？」她簡直不敢相信，這麼多尿桶，一般貴族千金早已花容失色，遑論把它們一個個刷洗乾淨。
「嗯，大人沒下這種命令，咱們做下人的也不敢如此大膽讓莫姑娘洗咱們的尿桶。」廚娘為難地道。
「這……平常由誰清洗？」
「各人製造各人洗。」
「嚴季雍的也是自己洗？」她不信。
「當然不是，大人是尊貴之軀，不做這些粗活的。莫姑娘，你慢慢刷，一回生、二回熟、三回成高手。」廚娘安慰地道，紫喬姑娘在梅龍鎮可是赫赫有名的布莊，廚娘偶爾也會光顧，對這位嬌滴滴的小姐現下得在嚴府刷尿桶一事，她是有無限同情的。
「刷完尿桶呢？是不是要清洗茅房？」她想當然耳地道。
「姑娘真是厲害，你是怎麼猜到的？」廚娘一驚。
莫紫喬冷笑，「照這種陣仗，要猜下一步嚴季雍想怎麼整我並不難。」
「嚴大人氣應該很快就會消了。」
「我不敢想，小心眼的男人容易生氣、容易記恨，很難原諒別人。」
「莫紫喬！你拉著廚娘扯些什麼？想偷懶啊，洗了多少個尿桶了？」
冷酷的嗓音由身後傳來，莫紫喬嚇了一跳，迅速轉過身，發現他就站在距她不到十來步的涼亭裡。
「還沒開始洗。」
廚娘不知何時已離去。
「要是到天黑還沒洗完，你就別回家了。」他走向她。
「壞心人！」她喃語。
「是你先使壞，我不過是略施薄懲罷了。」
他不想心軟，是預備挫挫她的銳氣，女孩子家太有稜有角不是好事，將來與婆家的人相處也會出問題，他是為了她好才非要她履行承諾不可。
「放心好了，中午以前就能洗好，下午貼道歉的告示，晚上與打更的更夫同行掃街公開澄清你的清白。」她都想好了，晚上街上沒啥行人，比較不會丟人現眼。
「明天一早先上街公開道歉，下午再來刷尿桶。」他說。
她的眼神憂鬱，他看見了，但他不為所動。
她的模樣真如諸祭形容得美好，表情無邪純真，像朝陽下的微風般無害。
可她衝動的個性卻挺傷人的，錯指姐夫的事件，不能說他沒受到傷害。
「你就不能高拾貴手嗎？」她發出懇求的訊息。
他比誰都冷硬，「不行。這是做人的原則，你犯了錯，我沒以大清律法判你的罪，已經很便宜你了。」
「季雍哥。」
是女人的聲音，兩人看向發聲的女人。
嚴季雍露出好看的笑，「家瑛，你來了！」
她從沒見過他這麼友善的笑，而這朵笑竟然飄向遠方那個叫家瑛的女子。
她開始努力刷尿桶，中午前非完成不可，否則嚴季雍又會刺激她、羞辱她。
她的眼皮又開始跳了，惡運將臨。
第四章
風乍起，吹皺一池春水。
閒引鴛鴦香徑裡，手按紅杏蕊。
斗鴨闌干獨倚，