「這位姑娘會做菜？」許掌櫃上下打量顧綺年。
她溫和地笑著，回答，「掌櫃的莫惱，是阿離習慣我的手藝，並非小女子比御廚有能耐，還請掌櫃不計小女子之過，我們付了錢立刻離開。」
她的態度不卑不亢，但道歉的意思已經點到。
話從這樣一個美麗溫柔的女子嘴裡說出，誰都會給予幾分客氣，於是許掌櫃放緩表情，回答道：「姑娘說得是，許是口味問題，小姑娘沒心機，自然是想一套便說一套。」
「多謝掌櫃大量……」
她話沒說完，莫離卻不滿了，一屁股坐下地怒道：「他是什麼人吶？值得你卑躬屈膝，事實就是事實，你做的菜福滿樓的廚子拍馬都追不上，顧綺年，謙虛不是這樣用的。」
拍馬都追不上？莫離幾句話把許掌櫃說炸了，福滿樓就這樣不堪？
「阿離。」顧綺年試圖阻止。
手一揮，她把顧綺年的手揮開，揚聲道：「別喊我，我就看不得你這副虛偽勁兒，是就是、非就非，就算你幫著福滿樓粉飾太平，他們的菜一樣難以入口。」
莫離話越說越過分，方才招呼她們的夥計眼見情況不對，連忙上樓請老闆出馬。
許掌櫃的被莫離的話激到臉紅耳熱，他強咬牙根，壓下怒氣，道：「福滿樓再不堪，也不需要姑娘『粉飾太平」，既然話說到這上頭，姑娘還是露一手吧，也好教老夫開開眼界，知道怎樣的菜色才能讓人入口。」
顧綺年無奈，阿離這是替她招人恨吶，好端端的怎會鬧這一出？自己又怎會搖身一變成了裡頭的主角？
她看看許掌櫃，再看看莫離，雙眉微蹙，心底斟酌著話，一句句緩聲說：「阿離說得太過了，福滿樓的御廚自然是好的，而這裡的食客舌頭都再刁鑽不過，若非如此，怎麼不見外頭的飯館像福滿樓這般生意鼎盛，人氣不歇？」
她好話說盡，許掌櫃卻不領情，輕哼一聲，「姑娘說得再好，也不過是替福滿樓『粉飾太平』，還是請姑娘一展廚藝吧。」
他就是計較這四個字？福滿樓能有今日的規模，是他們一群人辛辛苦苦打下來的成果，竟被人說得如此不堪，著實可惡！
顧綺年見狀，歎口氣，心知躲不過了。她問：「請教，廚房在哪裡？」
哇！這位美姑娘真的要跟御廚比做菜？
試問天底下，誰不喜歡聽八卦、傳八卦，食客們眼睛瞬間亮了起來。
顧綺年走進蔚房，外頭的事早就傳進廚房來，廚子們看著眼前嬌滴滴的小姑娘，還沒動手呢，心裡已經存上幾分瞧不起。
可不是嗎？就算她打出生就會拿菜刀又如何？要知道這裡的蔚子哪個人手底功夫不是花一、二十年磨出來的？憑她，想跟御廚比拚？省省吧！
顧綺年不卑不亢，開口道：「請問，哪位願意給我打下手？」
沒有人願意，眾人齊齊退開兩步，只有一位二十幾歲的二蔚阿青站出來，「我給姑娘打下手。」
「謝謝。」對阿青點點頭，她對許掌櫃說：「我就做剛剛點的那三道菜，炒空心菜、蒜泥白肉和醋溜魚片。」
顧綺年先在鍋裡放些許熱水、香油，水滾後，把它們盛放在碗裡，她將辣椒切絲，把蒜頭剝皮剁碎，一面料理、一面對阿青說話——
「挑揀青菜這道功夫很重要，如果時間不急，就別用大刀切段……」
她取出兩塊豆腐乳，放進燒熱的水和香油中間調開，熱油、大火，蒜頭、辣椒一嗆，滿室生香，她再將阿青挑好的菜葉放進鍋子裡，最後放入調好的腐乳。
她溫溫柔柔地對阿青說：「這裡頭有一個訣竅，你下次試試，在菜裡頭滴上幾滴醋。」
「誰會吃酸的空心菜？」阿青不解。
「只放幾滴，不會讓味道變酸，卻會讓菜看起來青青脆脆，不會轉黑。」話說著菜已經燒好，翻兩下鍋，把空心菜盛盤，請大家試試味道。
顧綺年並沒有發現，在這群廚子身後有一道頎長身影，但莫離瞧見了，她得意揚揚地盛上一份，走到男子身邊遞給他。
「不必說謝謝，我知道的。」莫離揮揮手，那副痞樣讓人看了滿肚子冒火。「以後福滿樓生意鼎盛，千萬別忘記我的功勞。」
「你這是在做什麼？」衛翔儇咬牙，道丫頭也太不按牌理出牌，他後悔把她送到顧綺年身邊了。
莫離左瞄右瞄，湊近他，壓低聲音說：「不就是同情你沒熱食可以吃嗎？試試，我是說真的，你們家的御蔚挺糟糕的。」
他不斷提醒自己，不能暴露身份、不能鬧起來……衛翔儇深吸氣、深吐氣，強自按捺。
他看一眼碗裡的菜，哼，任你說得天花亂墜，不就是空心菜。
他舉箸入口，微愣，不敢置信地看一眼碗裡的菜，萬萬沒想到，鹹、香、甜俱備？怎麼會，不就是青菜？
看著油亮透綠的菜葉，回味嘴裡的香甜，是怎樣的巧心慧手才能做得出來？
她真的是那個……他認識的顧綺年？
一道菜讓所有人驚艷，連心有不滿的御廚也不得不甘拜下風，同樣的疑問在眾人心頭：只是一道再普通不過的空心菜，為什麼能做出這個滋味？
阿青賺到大便宜了呀，現在只有他知道怎麼炒這道青菜。
顧綺年並沒有陶醉在眾人欽佩的目光中，她淡定地準備做第二道菜，這次，一堆人搶到前面，想幫她打下手，推推擠擠間，顧綺年失笑道：「還是阿青給我打下手吧。」
其他人雖心有不滿，也不得不往後退。
「我想剛剛那盤蒜泥白肉最大的問題，應該是肉的鮮甜度已經跑掉，所以我猜是用大火將肉滾熟的，對嗎？」
「是的。」阿青點點頭，恭敬回答。
顧綺年接著說：「這次我們改用小火把肉泡熟，看看兩者之間的差別在哪裡。」
水滾，顧綺年放入酒和幾瓣蒜頭，等阿青把薪火抽出」大半後，她才把肉放進熱水裡。