「之前不曾兩情相悅時，看著你投入其他女人懷裡，我就已經心痛欲裂。現在兩心相屬了，明知你是為了祛毒才接觸那些女人，但我又怎麼可能完全不在意……」
「夠了。」夏侯昌使勁抓住她的肩膀，冷涼呼吸直逼到她面前。「我說過她們只是藥。你難道希望我死嗎？」
「我寧願被下毒的人是我。」東方荷把額頭靠向他的頸間，滾燙淚水一顆顆地滑入他的頸間。「為什麼上天要這樣待你……」
「就當成是我引起兩國戰爭的報應吧。」他沉著臉說道。
「那跟老天爺說，讓我來擔你的報應，好不好？你夠苦了……」她泣不成聲地摟著他。
「我不苦，我還有你。」他緊抱著她，眼裡泛著淚光，高大身軀亦不停地顫抖著。
東方荷撫著他冷涼的臉龐，杏眸裡噙滿了淚水。「那我走了之後，你怎麼辦？」
他的喉頭一緊，因為這個總把自己放於她之上的傻女人，讓他整顆心全揪成一團。他低頭用額頭輕觸著她的，啞聲說道：「見不到你，會讓我鞭策自己的行動。最遲兩個月，等我的毒祛盡了，我就會到東羅羅的那處宅子裡接你。」那是他所能接受的最長的分離期限了。
東方荷攬住他的頸子，踮起腳尖，想吻他的唇。
「別碰我！」他驀然低喝一聲。
她身子一僵，握緊了拳頭。
「上官大夫說，血毒也能借由親吻傳出毒性。」事實上，上官大夫仍不清楚血毒會不會借由人傳人，所以他什麼險都不能冒。
東方荷望著他，腦中全是他與其他女子交歡的模樣，她狠狠地咬住唇，不許自己再想。
「我懂你要我離開的意思，可我卻沒法子不心痛。因為我為了希望你活著，必須眼睜睜地看著你和別的女人歡愛，而且還要接受我什麼事也幫不上忙的事實。」東方荷用力地推他在一臂之外，遠遠地退到了他可以碰到她的範圍。
「你懂我，就是幫我最大的忙了。你離開眼不見為淨，也是幫我的忙了。」他咬緊牙關，忍住將她抓回面前的衝動。
東方荷背過身，不再看他。
夏侯昌看著她的背影，終於默默地轉身離開。
可他沒有走遠，他坐在「聽荷院」門口，聽著她在屋內發出的聲音。
他多希望他剛才說的是實話，他多希望這回的毒一樣可以靠著交歡來祛除。
上官大夫說血毒之所以被稱為奇毒，是因為中毒之後，一切脈象皆正常，一定要等到毒侵得深了，才有可能被識毒的大夫診出此毒。至於血毒無解藥可解一事，則是因為毒性會隨著血液行走全身，而人不可能換去一身的血液。
尋常人中了血毒，或者還能熬上一年，可他身子中過毒，五臟六腑都比常人弱，八個月或許就是極限了。上官大夫甚至說，也許他再過一、兩個月就會開始吐血、視力模糊了。
所以，他一定得讓東方離開。
因為他不能讓東方看到他病弱的樣子、因為他很清楚她會為了他的身體，不顧一切地阻止他完成復仇計劃、因為他得利用這段時間，讓所有計劃在最快時間內實現、因為他知道她不會喜歡知道他即將和太子聯手大開殺戒、清除沈素的黨羽，以得到太子信任一事。
否則，他的時間所剩不多了，又怎麼捨得讓她離開。
夏侯昌無力地將臉頰埋入雙掌之間，無聲地痛苦喘息著，因為——
他真的不想死啊！
在東方荷這次離開夏侯昌不到兩個月的時間裡，可以發生多少事情？
先是，夏侯昌接到海上密探梢來的消息，說梅非凡其實是女兒身。
再者，軒轅嘯接受鳳皇的封號「海侯」，將大批鬼盜船開往東羅羅東南的沿海口岸。凡是來往船隻、進出貿易者都要繳交令旗費給鬼盜——令旗費當然有一部分流入了鳳皇羅艷和辛漸手裡。
至於東羅羅北方的鐵城，雖佔了地勢之便，卻是不堪長期征戰。居民能逃能走的都已離開，只剩下一些餓到連站上城頭力氣也沒有的士兵及老弱婦孺。人人都說鐵城投降之日，指日可待。
當此之時，東羅羅皇城前的東吉門廣場擺了站籠，正囚禁著一個據說是前「鳳女」羅盈的女子，引起了人民的騷動。
然而，正從北荻國趕到東羅羅私人宅第裡的夏侯昌則認為那名鳳女是假的，若是真的鳳女現身了，鳳皇羅艷怎麼可能留下她。以群眾對羅盈的愛戴，羅艷巴不得能除之而後快。
果然，夏侯昌才如此猜測，軒轅嘯便讓人捎來訊息告知他，那只是一個引出真正鳳女羅盈的手段。只不過，對於夏侯昌而言，他現在最在乎的事情是——
「東方怎麼還沒到？不是早就派人過去接她了嗎？」夏侯昌站在東羅羅的「聽荷院」裡，冷冷地問道。
「應該立刻就到了。」
夏侯昌冷目一瞠，揮手將桌上、櫃上，所有能摔的東西全都摔碎。
是的，他看任何完好的東西都不順眼。唯有將所有的東西砸壞，他才能得到些許的痛快。
僕傭們見狀，全都咚地一聲跪倒一地。
夏侯昌煩躁地走出屋外，大掌卻不自覺地撫住了胸口。
這陣子，他像是要和時間拚命一樣，每日只睡一個時辰，其餘的時間都在做事。可近來總隱約感覺胸腹之間有什麼在翻絞著。他猜想，也許是血毒就要發作了。
是他的報應終於到了吧。
因為就在半日前，就在他入境東羅羅國之時，他收到了鐵城投降的消息——
二皇子屠城，城內僅存的一千多名老弱殘兵，無一倖免。
前來稟告的黑衣密探什麼場面沒見過，可在提到屠城之事時，臉色慘白、作揖行禮的手青筋畢露，說到城內屍骨滿地、慘不忍睹的死狀，雙唇甚且在顫抖。
一股血腥之氣直竄而上夏侯昌的喉間，他驀地搗唇乾嘔一聲。
幸好，沒吐血。夏侯昌急忙調勻內息，一躍而上身旁大樹之間。