所謂……什麼盛國公的嫡長孫女……他指的是誰？
她心顫不已，陡地止聲，淚珠仍順勻頰滑下。
她不笨，甚至可說是極聰穎的，但跟他一較，腦子實在不夠使。
不想再被當成笨蛋耍，乾脆鼓起勇氣問個清楚明白——
「師父想娶來當烈親王妃的人……是我……是嗎？」
「是啊。」他答得毫無遲疑。
絲雪霖倒抽一口氣，手腳都不知該往哪裡擺了，只得盤腿坐挺，兩臂盤在胸前，一副不問個水落石出不罷休的氣勢。
「為什麼？」
「什麼為什麼？」
她頭一甩，略顯暴躁。「師父不要玩我，不要閃避問題，就是問你為什麼……突然……突然要這麼做？」
南明烈看著沐浴在霞紅餘暉下的姑娘，那粉頰上的潤意微微亮，眸底跳動小火，鼻子和潔顎倔氣揚著……他沉靜凝望，袖底長指動了動，最後收攏成拳。
「並非突然這麼做，其實問題一直擱在那兒，卻是你的事在京畿傳開，盛國公直奔東海而來，本王才覺不釜底抽薪將事拿下，拖著只會夜長夢多。」
「那、那師父說的問題，究竟是什麼問題？」拜託不要讓她猜，此時的她思緒如阡陌交錯亂得尋不出頭緒。
南明烈道：「東海局勢大定，邊防各司亦具規模，若推敲不錯，今年過年許是要回京畿帝都過了。一返帝都，聖上必然召見，本王已近而立之年仍未成親，此事極可能受到關注，萬一皇上問起，我又說不出個所以然來，賜婚一事怕是再難避開……」眼前姑娘聽著聽著又掉淚，他深吸口氣抑下胸中波動，忽問——
「倘使本王奉旨成親去，阿霖真眼睜睜看著？」
絲雪霖挺直的坐姿不知覺垮下。
她鼓著雙腮，鼓得頰面和鼻頭都紅了，好一會兒才蹭出聲音——
「若然師父也喜歡對方，那……那我就眼不見為淨，一個人闖天下，才不要去看誰跟誰在一起。」
「要是本王不喜歡對方呢？你就眼睜睜看著？」他徐聲再問。
她很快地答：「你要不喜歡，我就把新娘子劫走好了，換個你喜歡的給你！」
都說別問她事，她心緒紊亂，只會說渾話。
結果他卻笑了。「不用。本王既有你，就不必再換誰。」
覺得像又被師父玩了一把……她抿抿唇，生悶氣撇開臉。
南明烈接著道——
「婚事橫豎是躲不過，不如先下手為強，自己選個王妃。你與我年紀相差甚大，足足有十二歲，本來不該這麼做，但本王想了想，想過又想，真要找個女子一塊兒過下半輩子，竟想不出能有誰，除你之外，我想不到了。」
「師父這是……拿我當擋箭牌呢。」她還是不爭氣地把眸光調回看他。
「是啊，拿你當擋箭牌呢。」他嘴角輕揚。
她嚥了咽津唾，略艱澀問：「師父拿我當擋箭牌，要跟我過下半輩子，是因為……喜歡？很喜歡很喜歡的那種喜歡……是嗎？」
「本王很喜歡很喜歡你的這件事，我以為你早已心知肚明。」他當然喜歡這個總令他頭疼的姑娘，以為僅是純粹喜歡著，為她牽掛，可這幾日盛國公搶人搶到東海來，他表面上雲淡風輕，心中卻掀風暴。
驀然驚覺自己的心思——丫頭是他養大帶大教大的，他沒要放，誰也別想搶。
也許此時對她還不到完全的男女之情，但只要心態一轉，喜歡著喜愛著，誰說往後不能以丈夫身份待她？
「師父——」絲雪霖一嚷，人跟著飛撲過來。
他張臂接住那柔軟身子，承受她衝撞過來的力道，穩穩抱住她。
「師父師父師父——嗚嗚嗚……嗚哇啊啊——」她亂喊一氣，心口漲至滿溢卻不知說什麼好，緊摟他的寬肩和硬頸，猶帶水氣的香發披散他半身，再也禁不住般放聲大哭。
南明烈將她抱來膝上安置，任她哭了好半晌，一手還不住拍撫她的背，拿她當孩子般哄。
直到她哭聲漸微，窩在他懷裡悄悄抬睫看他，他終才笑道——
「之前只要辦妥什麼事，都要撲進本王懷裡胡蹭一陣，這回要你好好跟國公爺相處，你縱使不樂意，仍乖乖照做，本王方才就暗自琢磨，想你不知何時會撲過來，這一次竟忍到後頭才撲，挺出乎意料啊。」
結果惹得他險些把持不住。
尤其見她淚光閃閃浸潤在西川錦霞之下，都想換他撲過去抱人。
而此時再想，不由得失笑，真覺自己不知發哪門子呆氣，都打算與她成就姻緣，即便是他出手撲她又如何？
有什麼好忍的？
他抓起闊袖去擦她的臉。
肩上濕了一大片，他垂目瞥了眼又去看她，把她看得臉蛋赭紅，眸心閃爍。
「師父怎麼看都年輕，才沒有差很多歲……」她吸吸鼻子囁嚅。
南明烈微怔，隨即笑開。「是啊，我這年歲想當你爹著實勉強了，配在一塊兒卻是可以，還不到老牛啃嫩草的程度。」話從自己口中吐出，「啃嫩草」三字一落進耳裡，兩耳竟有些熱起。
絲雪霖沒留意到他的異樣，畢竟她也在害羞。
哭過一陣，她腦袋瓜清明不少，遂拉拉他衣袖問——
「……所以師父是想我與京畿顧家和解嗎？」
「你以為呢？」他微乎其微挑眉，唇角上揚的弧度加深。
她咬咬唇。「如果想讓皇上賜婚，順利請得旨意，那……那自然是和解為好。」和解……她回歸京畿顧家，是盛國公府的嫡長孫女，當朝親王奏請皇帝賜婚，如此門第也才算得上匹配。
「本王沒要你委曲求全。」他輕彈她額心一記。
把人挾抱在懷就有這個好處，欺凌起來特別順手，於是又捏了她小巧鼻頭。
「師父啊——」她掙扎著揪住他的手。
南明烈將她的柔荑反握，微微笑道——
「你的出身總之是擺在那邊了，事實便是事實，遮掩不下，盛國公心知肚明，皇上當然也心知肚明。本王先一步將你訂下，便是想讓你多一分倚仗，你既為本王王妃，理應隨在本王左右，國公爺往後再來糾纏不休，指稱本王霸佔他顧家子弟不還，那可說不過去。」