南明烈這一刻當真後悔，登時覺得對盛國公府和田氏下手著實太輕。
田氏如今僅被顧家圈在家廟自省，可沒受什麼皮肉苦，反觀這小傢伙……是他大意了，見她傷勢復原良好，努力讀書習武，有幾回還覷見她跟府裡僕婢們笑鬧，一切如此尋常，卻未料所有的驚懼不安都藏在深夢裡，一次次將她拖進去。
把夢說出，絲雪霖突然靜下，眸珠微顫。
「……我又作夢了嗎？」此時此刻，才算真正清醒。「我聽到葉笛，是熟悉的曲調，很好聽啊，所以一直聽，一直一直聽，張開眼睛就瞧見你了……」
「阿霖——」
「嗯？」清楚聽到男子喚她小名，她有些楞怔。
「往後本王會教你更多本事，再有棍子落下，你就用那些厲害本事把棍子一根根打斷，把持棍的人一個個倒打回去，等到棍子不再出現，本王便教你葉笛的吹法，如何？」
心志夠強，才能保護夢中的自己，她知道的。
而他這麼做是半迫半誘，要她對那場夢魘下戰帖，直接面對。
「好。」她小臉鄭重，雙頰被錦被搗出兩坨虛紅，看起來倔強又可憐。
此時，渾沉幽長的鐘聲一聲聲傳來，響遍京畿。
每年歲末來到新年的第一個時辰，半夜子時，受皇家供養的大佛法寺會敲撞鑄鐵大鐘九九八十一響，名為「無病除災、開泰呈祥」大禮。
鐘響，表示新的一年已到來。
八十一響的鐘聲尚未結束，小傢伙突然掙開錦被的包裹，兩條小臂膀驀地圈住年輕親王的頸項，摟得甚緊，腦袋瓜擱在他肩上。
南明烈低咦一聲，淡淡問：「這是幹什麼？」
「王爺……師、師父……師父讓阿霖靜靜抱一會兒，我就會很有力氣，等會兒再睡著也不怕棍子了……把棍子全打斷，它們不再出現，就可以學葉笛，所以師父別動，一會兒便好，就一會兒……」
大佛法寺的鐘聲終於傳來第八十一響，餘音杳杳，隱約能聽到外邊大街上陣陣的鞭炮聲和歡慶新年到的熱鬧喧囂。
即使是京畿重地，在這樣的年節裡也得允百姓們同歡共樂。
「……師父，新年……新的一年也要身體健康，快快樂樂的。」
耳邊輕暖暖，是小姑娘軟軟的氣息，南明烈任她親近貼靠……之所以沒有推開，許是因她倔氣卻可憐的神情，不禁去猜，以往過年，她是否都會從雙親那兒討得這樣一個摟抱？相互說著吉祥話？
「新的一年，阿霖也要健健康康，要聽師父的話。」
當師父，甚好。
總比被她喊爹喊娘的好上太多。
環在他頸上的細臂緊了緊，小身子莫名輕顫，似乎很開心很開心。
他聽到她輕聲笑，鼻音略濃允諾——
「好！」
第4章(1)
以往要小傢伙乖乖的，她總躊躇，頂多允諾自個兒會「盡量乖」。
然後兩人頭一回一塊兒過年的這一晚，他成了她的師父。
她應承他會健健康康的，會聽他這位親王師父的話。
當時他以為收拾了這小傢伙，終於令她乖了。
這幾年她確實身體健康，被養得結實強壯，什麼頭疼腦熱、咳嗽風寒的小病痛一次也沒染上過，就連那個亂棍齊落的夢魘也早已擺脫。
然而，「聽師父的話」一事，她今日可算徹底違諾了。
秋陽如金的午後，烈親王府正院的主房中，十四足歲的小姑娘正衝著她的親王師父發脾氣，親王師父不理會她，她就跟前跟後糾纏再糾纏——
「我要去！」
暴雷般一轟響，氣勢十足，可惜身為師父的南明烈從容不變，瞧也沒瞧她一眼，逕直往玉石屏風後步去。
「我說我要去！」小姑娘倏地跟進。
南明烈進到玉石屏風後是打算換下身上這一身親王朝服，儘管貴為親王，尋常近身之事皆是自己動手，用不慣所請的貼身小廝，但這四年來他身邊多出一個小弟子，有事弟子服其勞，他一動手解扣卸袍，她便自動湊上來，熟稔地接過他的外袍，再呈上備在一旁櫃上的乾淨衣物。
見她熟門熟路地從角落大箱籠裡取出一雙男款軟底鞋，單膝跪地，擱在他腳邊等著他換下腳上那雙硬底黑靴……從未要她做這些活兒，卻也忘記自己是何時任這小傢伙靠得如此這般親近？
突然擺出一副精乖溫馴的模樣，做小伏低的，還想捧他的腳幫他換鞋？
他怎可能不知她在想些什麼！
避開她獻慇勤的手，他甩掉兩隻黑靴，猶套著白綢襪的兩足踩進居家軟鞋裡。
她又火爆了，跳起來站得直挺挺，螓首一甩——
「就是要去！要去要去要去！」
南明烈臉色明顯難看。
這四年來，他算是被皇帝兄長變相地軟禁在京畿。
他的一舉一動皆有眼線盯著，為安帝王的心，他沒讓一干暗衛出手，除縹青仍留身邊，一眾二十餘人全數遣出京畿，盡量往東海和南邊布線，搜集各方消息，而自身且安順當個閒散親王。
雖頂著親王頭銜，卻身無職務，已許久未上朝，今日卻是聽召入宮。
昨夜，暗衛傳來東海戰事再起的消息，東黎國與海上倭人聯手襲擊，海上與陸上雙路齊發，當年由他一手調教出來的十二萬望衡軍因主將調度失誤，被分股截殺，逼得節節敗退，沿海無數村子遭燒殺掠奪。
皇帝兄長急召他入宮，他內心早已有底。
沒想聖旨尚未正式頒布，府裡這隻小傢伙約莫見了點風吹草動，加上昨夜他見縹青時並未避開她，她小腦袋瓜動了動，便把皇上的意思拿捏個七七八八。
東黎合倭人進犯，滿朝文武，望衡軍的水陸分戰調度唯他最能掌握。
東海戰事之嚴峻，豈能容他不去？又豈能容昭翊帝繼續將他閒置不理？
甫回烈親王府，她就來跟前鬧，說要跟他一起上東海前線抗敵。
他聽得眼角直抽，拂袖不理，她便一路纏進正院、纏進他的主房內寢。