鮑魚海參、燕窩魚翅一道也不少，柳九九平日捨不得吃的好東西桌上一應俱全。她掃了一眼桌上，暗自慶幸——還好沒有豬油面。
用膳時的規矩頗為講究，夾菜得用公筷，不僅如此還得按照位分依次挑，桌上數柳九九地位最低，偏偏菜量又少，輪到她時，鮑魚等珍饈已經被前面的人夾乾淨，只留了一點湯汁給她，她只得挑了幾筷青菜拌著米飯將就著吃。她懷疑自己來的根本不是皇宮，皇宮裡的人吃飯哪會這麼樞門，再不濟也得讓人吃飽不是？
熱菜過後開始上甜品，沒吃飽的柳九九伸手拿了一塊紅棗酥就往嘴裡塞。她實在餓了，從昨天開始就沒怎麼吃東西，方才醒來也只吃了一碗羊肚羹，這會兒餓得肚子咕咕叫。
她見後宮四妃對紅棗酥沒興趣，索性將一盤糕點吃了個乾淨，只是她吃著吃著，忍不住開始落淚。
秦德妃見狀斥道：「大膽柳九九，家宴上你哭什麼？擾了太后心情！」
「真是個不懂規矩的丫頭，仗著皇上寵愛就能在宮裡放肆不成？」文妃瞥了她一眼，冷嘲熱諷道。
其他兩妃雖未說話，卻也是一副看好戲的表情，等著太后大發雷霆。
從柳九九開始吃紅棗酥時，太后就一直打量著她，嘴角含著笑意，她倒是沒急著斥責柳九九，而是問她，「怎麼突然哭了？」
柳九九咬著香脆的紅棗酥看著年近半百的太后，甕著聲音說：「回太后，我想起了以前一個待我很好的嬸嬸，她經常餵我吃紅棗酥，就像我娘似的。我從小沒娘，從小到大就數她和乳娘待我好，乳娘去世之後，這個世上待我好的女人只剩她了。」
雖然小時候太后娘娘會逼她吃豬油面，但太后娘娘的紅棗酥是真的好吃。她從小沒娘，太后待她不錯，她有時候甚至覺得太后像她死去的娘。
聽她這麼說，太后也想起一段往事，頓時亦是淚眼婆娑，咳聲歎氣地道：「十幾年前，我在這後宮之中無權無勢，因人老珠黃得不到先皇寵愛，地位低下，當時皇帝年幼，先皇便讓其他妃子管教皇帝，皇帝不在我膝下，我便時常召柳大將軍家可愛的幼女菁菁來宮中，她也愛吃哀家做的紅棗酥。」
太后說得傷感，四妃裝模作樣地擦眼淚。那柳菁菁是太后時常掛在嘴邊的丫頭，大家都心知肚明，當年柳家一夜之間被滅口，那柳菁菁定是凶多吉少。
四妃心中也暗自慶幸，還好柳菁菁死了，否則這皇后位置，怕是要被她給穩穩坐住。
柳九九將最後一口紅棗酥吞下腹，忽然覺得太后娘娘又變回了當年那個和顏悅色的大嬸。
太后當年也極是不易，臨近中年才產子，生下龍子後也未曾母憑子貴，加上她身份卑微，那會兒還是個名不見經傳的才人，沒有權力管教兒子，周凌恆便只能被送往當時的德妃處。每當太后看著兒子喊人家娘，心中滋味可想而知，若不是機緣巧合遇見柳九九那個甜甜的小丫頭，那幾年怕是也熬不過去，早和其他後宮女人一般鬱鬱寡歡、了無生趣。
柳九九見一桌子人情緒不佳，忙不迭起身，分別往她們碗裡夾了一塊黃金酥脆饅頭。
她將最好看最圓潤的那塊夾給太后，語氣軟糯乖巧，「太后娘娘，您別難過，你不是還有我們嗎？以後我們整個後宮都陪著你！給你捶腿捶背，你負責做紅棗酥，我們負責吃。」
她挺著胸脯，說話的模樣憨厚討喜，太后越看這丫頭越感到眼熟，她怎麼就覺得，這丫頭長得很像柳家那丫頭呢？
就在這時候，門外傳來太監尖細的通報聲，「皇上駕到——」
皇上？狗皇帝來了！
柳九九嚇得一下沒坐穩，身子朝後一仰，整個人翻倒在地，正想起來，她便看見皇帝的黑色靴子靠近，忙翻過身跪下，保持著磕頭的狀態，「皇上萬歲萬歲萬萬歲。」
後宮四妃也紛紛站起福身，齊聲道：「參見皇上。」
「起吧，都起吧。」周凌恆擔心太后為難柳九九，忙將手上的事擱下，從御書房心急火燎地趕過來，結果他一踏進殿門，就瞧見柳九九從椅子上翻了下來，他想伸手接住她，卻是晚了一步。
柳九九聽著這聲音有些耳熟，抬頭看見穿著龍袍的周凌恆，登時嚇得白眼一翻，差點暈倒，還好小安子眼明手快將她扶住。
她腦子裡頓時迅速閃過排骨大哥同她相處的畫面，最後是方才小安子說的那句「排骨配芝麻」，腦子像被雷劈過似的，轟隆隆地直響。
她打過排骨大哥、使喚過排骨大哥幹活這些她可以忽略不計，要緊的是，她天天在他面前說「狗皇帝」，這一樁樁一件件，綜合起來都是要殺頭的啊！她腦子裡飛速旋轉，始終一片混沌，不知所措，可能是想到昏頭了，腦子抽了，她伸手抱住周凌恆的大腿，幾乎快扯破嗓門的道：「皇上不要殺我——好歹咱們是千里有緣人，看在我爹曾經立過赫赫戰功、看在我全家上下死得這麼慘的分兒上，留我一條小命，我以後再也不罵你是狗皇帝了！」
周凌恆本以為柳九九知道真相後會跟他鬧脾氣，繼而甩他兩巴掌，憤然離去，他連接下來要怎麼跟她道歉都想好了，萬沒想到她會跪下，抱著他的大腿「鬼哭狼嚎」。
這讓他也手足無措得很，實在不知該如何應對，杵在原地發楞，腦中一片空白。他知道鏟鏟貪生怕死沒骨氣，可面對這麼溫柔的他，不至於還這麼沒骨氣吧？好歹在旁人面前，也表現得有骨氣一點。這下倒好，當著後宮四妃的面掉了回節操，以後還如何統領後宮？一上叫就先丟了氣勢，以後可不就只有被欺負的命。
太后和四妃面面相覷，全然不知是何情況，最後還是周凌恆將「胡言亂語」的柳九九從地上撈起來，一把扛在肩背上，對震驚之中的太后說：「母后，兒臣跟九九許久沒見，需要一段單獨相處的時間，您先用膳，兒臣告退。」