胡姑姑嘴唇輕抿。「你可知道為什麼大戶人家娶妻定要是出身良好的大家閨秀？」她冷冷的問她。
「胡姑姑認為，什麼叫做出身良好呢？」水玉蘭沉穩的反問。
她挑眉。「就是琴棋書畫、女工、婦德都得具備的姑娘，這不是只會做些奇特的點心就足夠了，這樣你明白嗎？」她明顯瞧不起水玉蘭。這幾日，水玉蘭天天窩在廚房做些奇怪的點心分送大家，照她瞧來，水玉蘭是想藉此拉攏人心，但光會這麼點手藝，只配做廚娘，想掌家還差得遠了。
一旁的方小喬聽了胡咕姑逮些話，又氣憤又不平，可也無法反駁什麼，只能暗自著急，怕水玉蘭被說得心裡難過。
「也許胡姑姑認為下人就是下人，高攀不得，可只要我認真學習，努力向上，難道不能出人頭地？」水玉蘭認真的問她。
胡姑姑皺眉，倒沒想到她會這樣問自己。
水玉蘭再問：「由古自今，多少人出身不好，但靠自己刻苦耐勞，最後還是功成名就，胡姑姑以為呢？」
胡姑姑一時答不上來了。
水玉蘭忽然歎了口氣。「我曉得自己不足，出身也不好，要讓你信服很難，但我會努力的。」她十分誠懇的說。
胡姑姑這時瞧她的表情變得有些深思了，可也不知在想什麼，半晌後，才指著自己帶來的一疊東西道：「若你真想試試，我倒是可以給你機會。」
「這些是……」水玉蘭瞧向那疊東西，看起來像是帳本。
「別府的帳本，記載了府內所有的大小開銷，若你想管事，沒有不會理帳的道理，這些我就暫且交給你，希望你能先做好這件事！」胡姑姑將那疊厚厚的帳本推到她面前去。
水玉蘭擰著兩道細眉翻了幾頁，胡姑姑瞧她的樣子心下冷笑著，一個丫鬟哪裡識得什麼字，更何況理帳。
她這是想讓水玉蘭知難而退，別再提什麼想掌管別府的事了，這只是自取其辱罷了。
「這……好，請你先將這些留下，再給我幾天的時間研究，我會想辦法瞭解這些內容的。」水玉蘭並未退縮的說。
胡姑姑訝然。這老實笨拙的丫鬟真要試？就不怕出醜？！
她臉龐微微拉下來。既然這丫鬟不怕丟臉，那就由她去吧。「好，就給你七日，若你能在七日內看懂這些帳本，我便算服了你，日後隨你差遣！」
胡姑姑不悅的落下話來，覺得她不自量力，竟敢接下帳本，這些可是自己研究了多年才建立出來的帳務，就不信目不識丁的她能不懂裝懂到什麼時候！
她在心裡啐完聲，丟下帳本便轉身要走了。
「胡姑姑，請等等。」水玉蘭急忙將人叫住。
她聞言回身。「怎麼？這就後悔了，不敢收帳本了？」胡姑姑以為她終於知道自己斤兩了。
「不是的，我只是想說，若我對這帳本有疑問的地方，能否去向你討教？」水玉蘭謙虛的請求。
胡姑姑愕然。她居然不是要自己抱回東西，而是要求討教？她臉上表情不怎麼自然了，若自己拒絕，就顯得小氣了，遂點頭道：「可以，有問題儘管來找我，但我話可說在前頭，我平日忙得很，你可別盡找些愚蠢的問題來問我，浪費我的時間，屆時別怪我不給你顏面，將你轟出去。」她醜話先說。
水玉蘭立刻點點頭。「這是自然，目前別府還由你管著，事情多，我會斟酌過再去找你解惑，不會平白佔用你時間的。」
見自己話都說成這樣了，她也不生氣，倒有幾分虛心受教的姿態，這讓胡姑姑也不好再說什麼，應了聲便走出她的屋子了。
胡姑姑一走，方小喬立即緊張的來到水玉蘭身邊，頭痛的翻著那些像是佈滿蝌蚪文的帳本。「二少奶奶真看得懂這些嗎？」
水玉蘭搖頭。「不曉得，得試試才知。」
「試試？」方小喬抓耳撓腮了。「恕奴婢問個不敬的話，您……識字嗎？」
一般奴僕都是窮人家出身，哪裡有機會學習寫字認字，除非是家生子，爹娘都是大戶人家的世僕，主人家若有心栽培，才可能教導習文寫字，否則大部分都是大字不識一個的。
而就她所知，二少奶奶並非雷家的家生子，是雷家幾年前才由牙市買來為婢的，如此怎可能識字？如今收下這些帳本，是鬧笑話了，七天後二少奶奶就要成為別府眾人的笑柄了。她頓時替二少奶奶憂急得不得了。
哪知水玉蘭沉靜得很，沒如方小喬一般的心慌。
「我小時候是學過認字的，這點你倒不用替我擔心。」她告訴方小喬。她的娘在未嫁給爹前，是家道中落的小戶千金，曾在私塾上過學，對讀書識字很有興趣，生下她後，從五歲起就開始教導她讀書識字，只可惜爹冤死，娘也病逝後，她依親又遇上無良的親戚，從此再也沒有機會接觸這些了。
方小喬聽了驚喜起來。「您識字？！」太好了，若真是如此，就沒什麼好憂愁的了！
「可我雖識字，但卻沒見過帳本，更沒理過帳，早知道到了這要理帳，我就先跟四少奶奶學了，她這方面挺精明的，四少爺不只一次誇她做帳清楚，可惜當初我只顧著跟她學做吃的，沒想過讓她教我理帳！」水玉蘭有些懊悔。
本來得知她識字非常歡喜的方小喬，這會又笑不出來了。
是啊，光是識字不夠的，還要能理帳才行，可理帳不是人人都辦得到的……這會她又陷入然苦之中了。
「不過你也先別失望，我認真琢磨琢磨也許真能有所獲的。」見她露出然雲慘霧狀，水玉蘭笑著說。
方小喬點頭。雖同意二少奶奶有信心是對的，可她自己卻是苦臉以對，心想二少奶奶可真可憐，有兩個囂張刻薄的情敵已經夠教人氣惱的了，還有個不肯信服自己的胡姑姑來找麻煩，二少奶奶這是前有狼、後有虎，腹背皆受敵，想在別府生存可真不容易啊！