方纔，見她左食指撫上刀刃，他站在一旁不禁出聲提醒，但她似乎聽而未聞。「還好傷口不深。」確認她食指指腹僅被劃破一小道細傷痕，他吁了口氣。怕她不小心又受傷，他一手捉握她左手指，一手邊將她拿在右手的古匕首抽離。
當他再次碰到匕首那霎，腦中又顯現起不久前浮現的夢境片斷——「將軍……」朝顏怯生生喚道，抬眼，看著將她摟進懷中的他。
他的眼神不似平日冷峻威嚴，似燃著火炬，那是一種男人看女人的戀慕神情。朝顏頓覺心慌意亂，緊張無措。
她想避開被他熾熱的眼灼燒，卻移不開目光，身子也動不了。
他傾身，緩緩地貼近她，覆上她的唇瓣，教她瞠陣詫異。
他隨即吮吻她柔嫩甜美的唇，先是小心翼翼溫柔地品嚐著。
朝顏嚇得呆然，心口霎時狂跳不止，腦袋一片空白，身心卻感受著他的溫熱、他的柔情。
他陽剛卻霸道的氣息，恣意襲捲她的感官，令她顫抖、令她迷眩。
她不覺閉上眼，柔荑揪著他戰甲下的衣袍一角，不自禁地接受他熱燙的唇舌在她檀口中一再略奪……
「嚴建築師？」季曼凝叫喚他。
他緊捉著她的左手不放，一雙燃著熱度的眼直直鎖著她，教她被瞧得萬分不自在。
嚴一夢境中回神，將匕首擱放在茶几上，另一手仍沒放開她。
他心口鼓噪莫名，竟湧起想吻她的衝動。
那念頭雖來得突兀，卻又強烈至極。
對曼凝不能太紳士，要強勢，逮到機會就直接「壁咚」！
他又想到昨日嚴世爵提醒的話，甚至當場示範，教他什麼叫時下流行的「壁咚」。
他當下被嚴世爵的行為，狠嚇一大跳，倏地瞠大眼，嗽著將自己困在他臂下的嚴世爵，嚴世爵隨即哈哈大笑，又向他提醒一句話，之後便轉身離去。
此刻，他竟想試試嚴世爵教的怪方法——他朝她更靠近，她不覺往後退，感到不自在，欲跟他拉開一點距離。
「啪」一聲，他左手掌往她身後牆面貼上，而她的背不禁貼靠在牆面，抬起頭，錯愕地瞠視他。
他一雙眼緊凝著她，低下頭，毫不猶豫吻上她的嘴。
她驚駭不已，怎麼也沒想到，竟會被他強吻！
他的嘴一碰上她的唇，那柔軟觸感，教他身心震盪，頓時失去理智，忍不住想更深吻她。
她掙扎著，雙手用力推開他，滿臉羞惱。
「曼凝……」
他欲再靠近她，她揚起右手，憤憤地甩他一耳光，他左臉龐一陣痛麻，猛地回過神，一臉驚愕。
「你——」她咬咬唇瓣，又氣又惱，轉身匆匆步離他的辦公室。
嚴焱想追上前，卻無法為自己無禮的行為辯解，只能任她離去。
他以拇指輕撫唇瓣，神情怔怔。
方纔僅與她的唇短暫碰觸，他的心卻震盪不止，沒想到，他對她的喜歡，比他以為的，更多、更深。
然而，她的反應，令他難過又歉疚。
他是不是做錯了？
如果，他在吻她之後，如夢中的嚴焱將軍向她告白，她是不是會有不同反應？
「我喜歡你，朝顏。」嚴焱將軍深深地吮吻朝顏，眷戀不捨地離開她的櫻唇，望著她嫣紅臉蛋，低沉醇厚的嗓音，對她輕吐愛意。
生平第一次，他打從心底喜歡上一名女子，且對她的情愫己滋生一段時日了。
朝顏瞠大杏陣，心湖震盪不已，難以置信聽到他的告白。
「我……」她被吻得紅腫的櫻唇輕啟，聲音輕顫著。
身份權力高高在上的他，並未將她當一般丫鬟看待，要求她，只有兩人獨處時，不用賤稱奴婢，在他面前，用「我」自稱。
能被堂堂大將軍如此尊重對待，甚至能成為他的紅粉知己，已是她越界了。
她萬萬不敢奢求他的感情回應。
「對不起……奴婢不配。」朝顏不禁推開他的懷抱，粉頰滾落兩行熱淚。且不說麗兒小姐早心儀著他，無父無母又賣身為奴的她，怎敢高攀他？就是在他身邊當侍妾都不夠格。
更何況，在戰場上屢屢建功的他，如今已是位比上卿的車騎將軍。
聽聞皇后有意向皇上提議，將左丞相的千金許給他，而嚴夫人更早已與白夫人私下約定，讓兩家兒女結為親家，親上加親。
想到他對麗兒小姐一向不冷不熱，竟會對她存有情意，那令她驚喜感動之際，心口被另一股無奈和酸楚包圍。
他跟她是雲泥之別，她不能也不敢高攀。
她轉身，倉皇地逃離他的視線……
朝顏逃離嚴焱將軍，是因身份懸殊，無法接受他的感情。
但季曼凝逃離他，卻非因他的身份背景，而是氣怒他的踰矩，甚至還甩巴掌回敬他。
從小到大，第一次挨巴掌，還是出自一女人之手，他沒有氣怒，只覺心口悶悶的痛……
第一次，他因感情困擾無助，才發覺過去年少曾有過的幾段戀情，不算真的動過心、動過情。
他癱坐在沙發，大掌用力抹抹臉龐，左臉頰仍微微痛麻著，他卻完全不在意，只苦惱著該怎麼跟她道歉？
他張眼，又望著茶几上的古匕首，探手拿起匕首，思緒似又被牽引般，清晰浮現夢境的畫面。
他記得，嚴焱將軍將這把皇上御賜的匕首與長劍一直隨身攜帶，在戰場上除了揮舞長劍或長矛與敵人廝殺，亦曾在近距離對峙時，俐落抽起腰間的匕首，刺殺敵人。
之後，他在出征歸來，會要求朝顏用這把匕首替他剌鬍鬚、修剪頭髮，並將這把匕首交給她代為保管，直到他下次出征前，她再將匕首還給他，帶上戰場，並要求待他平安歸來，再將這匕首交給她。
這匕首，成為兩人的定情物，以及生死約定的信物……
嚴焱透過手握的古匕首，彷彿望見遙遠的過往。
那個他曾一再反覆作的夢境，斷斷續續、朦朦朧朧；那個以為是虛構的古老故事，如今變得愈來愈真實，而他的心緒跟著被影響。