「對季曼凝那種女強人，絕不能用什麼溫吞古板的方式，寫情書、唱情歌根本白費功，慇勤送花、送禮也打動不了她。
「曼凝不在意物質的東西，她欣賞強勢有能力的男人。你要表現出強悍、霸道，果斷積極的一面，別婆婆媽媽的。」嚴世爵滔滔不絕，教導他該如何追求季曼凝才是正道。
嚴焱雖不屑請教他，卻不自覺聽得認真，默默地全盤記下。
翌日，中午。
嚴焱在辦公室收到一件貴重包裹，還是由專人送到他手上。
昨天嚴世爵告訴他，會先送他一件禮物，足以吸引季曼凝興趣的禮物。
他忍不住探問，什麼東西能吸引季曼凝？
他問過她的興趣嗜好，得到的只有「工作」兩字。
嚴世爵笑說，季曼凝的生活確實除了工作，只有工作。然而，她近日卻對一件物品感興趣，而那物品亦是他非常感興趣，堅持要擁有的東西。
他這才意會過來，是那把漢代匕首。
飯店大廳古物展出的一周時間已結束，原本那把古匕首要先歸還瓊斯，嚴世爵要求對方多出借幾日，並大方表示要把古匕首送來費城，讓對它鍾愛莫名的他，得以親自觸摸把玩實物。
嚴世爵也強調，會早日跟瓊斯完成交易，讓古匕首不用再輾轉送回倫敦，自己確實成為下一個擁有者，而待他完成飯店設計圖，才跟他談古匕首買賣事宜。
此刻，嚴焱盯著打開的木製長錦盒，一雙黑眸瞅著置在裡面的古匕首，不由得一陣激動。
他終於能親手觸摸這把古匕首，探究它對他存有什麼魔力？
他伸手，緩緩探向躺在長錦盒內的古匕首。
當大掌觸摸到刀柄那霎，他腦中閃過一幅鮮明畫面，他身心猛地用力一震，那強烈感觸，宛如一道電流，頃刻間充斥他全身，不由得緊握住斑駁的銅金屬鋈金刀柄。
他對它湧起一股無比熟悉感，腦中頓時竄上無數畫面，萬馬奔騰、激烈廝殺，一幕幕戰爭場面如影片快轉般，在他腦海快速播放，混亂堆疊。
那些，曾是他一而再看過的夢境片斷，時而模糊，時而清晰的畫面，此刻，竟有種真實的他一雙眼緊盯著手握的匕首，意識不覺飄飛恍惚……
彷彿，他曾經擁有它。
它對他似乎有著無比重要的意義。
他腦中混亂的影像片斷，逐漸定格，清晰浮現一段古代夢境——
第5章(2)
「朝顏，你在做什麼？」嚴焱置身將軍府後花園的一處涼亭，坐在石椅上，右手端起酒杯，一雙劍眉不禁微蹙。
「為將軍祈福呀！」一旁的朝顏，笑盈盈說道。
她雙手捧著他的隨身佩劍及匕首，跪在地上，正做著祈福儀式。
她低下頭，小心翼翼地親吻劍身和匕首，真誠地懇求它們，保護她心愛的男人。
明知兩人身份是雲泥之別，她仍管不住自己的心，早已喜歡上他。
她卻只能將這分感情深藏，每每期待著主子會過來將軍府探視他，她也能跟隨在側，多瞧他幾眼，甚至偶有機會與他說上幾句話。
在他一次出征前夕，麗兒小姐要她備一桌酒菜，帶過來將軍府替他餞別。那之後，在他下次出征前，她便瞞著麗兒小姐，偷偷備一點薄酒小菜，獨自過來將軍府，以麗兒小姐的名義，欲替他餞別。
她一度擔心他會拒絕，也因自己的厚顏，緊張惶惶。
未料他欣然同意，甚至要求她日後也要如此。
「不是告訴你，不要再這麼做。」嚴焱眉心更蹙攏，悶聲欲制止。
每每看見她吻著銳利的劍身和匕首，他總膽顫心驚，害怕鋒利刀刃會割破她柔軟粉唇，或傷及她的柔荑。
他雖期待她為他餞別，卻不希望她做這儀式，只想跟她獨處片刻，兩人小酌閒聊，那能讓將上戰場的他，心靈平靜。
「它們會保護你。」朝顏柔聲說道。
她一直相信她的祈福，每每上達天聽，他總是能平安凱旋歸來。
因此儘管他反對她的行為，她仍堅持她的儀式，誠懇地祈求上蒼保佑他平安，懇求他隨身佩劍和匕首的刀魂，為他抗敵。
「你該親吻的，不是這冰冷的刀劍。」嚴焱起身走向她，一把抽回被她捧在雙手的長劍和刷一聲，他將長劍往繫在腰間的劍鞘俐落收回，同時也將匕首收入掛在腰帶上的匕首鞘。
他另一隻大掌，握住她的纖腰，將她一把帶入他懷中。
「將……將軍……」朝顏驀地驚呼，雙頰飛上兩朵紅雲。
她受不住與他這般貼近，那會令她極力隱藏的情感洩露出來。
「朝顏……」他低聲喚她，溫熱嗓音如一道熱流，淌入她心湖，泛起一抹漣漪。
嚴焱健臂鎖著她的嬌軀，一雙深邃黑眸凝睇著懷裡佳人。
他早已不將她當婢女看待，他不覺對她滋生情愫，甚至從第一眼便對她留下深刻印象。
之後，兩人雖偶爾才有機會碰面，且往往都有麗兒表妹在場，不過兩人多少有獨處片刻的談話機會。
一點一滴，愈相處認識，他愈感覺她是個純真溫善、蕙質蘭心的女子，她不若一般丫鬟，甚至還比麗兒表妹知書達禮，且富有學識涵養。
他才得知她其實出生書香世家，母親早逝，父親在私塾教書，自幼便教她讀書寫字，將所知的知識盡可能傳授給她。
可後來父親病故，她頓失依靠，加上生前父親樂善好施，家裡沒有餘錢，為了安葬父親，她於是賣身進白府當丫鬟。
得知她的遭遇，他對她，更心生一抹憐愛。
他生平第一次對女子動情，時時惦記著她的一顰一笑，渴望她柔嫩粉唇的滋味。他早想一親芳澤，又怕嚇著她，只能隱忍壓抑。
「將軍……」朝顏怯生生喚道。
「叩叩——老闆！老闆！」敲門聲、伴隨著叫喚聲傳來，令陷入夢境思緒中的嚴焱，忽地回過神。
「老闆，抱歉，剛才打內線你沒接，我才過來敲門。」站在門口的艾蜜說道。