「海盜做得了一時，能做得了一世嗎？你封他一個海侯，把東南海域的管轄權交給他。要他把打劫每艘船的收入交三分之一給你。如此一來，國庫還會匱乏嗎？」夏侯昌很清楚羅艷和辛漸的揮金如土，早已讓國庫空乏，因此才會發不出士兵薪餉、才會加稅加到百姓都棄籍逃亡。
辛漸皺眉沉吟著，對於送上門的財富不是不動心，只是對軒轅嘯的煞名仍有所忌憚。「不成，萬一軒轅嘯起兵叛亂了，我豈不倒大霉。」辛漸不以為然地搖著頭。
東方荷面上仍是淺淺笑意，可心裡卻已經痛罵了辛漸好幾聲。這辛漸開口閉口都是「我」，而不是「東羅羅」，當真以為東羅羅是他的嗎？
「軒轅嘯的海盜不習陸戰，他若起兵叛亂，我自能派私人軍隊助你度過難關。」夏侯昌說道。
「此事急不得，我和鳳皇得好好想想。」辛漸有意刁難，也不怎麼相信夏侯昌能派什麼人讓他度過難關。「倒是我拉攏軒轅嘯對你有什麼好處？」
「如今海上商船被軒轅嘯打劫殆盡，我有意組織一支船隊到海外貿易，若我的船能獨家進出東南海域，所得利益必能百倍千倍……」
兩個男人尚在言談之際，東方荷注意到管家站到了門邊，神色雖無不妥，可遲遲不離去，表示有要事相報。
東方荷移步向前，走出辛漸能看見的範圍外，輕聲問：「怎麼了？」
「海上及北荻國分別送來密函。」管家將密函遞交到東方荷手裡。因為夏侯昌不久前交代過，任何送予他的密函，都能交給東方荷。
東方荷很快看了兩封密函，身子卻驀地震動了一下。
她瞪著密函上的信件，後背整個發寒。猜想自己此時必然臉色蒼白，於是用力地咬了下唇，繼而抬頭對管家交代——
「快請人備妥一切鼠疫所需要的藥材，快船送去無名島。再備好船隻、車馬，通知沿路驛站，等到鳳皇一走，主人便要啟程回北荻。廳裡整晚都要供應最好的百年釀，再安排幾名歌妓陪著宰相助興，若鳳皇出來了，便讓歌妓們退到一旁，改由男寵們伺候。」
東方荷吩咐完畢之後，旋即領著一群捧著膳食的婢女走進廳堂。兩個男人已是正事說完，各自喝茶飲酒之際。她笑著上前說道：「辛大人自皇城奔波至此，辛苦了。來人，替辛大人送菜。」
「大人，這道料理是翡翠爭艷。取的是今早才剛冒出的葉菜新芽，加上浸過女兒紅的枸杞子燉煮，您嘗嘗喜不喜歡？」婢女捧著盛在銀盤裡的菜餚，一道道軟聲嬌語地解說道。
辛漸於是在婢女們的陪伴下，歡喜地試了一道又一道的菜，喝了一杯又一杯後勁極強的百年釀。
東方荷則趁著替夏侯昌布菜到銀碟的時候，以只讓他聽見的氣音，輕聲地說道：「管家前來稟告二事：一是軒轅嘯居住的無名島上如今有鼠疫，梅非凡正在幫忙醫治。二是北荻太子妃生了一場急病，不過幾日光景便已病逝。宰相沈素打算安排他最小的女兒成為下任太子妃人選之一。」
她說完後，又順口提了自己方才交代管家之事，看他是否覺得妥當。
夏侯昌聞言，握箸的手掌青筋畢露，但他低頭吃著菜餚，恍若什麼事都沒發生一樣。
可惡！沈素這只可惡的老狐狸，分明就想讓自己立於不敗之地。
扶助二皇子，因為有他夏侯昌的利益可得，便插了一腳。可如今一看自己的女兒有機會成為太子妃，也不放棄成為國丈的機會。
而他絕對不會讓沈素這株牆頭草如意，否則日後沈素女兒若真成了太子妃，怎麼可能不狠狠踩他一腳？
況且，這沈素所不知道的是——二皇子登基也好、太子當國君也罷，總之他都要混亂北荻的政權。情勢一旦改變，他只要順著情勢而轉，還是能達到目的。
「讓北荻那邊的密探去找沈素小女兒的把柄，還有把這些年收集的沈素貪污資料全整理出來。然後，告訴太子身邊那個歌妓『花靈』，讓她給我一份太子近來最相信的屬下名單。我要找機會跟太子碰面。」夏侯昌低聲對東方荷說道。
東方荷點頭，故作無事地離開大廳，交代完事情又回到了他身邊。
夏侯昌讓她餵了幾口菜餚，依然面無表情地安坐在原地。甚至在歌妓陸續進門時，他仍斜倚在榻邊，一同觀看著歌妓的演出。直到歌妓與半醉的辛漸開始嬉鬧之際，他才以不破壞辛漸興致為由起身離開。
只有陪伴在夏侯昌身邊的東方荷知道他此時情緒有多激烈，因為他一出廳堂，便緊緊握住了她的手，而他的手掌——
冷若冰雪。
第8章(1)
於是，就在收到消息的那一夜，夏侯昌與東方荷兩人便連夜趕回北荻。
一路上，他們先走內陸船運，繞過正在與北荻作戰中的鐵城，之後便由夏侯昌在北荻的車隊接手，每兩個時辰便會在私人驛站換馬換車。
東方荷在車上，偶爾還能小睡一下，可他卻完全沒有。因此，她經常要阻止他在馬車上寫東西聯絡官員，甚至直接把他的毛筆往窗外丟，引得他怒目相視。
「以為自己是鐵打的身子嗎？」東方荷強拉過他的身子，讓他躺在她的腿上，用手遮著他的眼，強迫他一定要歇息。
他皺著眉沒說話，卻沒阻止她用手揉捏他的眉宇肩頸。沒多久，她便感覺他的呼吸變得平穩，低頭看他——他已經板著臉睡著了。
她輕歎了口氣，知道她若有多擔心梅非凡，他就有幾倍地擔心軒轅嘯。畢竟那是他唯一的兄弟啊。雖然送去了幾船的藥材，可鼠疫這回事，又豈是藥材充足便能解決的呢？
她只能選擇相信梅非凡——她記得在十二年前，東羅羅與北荻邊境也曾發生過鼠疫，死傷萬人。當時身份仍為鳳女羅盈的梅非凡，下令焚燒屍體、以大量的熱水清洗環境，平息了那場疫事——那是鳳女最為東羅羅百姓津津樂道的一事。