兩小人兒聞言挨坐得可端正了，簡直堪比蒸籠裡整整齊齊並擠著的黃豆包還要工整。
清瘦少女不放心地邊拎起熱燙的蒸籠雙提耳擱置鍋旁，邊不時回頭瞄向弟弟們的動靜，生怕他們急著擠將上來給燙著了。
她將二十隻暖燙彈軟的渾圓黃豆包取出了五隻放進瓦盆裡，仔細在上頭掩塊粗布暖著，另外十五隻則是用竹籃子盛了，高高懸在窗簷下免得給野貓撲吃了，一方面也待置涼後要收進陰涼的地窖裡，和冬藏的大蘿蔔、大白菜與醬菜甕存於一處，能吃上好幾天呢！
「來。」她從瓦盆裡取了兩隻，小弟弟們一人手裡塞一隻，欣慰地看著弟弟們眉開眼笑地啃咬起來，嘴裡不忘叮囑：「細細嚼，別噎著了。」
大弟鄧甘儘管又餓又饞得狠了，可還是乖乖地一次咬上一小口，在粉嘟嘟的小嘴裡嚼上老半天才捨得慢慢嚥下；小弟鄧拾卻是愛不釋口地舔到整只黃豆包都快糊了，這才用小手邊扒著邊啃著。
清瘦少女目不轉睛地盯著弟弟們歡喜滿足的吃相，心下不由陣陣酸楚得厲害。
「都是大姊姊沒本事，讓你們吃苦了。」她低聲喃道。
「大姊姊，這個真好吃！」鄧甘仰頭對她咧笑。
「吃……好吃。」鄧拾也是點頭如搗蒜，露出幾隻嫩豆般的小白牙，口水又流出來了。
她噗哧一笑，眸底的郁色一掃而空，溫柔地替小弟擦去沾了前襟都是的口水，也不忘揉了揉大弟的小腦袋。「慢慢兒吃，大姊姊去菜園子了，等會兒你們乖乖在後院玩兒，不能到溪邊去知道嗎？」
「小篤子大兄說溪裡有好多好多魚的。」鄧甘忙嚥下一口黃豆包，小臉急了。「甘兒要抓魚，給大姊姊、小姊姊和弟弟吃。」
「魚！」鄧拾眼睛亮了起來，興奮地在小條凳上蹦了起來。
可小豆丁蹦得再高，還是被素來溫柔好脾氣的大姊姊強行鎮壓了。
「誰都不准去溪邊抓魚！」她臉色蒼白，聲音嚴厲。
兩個小豆丁瞬間嚇僵在原地，大眼睛慌亂不安地盯著自家大姊姊，哆嗦著嘴兒要哭又不敢哭。
少女心一痛，面色緩和了下來，蹲身在小弟弟們面前。
「莫怕莫怕，大姊姊不是罵你們，只是……」她艱難的吞嚥了一下，苦澀卻強顏道：「溪邊水流急，很危險的，萬一……會被大魚吃掉的。甘兒和拾兒都是好孩子，別做讓大姊姊擔心的事好嗎？」
小豆丁們雖然聽得懵懵懂懂，不大明白村裡的大人小孩明明都能在溪邊捉魚捕蝦洗衣游水，可為什麼偏偏只有自己家裡的人不行？
可他們知道阿父和阿娘都是因為去過溪邊，就到很遠很遠的地方去啦，他們要聽大姊姊的話，不能讓大姊姊擔心，不然就是壞甘兒和壞拾兒，不乖。
「我乖，小姊姊不乖，」兩歲的鄧拾忽然冒出了這句，稚氣滿滿的小臉嚴肅無比。「抓魚！壞！」
清瘦少女一怔，還來不及反應過來，門口旋風般地衝進來了一個嬌小的身影，怒氣沖沖地尖喝道——
「拾兒，你敢胡說八道？！」
「怕……怕……」鄧拾哇地嚇哭了，拚命往大姊姊懷裡躲去，小身子顫抖如篩。
「大妹！」清瘦少女抱緊了小弟，清秀臉龐沉著地望向面前僅次自己一歲卻顯得纖細窈窕的美貌幼女，「你又和陳家大郎君到溪邊做耍去了？」
鄧細荊釵不掩風華的臉上掠過一絲倉皇心虛之色，隨即又定下神來，倨傲地道：「大姊姊，你別管，我知道自己在做什麼。」
「你如果知道自己在做什麼，就知道自己是在玩火，稍有不慎便是萬劫不復的下場。」她神情嚴峻，隱帶心痛，啞聲道：「細兒，齊大非偶。」
鄧細那張雪白秀麗小臉透著端凝固執，冷笑道：「阿箴姊姊，我如何配不起陳家大郎君了？他只是穎川陳氏的旁支子弟，論風姿論模樣，我鄧細卻是蕎村人上之人——」
「再是沒落旁支，他日後就算不得和高門貴女聯親，也自有其世家族老為他婚配良家子。」鄧箴打斷了妹妹的話，極力平靜地就事論事。「我知道你猶記得阿父是南陽鄧氏嫡系郎君，可你別忘了，十六年前，我們就已經被驅逐出族了。」
鄧細臉色煞白，死死咬著下唇，半晌後，憤怒而執拗地道：「阿父阿娘都不在了，只要我們回去向祖父祖母認錯，他們會讓我們回鄧家的。」
「回鄧家？」鄧箴清秀臉龐閃過淡淡諷色。
……俗諺說寧做窮家人，不做富家狗，不是沒有道理的。
「大姊姊，你想當顏回餓死在窮巷是你的事兒，可憑什麼讓我和弟弟們陪你挨苦日子？」鄧細被說破了心事，登時惱羞成怒。
鄧甘和鄧拾見姊姊們爭吵了起來，不禁面色惶然，滿眼懼色。
「細兒，你才十四。」鄧箴閉了閉眼，努力放緩語氣勸道：「你信我，待你十五及笄，長姊定會好好替你尋個善良穩妥的好夫郎……」
「嗤！」鄧細毫不客氣地嗤笑一聲。「若大姊姊真有自己說的那麼本事，又如何自去年及笄至今還嫁不到一門好親事？況且誰要嫁給那些駑鈍又無能的販夫走卒，窮盡一生都在泥地裡打滾……你想嫁頭彘只管自己去，別當我和你一樣不爭氣！」
「細兒！」她臉色變了。
鄧細狠話撂完便頭也不回地往外衝，一霎兒就不見人影了。
鄧箴怔怔地抱著小弟，衣袖邊還攥著個大弟，向來清瘦挺直的身軀在這一刻卻有說不出的佝僂蒼涼，好似被壓得極沉、極沉……
數日後，天還濛濛紫黑未亮，鄧箴便己起身梳洗，替弟妹們蒸了最後的幾隻黃豆包，切細了大白菜，略略用一丁點兒粗鹽和芽蔥進鑊裡拌熟了盛起，又替不大不小的菜園子澆過水後，便往屋後的地窖鑽去。
她自地窖抱出了幾個瓦罐，不待拍去身上沾著的土灰，便忙著將那幾隻從大甕中分裝出的蘿蔔醬菜、灰豆條子醬菜和酸白菜，小心翼翼地擺放進竹編的背萎裡，仔細用粗布掖好。