自爹娘過世後，就是她獨自兒扛起一家之主的責任，不只是養大弟妹，更該為他們的前程設想得更多，可是有時候她也很害怕，很惶惑。
鄧箴常常忘了，其實自己也不過是個年僅十六歲的女孩，沒有母家，沒有夫家，沒有人可為倚仗和靠山，更沒有人呵護……
不，曾經有個人，身形修長清瘦單薄，卻永遠像是最可靠的大山一樣，不管發生了什麼事，他都穩穩地為她扛著，護著。
「鄧葳，不准再想了！」
昏暗的車廂內，她緊緊抱著膝，臉龐伏在膝上，無聲的淚水漸漸濡濕了裙裾。
隔日清晨——
鄧箴面色蒼白卻平靜地出了車廂，眼底隱約有著疲憊無眠的暗青，動作卻還是輕巧麻利地打理好了大驢，又去裝了幾囊袋的清水，好備著隨時能出發。
「鄧小娘子看不出是頭一回出門哪。」彭叔一路巡視商隊過來，看到鄧箴連韁繩都握在手上了，不禁由衷讚道。
「多虧有彭叔教我。」她溫和真誠地一笑。
彭叔笑著正要說話，忽然聽到滾雷般的龐大馬蹄聲由遠至近而來，心下一突。
莫不是馬賊來襲吧？
鄧箴猛然轉過頭去，胸口沒來由陣陣發緊，本想喚醒鄧甘和鄧拾躲進野店去，卻在看見最前頭如飛箭般飆射而來的熟悉高大身影時，一呆——燕大人？
二三十鐵騎恍若龐大烏雲洶洶而至，人人面上肅穆緊繃，目光觸及一臉愣怔的鄧箴時，皆不約而同露出如釋重負的喜悅來。
「終於追上您了！」燕奴虎眸含淚，嘶啞地道。
——您？
她神情愕然。「燕大人怎麼知道我在這兒？」
燕奴沒有回答，而是一躍下馬，身後二三十騎同樣轟然膝跪了下來，嚇了鄧箴好大一跳，心驚地後退了一步。
「別，大人們I夬快請起。」她腦中倏然閃過了一個念頭，臉色瞬間慘白。
「是、是侯爺嗎？」
上次也是侯爺發病，燕大人這才前來相請，鄧箴心中有數……可、可為何今次燕大人神情卻是灰敗至此？
「請您速速隨屬下返京！」燕奴眼睛紅腫，對她磕了一個響頭。
她腦中嗡嗡然，前所未有的恐懼緊緊掐住了心臟，手腳冰冷顫抖地幾乎撐不住身子，滿心滿腦都是曾經親眼看過的，他清俊臉龐蒼白得透著沉沉死氣，奄奄一息的模樣……
「我跟你們回去！」她脫口而出，毫無血色的小臉掠過一抹破釜沉舟的堅決。
「我弟弟們就勞煩燕大人照應了。」
「令妹已接進侯府，暹奴、聶奴，你們護著小少爺隨後跟上。」燕奴大喜，迫不及待地打了個響哨，隨即對鄧箴恭敬道：「恕屬下無禮，請您和屬下同策一馬，疾速回府！」
鄧箴心亂如麻，哪裡還顧得了其他，胡亂地點了頭，下一霎便覺身形一輕，剎那間已然穩穩地坐在燕奴身前的馬背上，和他保持著半臂的距離，但聞耳畔呼嘯一聲，身下神駒已撒蹄狂奔如怒龍卷雲而去！
從頭至尾看傻眼的彭叔目瞪口呆，渾不知懷中幾時落入一隻沉甸甸的金錠子。
「打賞你護送貴人有功的！」暹奴撂下話後，隨後和聶奴小心謹慎地驅趕驢車，護送車內那兩個還呼呼大睡的小豆丁離去。
彭叔握著手掌裡冰涼堅硬的金錠子，揉了揉眼睛……是做夢嗎？
鎮遠侯府中——滿面風塵僕僕的鄧箴踩著虛浮的腳步，恍恍惚惚，癡癡地望著那個靜靜躺在榻上，消瘦枯槁如隨時會彫零的男人。
清潤如玉、膚麗溫柔的默青衣，此刻卻有說不出的憔悴蒼老，眉眼間依然是令人驚心動魄的俊美，可就像即將逝去的天邊晚霞，那最後一抹的淒艷……
幾次相見，都是在這樣的病榻前。
鄧箴想要謹記身份，只要遠遠地、像這樣能看著他就好，可是當她看著短短十數日便瘦骨嶙峋的他，心痛得像是就要炸裂開來了。
她渾然不知自己什麼時候已來到了近前，在他榻邊坐了下來，輕顫的小手緩緩地描繪過他緊閉的眼，挺拔卻冰冷的鼻樑，以及泛著黑紫的薄唇，淚水無聲地墜在他毫無生息的面頰上。
「我來了。」她粗啞難聽的嗓音低微如囈語，隱帶一絲難以言喻的痛楚。
他一動也不動，彷彿連氣息也無。
「你可知道，我有多害怕回來？」她彷彿在和他說話，又彷彿在自言自語。
「明明知道自己配不起你，也沒有任何資格和理由能留在你身邊，甚至，不知道你是出自施捨還是……同情，我也從不敢奢望我們之間還能有別的什麼……我更害怕，若是來到你身邊，我便是死也不願再離開了。」
代叔和燕奴在寢堂門口守著，眼眶不禁泛起淚光，可代叔又像是突然想起了什麼，震驚地望向燕奴——鄧小娘子不是啞子嗎？
燕奴苦笑，給了代叔一個說來話長的眼神。
主子性命垂危，現在沒有什麼比喚醒他更重要，若是主子能因為聽見鄧小娘子的聲音，氣惱被他們瞞騙多時而怒極醒來，他便是為此被打上一百軍棍也只有歡天喜地的。
「可是若早知道你會病得這麼重，我寧可遭你厭棄也不會走。」她緊緊地握住他冷得像冰的大手，努力地搓揉著，嗓音哽咽而破碎。「你，你快些好起來好不好？」
默青衣毫無知覺，大手任憑她如何搓揉呵暖，始終寒冷僵硬。
「往後我天天幫你做好吃的……我會好好盡責當一個全天下最賣力的庖丁，不管你想吃什麼我都做給你吃，我會，安心做鎮遠侯府的奴婢……我、我不再胡思亂想了……」她心臟好痛好痛，面色也青白了起來，有種陌生卻又熟悉的劇痛在血液中衝撞奔流，痛得她每說一句話都要停下來喘息一回。
為什麼……會這樣？
鄧箴另一手摀住了心口，突如其來的緊縮令她幾乎低叫出聲……
默青衣單薄中衣底下的左胸膛處忽然突起，處於昏迷狀態的他忽地面露猙獰痛苦之色，全身激烈抽搐了起來。