李亞男說得越愉快，李明楠的臉色就越蒼白，額頭上的冷汗都冒出來了，他擦都不敢擦，身子僵硬。
「阿姊，我讀書、我讀書，你不要再嚇我了，再被你多嚇幾次，我的膽子都要被你嚇沒了。」他阿姊是後娘，專門欺負小孩子，親娘呀，怎麼還不來解救受苦受難的小兒子？
親娘沒來，倒來了個和他同病相憐的大哥。
「呃……妹呀！小楠又不乖了是不是？你繼續教訓，我來書房拿本書就走。」李明桐心一驚，怎麼沒把眼睛擦亮，這尊佛就杵在這裡，他還傻愣愣地往前撞，真是白長了一雙眼。
「等等，大哥，明年的縣試準備得如何？你都十八了，頂著童生的名頭羞不羞人？你離孩童歲月已經很遠很遠了。」他不是學識差，而是太懶散了，得過且過，不思上進。
被逮住的李明桐訕然一笑。「書是看了，但能不能考上沒把握，我再努力，下一次再試。」
「下一次我可能就嫁人了，沒人賺銀子養你們，你們各自保重。」李亞男為不成器的兄長氣悶。
她不想危言聳聽，但凡事沒有不可能，誰曉得下一刻會發生什麼事，先做好準備才不會手忙腳亂。
顯然地，兩兄弟被她那一句「嫁人」給嚇住了，同時露出驚慌神色，李家沒有她還是李家嗎？他們不會算帳，不懂處理田里的耕種，對當鋪的典賣更是一竅不通，要是她不在了，他們要找誰來做這些事？
這比天塌了還嚴重，他們以後會不會沒飯吃？
李亞男太能幹了，打從她接下家業後，李家的財產在短短數年內暴增了數倍，以至於這一家子老老少少忘了她未接掌前家中也沒窮過，只是銀子沒現在多而已。
習慣性的依賴，把她當成主心骨，她表現得不像個孩子，李家人也忘了她只是個十五歲大的小姑娘，並非充滿人生歷練的三十歲當家主母，最重要的是，她尚未定下人家。
「妹呀！你不賺錢我們要吃什麼？」他聽說有些窮苦人家吃野菜度日，他要不要先去認識什麼野菜可食？
「只要你考上秀才，縣府每個月會給你三兩銀子和一百斤廩米，餓不死你。」總要給他奮發上進的動力。
「那我呢？我還沒長大，阿姊不可以丟下我，我會餓死的。」他要當阿姊的陪嫁，去姊夫家蹭飯。
李亞男拍拍弟弟肉肉的臉頰。「乖，阿姊認識幾個人牙子，把你賣進大戶人家當小廝，你看看福氣做什麼，以後你就做什麼，乖一點就有飯吃，不會挨打，偶爾還能吃點肉。」
福氣是李明楠的小廝，人很勤快。
「那為什麼要賣我不賣福氣？他才是下人，我是少爺。」一聽要被打，李明楠就犯傻了，兩三句話就被自家姊姊唬得一愣一愣的，信以為真的紅了眼眶，鼻子一抽一抽地。
「因為福氣會幫忙做事，而你什麼也不會，我當然要留下有用的，把光吃飯不做事的啻掉，爹娘太老了，賣了沒人要。」她真想問問老天爺為什麼他們家有二傻，而且傻得讓人想哭。
「阿姊一一」李明楠真的要哭出來了。
「你呀，別嚇你弟弟，他才多大，真把他嚇傻了，我看你上哪兒找人幫你管鋪子。」也就這小的腦袋還算靈活，多訓練幾年定能精得像泥鰍一樣滑溜。
「娘。」妹妹不講理。
「娘……」姊姊欺負人。
「娘一一」哥哥不長進，弟弟難管教，我心累。
一個一板一眼，一個滿是委屈，一個嬌氣撒嬌，李家三個孩子，一人一種性子，見到自家富態的娘親走過來，齊聲一喊。
「好了好了，一個個擺出什麼臉，娘幾時讓你們受苦了？桐兒，你是長兄，要做好榜樣給弟弟妹妹看，你不用功讀書，小楠有樣學樣，以後咱們李家還能興旺起來嗎？」李夫人不求大兒子出人頭地，只要能養活妻兒就好。
李明桐羞愧的垂下頭。「娘，孩兒會用心的。」
「你妹妹會鞭策你也是因為咱們家需要一名秀才，你叔叔如今都成親了，早晚會有自己的孩子，到時二房一分出去，咱們名下的田地就得繳稅，你想想，如此一來咱們一年會少收多少糧食？」
女兒跟她提起時她才霍然驚醒，小叔子不是一個人，他有家室了，日後孩子一生，二房那份田產他們不能霸住不給，各家管各家的。
李明桐頓時瞭然的看向妹妹，眼中有為人長子的堅定。「嗯！明年我一定考上秀才，讓娘和妹妹放心。」
李夫人笑著點點頭，兒子有志氣她也高興。
「哥，你只要考上秀才，以後你做什麼事我都不管，包括你躲在房裡看閒書。」李亞男早就知道自家兄長的「用功讀書」和一般人不太一樣。
臉一紅，李明桐乾笑道：「不看了，只看正經書本。」
「哥，等你考上秀才，也該說門親事，你自個兒說說你要什麼樣的媳婦兒，我和娘好幫你找找。」他這年齡的男子很多都當爹了，是她攔著不給娶，不然早當上姑姑了。
十五、六歲娶老婆真的太小了，在她的觀念裡還是國、高中生，她勉強能接受的年紀是十八歲。
一聽能討媳婦兒了，李明桐興奮不己。「娘覺得好就好，但不能太凶悍。」
「哥，你是在影射什麼？」李亞男語氣森森。
「沒有、沒有，妹妹很好，做哥哥的要疼惜妹妹。」他家妹妹是悍了點，卻是個顧家的，裡外都照顧到。
李亞男臉色一緩，笑面迎人。「這還差不多。」
「你還跟你哥哥比長論短呀！都不是孩子了，過幾年說不定都為人父、為人母了……」日子過得真快，一轉眼他們都老了。「對了，小楠不要頑皮，要聽姊姊的話。」
還聽？姊姊最會騙小孩子了。「嗯！小楠聽話。」
人小鬼大的李明楠在他娘面前裝出十分乖巧的樣子，在他娘沒看見的時候朝他姊姊做了個鬼臉。